南呼衍部虎狼之師，叛羌不過烏合之衆，豈能相提並論權魚兒心裏不悅，但這話不能說出口。只聽渠耆還在訴苦，說西域于闐國、焉耆國、烏孫國都產馬，有仗打班超便不會缺馬，也只有他這個武威太守，一匹戰馬難倒英雄漢
其實，渠耆出逄義山一戰，僅繳獲戰馬就三千餘匹，他當即派人全部南送漢軍隴右前線臨羌城，交給護羌校尉傅育、副護羌校尉渠莫，卻扣下權氏三百烏孫馬。
權魚兒心裏腹誹，汝還不是想着汝弟渠莫，但她沒有揭穿。三百匹優良戰馬加馬鞍籠頭，按照當時行情，就是按照友情價最低也需千五百萬錢，隴右商道已通，這五百戰馬出得值
漢章帝建初二年公元77年七月六日傍晚，雒陽城。
這一年雒陽南郊麥粟大熟，雨水調和，現在田野里人們正在搶種秋粟。“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，有人勞作中呤唱着情歌。
說起來，這雒陽南郊可是個著名的地方，周時曾經被稱爲周南。詩經國風的開篇之作關雎，就是描寫雒陽南郊雎鳥合鳴、年輕男女相依相戀的美好愛情故事。
正在這時，西方的地平線上一團塵煙騰起，官道上漸漸出現四名身穿黃色驛衣的驛卒身影，他們衝出漢函谷關，由遠而近，正在塵煙瀰漫中急馳而來。
馬蹄噠噠聲急，官道兩邊田地中戴着斗笠的吏民們都停下手中的活兒，有的拉過肩頭麻巾揩着臉上、脖子上的汗，戰戰兢兢地看着驛卒飛馳的身影。隴右和河東羌人盡反，遍地銷煙，舉國震動，他們不知道又是哪裏報急
“五百里加急，于闐大捷，班司馬破敵三萬”
“五百里加急，于闐大捷，漢使團斬首三千級”
兩個驛吏風馳電掣，急馳而過，沙土路上捲起塵煙陣陣。四條正在樹蔭下乘涼的黑色土狗，興奮地跟着驛馬奔跑了一段，再拖着長長的紅舌頭興沖沖地返了回來。
原來西域漢軍又打了大勝仗
聽清了驛吏的呼號，吏民們先是愣了一下，先還以爲是隴右高原來的消息呢，驟聞西域捷報便迅速歡欣若狂，不少人甚至熱淚盈眶。近一年來，隴右銷煙瀰漫，戰爭的陰雲籠罩着漢帝國各郡國。此時傳來西域捷報，漢軍在萬里之遙的西域打了勝仗，人們不禁奔走相告，擊掌相慶，所有人心頭的陰霾都一掃而空。
人們官道上車馬、行人趕緊讓開道，驛卒衝過雒水橋，奔進平城門。城頭上巍峨的譙樓下，禁卒奔向戰鼓，於是得勝鼓在這個詩樣的傍晚驟然“咚咚”敲響了，旋即雒陽城十二個城門上的得勝鼓次第敲響
銅駝街上驛吏的嘶啞呼號通告，將喜訊迅速傳遍一間間商號和街道兩邊川流不息、熙熙攘攘的車馬行人，傳遍一個個街巷。很快，各條街道的商號和各宅院的門檐下，都掛上了紅燈籠。遠遠近近的爆竹聲、甩鞭聲交替響起，不一會帝都便變成了歡樂的海洋，雒陽城洋溢在西域漢軍捷報的喜悅裏
漢宮北宮的章德殿御書房內，劉炟與三公、尚書令與尚書檯的衆官剛剛喫過哺膳，萱貴人親自帶着宮女們將食具撤了下去，君臣飲着膳後茶，已開始商議出征隴右的人選。這頓哺食是萱貴人親自點的食譜，衆人喫得香，喫得舒心，令憂國憂民的幾位老臣意猶未盡。
穀雨那天，天上陰雲籠罩，澇災陰雲瀰漫着京城周邊的司隸各郡，鼓樂聲中，劉炟帶着三公九卿駕臨雒陽南郊明堂，晨前登壇祭天。真是人勤奮天幫忙，到了晌前天上滾滾烏雲突然一掃而空，剎那間紅日當頭、熱灼炎炎，大地上熱風翻卷麥浪起伏。皇帝下地到南郊麥田，開了第一鐮，舉國夏收迅速展開。
