這人叫沙球，原先是一個小偷，外號沙滿天。陳鶴鳴早年行走江湖的時候被沙球偷過。
說實話，陳鶴鳴也是一個偷竊高手。不過論專業手法比起沙球還是有一定差距的。
當時陳鶴鳴一副書生打扮，被沙球盯上了。沙球裝作無意間撞了陳鶴鳴一下，當時陳鶴鳴也沒有在意。
不過，很快他就發現自己的錢袋不見了，意識到自己被偷了。回想起剛剛有人撞了自己一下，好像是個瘦弱漢子。
陳鶴鳴雖然不在乎那點銀子，但是被偷了還是很不爽的。於是就想抓住那小偷，好好的泡製一番。
很快，陳鶴鳴就發現了那個小偷。而且親眼目睹了他的作案過程。
陳鶴鳴在後面跟着沙球，而沙球當天的收穫不少，還沉浸在喜悅之中。殊不知危險正在慢慢逼近。
穿過幾條街道，陳鶴鳴看到沙球在一個小攤前買了二十幾個大饅頭。
陳鶴鳴心想，這小偷長得不怎麼壯實買的饅頭不少。應該不是他自己喫的吧。
果然，跟着沙球來到一個土窯。悄悄跟在沙球身後的陳鶴鳴聽到沙球叫道：“都出來吧，喫飯了。”
先是一陣雞飛狗跳，然後從土窯之中鑽出十幾個半大孩子來。沙球將饅頭分給他們，一個孩子說道：“叔叔，你也喫啊。”
沙球：“叔叔在外面喫過了，你們喫吧。”看到這一幕，陳鶴鳴想起了自己和一羣弟妹。不過儘管如此，陳鶴鳴還是狠狠的揍了沙球一頓。
揍完之後，氣也出了。於是陳鶴鳴就和沙球心平氣和的聊了起來。後來知道，沙球這人的經歷跟自己差不多。不過不一樣的是，他並沒有遇到一個武功高強的師傅。
那幫孩子都是一些流浪兒，都是沙球收養的。沙球並沒有交他們怎麼偷東西，而且有好東西都是先給那些孩子喫，他自己喫些殘羹剩飯什麼的。
用沙球的話說，自己沒別的本事。逼不得已去偷，不能讓那些孩子也去偷。
經過了解後，陳鶴鳴發現沙球這人也不是那麼的一無是處。於是陳鶴鳴便把沙球給收服了，出錢開了家小客棧。
讓沙球做掌櫃的，順便打探打探各方面的消息，以及收養一些無家可歸的流浪兒。
這沙球雖然瘦了吧唧的，長得也不怎麼樣。可是打聽消息還挺擅長的，開着客棧有不少消息來源。
沙球打聽到虛穀子息身之處就急忙來告訴陳鶴鳴。“主上，我打聽到了，三十里外的首陽山上有一片柳林，林中央有一座道觀，叫做太虛觀，聽說這座道觀有很多年了，您要找的虛穀子就住在那兒。”
陳鶴鳴說:“你做的很好。謝謝”
沙球說:“主上吩咐下來的事情，屬下責無旁貸。再說這是小事一樁，主上切莫再說謝字了。”
於是陳鶴鳴決定當晚去趟“太虛觀”。去做什麼他現在還沒有明確的意識和動機支配，他只想去一趟，先暗中看看虛穀子。
待到亥時二刻陳鶴鳴喝完幾杯酒就出發了。他沒帶劍，又不是去殺人。
夜深無人陳鶴鳴放開手腳施展高絕的輕功很快登上首陽山就來到了太虛觀。
首陽山雖然挺有名，但是事實上只有不到四百米的海拔。太虛觀坐落在柳林深處又依山傍水是一處修心養性躲避塵世繁擾的好地方。
陳鶴鳴躍進觀裏，這座道觀不算大，但也不小。院落套院落房有幾十間，陳鶴鳴也不知道他能在什麼地方找到虛穀子。戒備森嚴的地方，這是他的經驗。
但叫他失望的是轉了半天也沒見到一處戒備森嚴之地，到是看到有幾間房裏有一些年輕道士在打坐。一隊巡羅的道士提着燈籠走來，陳鶴鳴先隱了起來，待那些道士過後陳鶴鳴又挨個殿宇院落的搜尋了起來。
他像一片飛絮一樣輕的落躍入一個幽靜的小院。院裏有三間屋，其一間燈亮着。
陳鶴鳴來到這屋窗下，他伸出手指蘸口水捅破窗紙，他像裏看就看到了一個渾身上下散發着一股仙風道骨氣質的老道士。
他打坐在蒲團上，手中拿着一把浮塵。陷入入定狀態，他一副若有所思的模樣。陳鶴鳴心想他應該就是虛穀子了吧。
說實話，他也不知道是不是。於是他就想要不進去把他制住問他幾個問題
這時，一股極度危險的感覺臨身。“閣下看夠了嗎”突然一句冷嗖嗖的話打斷了他的思忖，同時一陣陰冷之極的勁風直襲他的後心。
