燒當羌五萬大軍，聞竇固已襲佔老巢龍耆城，歸途已絕，且西邊漢軍雍營又堵住進路，可謂前後爲難。他們不知道竇固僅僅帶兩千漢軍，沒有一個酋長願意與竇氏掌門人對陣，各部族已軍心浮動，暗思前程，東吾已經很難節制
班超到達允吾時，看到的便是這一局勢。但竇戈卻一點動靜沒有，難道他們出了什麼意外他便決心當夜率謝檀、高軒燁、楊軒、馮蓁四人，順湟水進入破羌城周邊，準備伺機襲殺東吾，完成楊仁交給他的重任。但權魚作爲信使，卻給他潑了一盆冷水。
“賢弟切不可擅自行動，壞竇將軍大計”
“楊大人命吾取東吾首級，爲何是壞竇固叔大計”
“楊大人是命賢弟接應竇戈，竇戈事不成，賢弟纔可出擊現竇戈一直未現身，破羌城又未傳出異變，吾以爲就在這一兩天，定然有大事發生”
班超急得要跳牆，一想到楊終等史令、書傭們譏諷、嘲笑的目光，他便脊樑陣陣生寒，他太渴望戰功了。但權魚作爲竇固的信使，權威不容懷疑，他不能擅自行動
當天夜裏發生的事兒，更令他掃興
當天夜裏，權魚帶着他的手下鏢師們在湟水邊的灘地上，點燃三堆篝火，並紮下三座大帳。自己則和班超帶着手下，親自乘木筏，木筏高懸着四隻白色的大燈籠，從河這邊到對岸來回巡視。
水流很急，從西向東，奔騰不息，班超焦慮地看着暗淡的夜色和黑黝黝的河水。這裏離破羌城近百里，竇戈襲擊成功後，爲躲避羌人追殺，只有從河裏撤退一條路。
一直到凌晨前，黑暗的河水中突然出現了一小黑點，正在奮力划水向木筏靠近。班超等人急忙伸出大竹杆，施以援手，水中人抓住竹杆被拖上木筏，恰是竇戈。而他的手下，有的划向木筏，有的則划向篝火邊的河灘上，被鏢師們從水裏擡上來。
此時的竇戈十分狼狽，他的七八名手下，每人懷抱一個羊皮囊，隨波逐流，一一漂到篝火邊。他們換上乾淨衣衫，喝上辣薑湯，才慢慢一一緩了過來。
“尕叔，吾在這快救吾”
最後被救的是班秉、班騶兄弟二人，他們是斷後的，此時已經力竭，只能隨波盪漾。
班超更關心竇戈的任務到底完成了沒有，可竇戈自己隨身帶着的一個羊皮包裹，讓他心裏徹底涼了。又沒他什麼事了，包裹內，分明便是東吾的首級，雙目還圓睜着，此時連血都還未乾呢
太陽出來了，竇戈帶着和他一齊獲救的十一名手下，面向破羌城方向“撲嗵”跪下，灑淚叩了四個響頭。他的手下有九人，其中多人負傷，都沒有在規定的時間順流漂到這裏。
此時，一支雍營巡哨的士卒數十人，正順着河水遠遠向這裏走來。權魚對竇戈道，“將軍請節哀，吾會派人繼續沿河尋找”
這是一次出色的襲擊，竇戈等人一直混在破羌城內，只到今天夜裏一更，才找到機會。他們趁城內人心惶然之時，扮成羌兵，突然襲擊了東吾的住所。斬殺了東吾和十數名侍衛後，他們在敵軍的追殺中跳入湟水，口裏含着蘆葦杆，每人手握一個羊皮囊，浮在水下逃離追殺，一直漂到金城才上岸。
“尕叔，哇這一仗真過癮”
緩過勁來的班騶，興奮地小聲對班超感嘆不已，兄長班秉踢了他一腳，他才注意到班超的一臉失落之情。
班超緊咬着牙，恨恨地將重鐗抱在懷裏。跑了近兩千裏，連連殘羹都未喝上。未等他懊惱過來，竇戈換完衣裳，吃了食物，已經準備啓程了。
“班秉、班騶二人，陪權魚駝隊西行買鹽，監視燒當羌動靜。其餘人，隨吾即刻返雒陽”
東吾的首級，允吾置已經派出驛卒，以五百里加急的速度，馳報京師。班超跟着竇戈，只到九月下旬，才怏怏不樂地返回雒陽。
“五百里加急，隴右捷報，漢軍已斬羌酋首級”
當隴西捷報飛馳進雒陽時，漢明帝與太尉趙熹君臣二人，一直呆在畫苑內，已經整整一天。他們沒人說話，他們一直看着牆上的掛圖，目光死死地盯着龍耆城
爲破解“牧馬中州”策，竇固一邊稟報漢明帝，一邊已經帶着兩千人從扁都口進入南山注：即祁連山，兵發雪域高原。漢明帝得到竇固已經出兵，且自陷險地之時，曾震驚不已。
燒當羌自擊破先零羌後，有丁口十幾萬，盛兵近五萬。竇固只帶區區兩千人，便已進入北海注：即青海湖，雖可出敵不意，可如遇頑敵抵抗，兩千人勢如以卵擊石，讓他心裏驚詫不已。他原想將駐紮在雁門郡的鄧鴻所部三千人，調往河西，這樣漢軍便可以五千兵力出高原，以漢軍戰力，勝機將很大。
可竇固已經先斬後奏，他不敢有絲毫耽擱，便按照竇固之奏，迅速命司馬南將雍營三千多騎，迅速移駐金城郡，擺開問罪之勢
剩下的，他已經無能爲力。北營只有三千老弱病殘，不到萬不得已，他不會動用他們。現在，他手上已經無兵可調，只能將希望寄託在正在雪域高原上艱難跋涉的竇固兩千卒身上。
如果竇固的兩千騎敗了，雍營三千五百騎擋不住東吾的五萬衆，隴右將率先大亂，他將不得不在三輔緊急募兵，以應付高原之變。假如出現這樣的局面，北匈奴定然會藉機南下，策應羌人，漢朝將不得不面臨兩面開戰的艱難局面。羌胡密謀已久的“牧馬中州”之策，將成爲現實
他一點也沒有怪罪竇固，相反，他比誰都要清楚，被老將軍竇融寄予厚望的竇固，這一險招無疑是當前唯一一策。能否擊破燒當羌，並斬殺東吾，已經成爲能否破解羌胡“牧馬中州”策之關鍵