關中大旱，可國內其餘各郡國今年卻夏季大熟。僅僅幾天後，河南尹袁安欣然報喜，新麥大部歸倉，京畿各郡縣五穀豐登，粟價迴歸正常。南方各州郡、各封國，徐豫青兗和司隸、河東、上黨等各郡國，也都相斷傳來喜訊，豐年麥稔，谷價下滑，國泰民安
漢宮厲行簡樸，今天哺食無酒，菜也只有三樣，分別是醬煨豆箕豚鮮、青菜油濺燜腐注：即煎豆腐、清煎雒水小鮮注：煎小魚，清淡簡省，季節美食。主食卻不簡單，萱貴人上的是綿香酥嫩的綿餅注：即發麪餅，今年新麥磨的細面，鬆軟可口，麥香撲鼻，美人嫩膚般白白淨淨。
劉炟登基後，天公就一直不作美，兩年時間內七州郡國大旱，物價飛漲，梁米注：優質小米每石過了四百錢，慄米和麥每石過了三百錢，比永平年間漲了整整幾倍，那兩年賑災是朝廷第一要務。可去年秋熟，民安樂業，今年又是豐年，糧價已經大幅下降，讓這些輔國重臣怎麼能不倍感欣慰。
雖然這局面來之不易，君臣同喜，但劉炟內心深處還是很壓抑。
整整幾個月了，他與太后母子之間的爭折已經演變成激烈的口頭官司。劉炟欲應太僕、宗正各府衙之請給諸舅封爵，但太后性格剛烈，堅決反對，並不留餘地，屢次直接下詔通告全國，公開斥責兒子劉炟，幾近傷了母子感情
比皇家母子之爭更令國人憂心的是隴右戰爭，朝廷已確定對高原用兵。可整整兩個月過去了，太尉牟融親自籌劃、調度，北軍各營已經整補完畢，各地參戰的郡兵也都已經確定。三輔以京兆尹鄭衆大人爲首，各郡積射士集結，糧草、民夫也籌集完畢，萬事鹹備，可朝野這才發現，最大的問題卻沒一直懸而未決。
三萬大軍整裝待發，王師出征在即，可掛帥出征的統帥人選，朝廷卻遲遲沒有定下來
膳後的御書房內，重臣們意見已經漸趨向一致。連原來反對竇固出征的司空第五倫現在都已經改口，同意仍由竇固領軍出征。該皇帝決斷了，可劉炟卻始終不表態，他背手看着縑圖說道，“隴右事變，雖到出征之時。然大鴻臚乃朝廷柱石，年事已高，朕不忍令其出征，此事勿再議”
聖上斷然否定了衆重臣共議且封了口，令衆臣始料未及、面面相覷。此事容不得再拖延，牟融惴惴不安地道，“南夷雖降，可騎都尉劉萊現仍脫身不得，是否”
趙熹斷然道，“不能，南事未息，大將出徵在外，非同小可。且臨陣換將，是爲大忌，斷然不可”
牟融傻眼了，竇固不行，耿秉外任遼東，耿恭聖上又看不上，劉萊出征在外，這也不行，那也不可，他帶着氣對趙熹頂開牛，“既如此，老臣願掛帥領軍”
話沒說完，平城門上的得勝鼓隱隱響了，繼而開陽門、宣陽門、津門等雒陽十二座城門一一敲響得勝鼓，雒陽城迅速變成歡樂的海洋。雖然衆臣處深宮之中，但喧天的咚咚聲、城內的爆竹的噼啪聲息息相聞。第五倫欣喜地道，“恭賀陛下陛下，此定然是隴右戰報，護羌校尉傅育大勝羌人”
劉炟也聽到了鼓聲和宮外爆竹聲，他興奮地返回御案後坐下，端起玉耳杯呷了一口酒。酒灑出了一點，沾溼了他的白袍，小太監劉喜、鄭衆趕緊想幫着擦拭，但被他擺手制止了。他長吁了一口氣，嘆道，“衆卿所薦得人，傅育果是將才”
太傅帶頭，衆臣齊聲給劉炟賀喜。可就在此時，權倌拿着紫匣進來呈遞給尚書令鄭弘，並稟報道，“恭賀聖上，西域五百里加急，于闐大捷，班司馬破敵三萬，斬首二千級”
“啊”
君臣都震驚不已，他們驚訝地看着權倌，以爲他說錯了。劉炟從案後站起，手指着權倌急問道，“汝再說一遍，不是隴右捷報”
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