這人是什麼時候到的這人到了他背後竟然讓他都沒發現.陳鶴鳴來不及轉身，對方出手太快了，陳鶴鳴反手一掌擊向後背那道陰冷的勁風，雙掌相碰，陳鶴鳴頓覺一股強橫之極的內力透過他的手掌注入他的手臂，他的手臂頓時發麻了，這叫陳鶴鳴大感意外，他真沒有想到這裏竟然隱匿着這樣厲害的高手
他看到一個被寬大道袍罩住的人，那人在兩丈外，對方頭扎混元太極髮鬢，手拿一柄拂塵。對方身材不高也很瘦，那件道袍在他身上被勁風鼓盪，搖擺着像是不附在他身上一樣。
陳鶴鳴第一感覺就是這個人看着眼熟，好像在哪裏見過。不過一時之間想不起來了，這道士又是誰
陳鶴鳴覺得他手臂中的那股強橫內力在向他體內擴散，他提起一股強大的真氣把那股強橫內力逼了出去。“嗤嗤”幾股白色的寒氣從他五個指尖冒出。
看到他把內力逼出對方讚道:“好功夫”
對方的聲音洪亮，底氣十足，同時對方那不算高大的身形像他撲來，陳鶴鳴的身形也施展開來，陳鶴鳴的身形快如魅影，比對方要快的多很多。他躲過對方那一撲一掌擊向對方胸口，對方出掌迎向他的掌，兩掌相碰陳鶴鳴的身體輕飄飄倒飛出去然後又向前衝一爪朝對方面門抓去，陳鶴鳴的手指如同五柄鋒利的“短匕”，對方不躲一腳踢向陳鶴鳴心窩，他自信在那五柄“短匕”觸及到臉上的同時他這一腳也足夠要對方的命了。
可沒想到，陳鶴鳴果然撤手，對方那道士也收腳。但那道士沒想到陳鶴鳴在撤那隻手的同時另外一隻手卻戳向他的胸膛，那道士收回的腳再次踢向陳鶴鳴已迫使他收招，只是這次踢的倉促，而且由於陳鶴鳴的身形飄忽不定，並沒有踢中。
陳鶴鳴的五根手指先到了那道士的胸口，五柄“短匕”刺破了那道士的道袍，“短匕”最先觸及到那道士的肌膚並刺了進去，那道士頓覺胸口一陣刺痛，也就在這緊要關頭那道士不管不顧，雙手拍向陳鶴鳴胸口。
陳鶴鳴另一隻手與那道士的雙掌對了一掌然後藉着這股勁又倒飛而回，拉開一段距離後，他沒有接着攻擊那道士，而是落下了身。
“好快身法。”對方說。
陳鶴鳴說:“你好快的拳腳”
他心卻驚詫對方中了他一爪倒像沒受任何傷。如果真是如此那對方可真是一個可怕的高手。
須臾對方又像陳鶴鳴撲來，陳鶴鳴和他打了起來。五十招過後陳鶴鳴瞅個空檔踢出一腳，一腳九影，對方在躲閃那九個腳影之際陳鶴鳴飛快上前，又對那道士打出一拳。
陳鶴鳴太快了，對方倉促接下陳鶴鳴的一拳卻沒哼一聲，但他卻暴怒了，他出招也更快更狠招招都想斃陳鶴鳴於死地。
又打了二十多招對方終於一掌拍在陳鶴鳴胸上，但是陳鶴鳴同樣一掌拍在了他胸上。
陳鶴鳴自己有多大的掌力他自己清楚，一掌之力足以開碑裂石。陳鶴鳴被對方那一掌擊中胸口也異常不適。
幸好他準備挺那一掌的時候用真氣護住了胸口，而且他內裏襯了一件軟甲。還帶了一面護心鏡，本來打算有備無患的，沒想法真用上了。
因爲只要他那掌擊對方的話，對方就會受重傷而對方中掌後身體倒飛出去然後落地。對方居然還沒事
陳鶴鳴有種見鬼了的感覺，他可以感覺的到，他那一掌實實在在的印在了對方胸口上。而對方絕對沒有向他一樣又是軟甲又是護心鏡的。
“有人闖觀了有人闖觀了有人”這時叫喊聲連連傳來，陳鶴鳴怕對方添了幫手自己會喫大虧，於是就對那道士說:“日後必當再領教閣下高招。”然後提氣縱身掠出小院朝觀外奔去，對方也沒有去追。
虛穀子從裏面緩緩的走了出來，他看到院裏站立着的那個人驚訝地問:“你居然沒能留下他”
那道士頹喪地搖搖頭。然後一口熱血猛的噴了出來。虛穀子急忙扶住那道士。
虛穀子：“師侄，師侄。”這時陸續有一些道士趕來，虛穀子感緊吩咐道：“快，將他擡到裏面去。”
那道士被七手八腳的擡到牀上，虛穀子親自查看了那道士的傷勢，又給他把了把脈。
陳鶴鳴出了太虛觀，從首陽山上下來直奔沙球開的客棧。路過一個岔路口，一個打更的更夫正走着呢，突然一道黑影“嗖”的一下從自己眼前飛過。
更夫愣了片刻之後，大叫一聲：“鬼啊”然後，扔下手中的銅鑼轉身就跑。
陳鶴鳴倒是看到那個更夫了，不過他並沒有在意。根本不知道自己把人家給嚇住了。