眼看着晌午臨近，道路上經過的江湖客越來越多了。
一個多時辰裏，總共便有九撥行客從後面追趕上來。多則十餘騎，少則三五騎，急匆匆的飛馳過去。胡炭的裝束引起了注意，幾乎每一撥擦肩而過的旅人，都會毫無例外的向他投來驚奇一瞥。
小童大大咧咧的，看見人家注目看他，便報之以微笑，像個大人一樣抱拳，向人點頭致意。
這小孩兒性情憊賴，自五歲時被生計逼上街頭賣野味藥材掙錢以來，沾染市井，數年間便逐漸養得天不怕地不怕的，見人七分熟，從一個安靜小童變成了小小市徒。
秦蘇心裏有些擔憂。隆德府眼下羣豪畢集，潛流暗涌，可不比其他靜僻地方。胡炭如此明目張膽拋頭露面，只怕會招致不利也未可知。當下說道：“炭兒，穿上衣裳吧，今天先不要練功了。隆德府地界就在前頭，人多眼雜的，咱們可不能太招搖。”
說話的工夫，又有兩個乘者從身邊騎過，驚訝胡炭的裝扮，一個身着玄衫的年輕女子頻頻回望，差點就要將馬匹拽到斜對路上去。
小童笑嘻嘻的收回目光，答應道“是，姑姑。”伸手提起鞍邊囊袋，取出了袍子鞋襪，就在馬上換除。“我剛纔還在想呢，萬一昨天的那位道爺如果也走這條路，這時也該趕上來了。讓他看見我這身衣服，只怕會上來拼命。”胡炭笑着說。
“那你還這麼不小心把帽子也戴上，這風有些冷，等會散功可能要受寒。”
“我不怕他”胡炭揚眉笑道。聽話又從袋裏取出皮帽，套上腦袋戴正了。“他昨天被毒蛇咬了，厲害不起來，碰上我的話，我讓他在雪地裏再凍上四個時辰，嘻嘻哎呀，姑姑，我有法子了”小童念頭轉得飛快，考慮着怎生捉弄烈陽的時候，忽然便又想到了一個主意，興高采烈的跟秦蘇說道：“你不是怕趙老前輩莊裏不好進麼我們到隆德府後，專等這位老道爺，把他綁了，然後裝成報訊的客人混到裏面去。只說這惡道人路上出了事故，來不了啦，這不就進去了麼”
秦蘇又好氣又好笑，這小鬼膽大妄爲，專冒怪念頭，低聲呵斥他：“傻小子，現在隆德府有上百個門派的門人弟子，不知有多少眼線暗探盯着，哪能這麼輕易讓你得手。再說了，你這麼幹能保住不被人發覺麼被人發現後，咱們怎麼走脫別把事情想得太過輕易，這些老江湖們可不都是喫素的。”
“噢，這倒也是。”胡炭露齒笑道，有些不好意思。
胡炭心思敏銳，善能尋找機會，這是個很好的優點。在向來所遇的仇殺爭端中，讓他很容易就佔據主動，只是小孩兒畢竟沒經過真正大風浪，未解江湖險惡，不免把事情想得太過簡單，秦蘇擔憂他未來會因太過輕敵而喫虧。
盯着小鬼，看見他眼睛滴溜溜轉着，顯然還在思考怎麼才能把行動作得滴水不漏，當下警告他：“你別打這個鬼主意了，乖乖的坐着，咱們到隆德府安定下來再作計較。”
胡炭嘻嘻一樂，撓了撓頭，果真便不去想了。安靜了一小會，便又開始跟秦蘇商量，到隆德府要大喫一頓，他要喫原味齋的香酥鹿脯。
秦蘇微微一笑。
這孩子，頑皮是頑皮了些，可卻很聽話。
有其父，便有其子。胡大哥重情重義，事親甚孝，這小孩兒全都繼承住了這些優點。自小對姑姑極爲孝順，從不忤逆秦蘇的吩咐。相依爲命多年來，秦蘇幾乎不記得小童做過什麼讓自己生氣的事情。
自四歲起跟秦蘇闖蕩，小小孩兒便乖巧得讓人心疼，從來沒有跟她提過一個難以實現的願望。也許在他小小的內心裏，早就知道了自己被人收孤的身份吧，對撫養他的姑姑懷有感恩。
在逃難初時，秦蘇幾乎沒有謀生之技，兩人真的經過了許多艱辛，那時小童便很懂事了。渴了餓了，先看秦蘇臉色，若是姑姑愁眉不展，他便不出口討喫，捱到秦蘇心情好轉再說話。困了累了，便乖巧的問姑姑：“炭兒累了，能不能歇歇再走。”秦蘇每每爲他的小心而心酸垂淚。
這般辛苦行路，直至前年四月，兩人的生計纔有了翻天覆地的變換。秦蘇多日不懈的督促終於顯了效果，小孩兒一早上練功繪符，靈渠忽通，大嚷着渾身發熱。秦蘇查驗之下，發現他畫出的定神符效驗驚奇，其時兩人正因口食難繼而發愁，絕境之下，秦蘇便想出了賣符掙錢的法子，畫旗制招，讓胡炭揹着走街竄巷賣符掙些散錢，錢財得日漸寬裕。而從那時起，因治癒不少傷患，小胡炭得到許多人的尊敬和讚歎。這更一天天顯其活潑，自信陡增。然而自貧入富，他對秦蘇的孝順沒有絲毫改變，伺候大傷未愈的秦蘇，買藥煎湯，細心備至，很讓玉女峯弟子安慰。
這個孩兒不是骨肉，卻親勝骨肉。秦蘇胸中涌起了柔情。
胡炭在馬上忽然間變得安靜了。秦蘇轉頭看他，卻見少年闔目觀心，雙手捏訣，正在緩緩撤去布在身上的“問心咒”靈氣。
天王問心咒功法，這便是秦蘇安排給小胡炭每日修習的功課。
當年隋真鳳身在山中教授衆徒，便常言講：“學習武功法術，誠如逆水行舟，一日不進，便有退步。”秦蘇久受訓誡，深信然之，及至自己有機會教導胡炭了，便把這一句教訓也用在了小童身上，行走江湖數年來，嚴厲督促，讓胡炭每天至少修習四個時辰，數千個日子，無一日或斷。
天王問心咒傳爲西晉名士傅易齊所著，成書數百年來，造就過無數名家。但自晉以來，天下多遭兵燹，這部書也幾乎失傳了，只有少數門派還藏有。江寧府的玉女峯便是還收有此書的一派。青蓮神針偏愛秦蘇，一意將她扶植成玉女峯新一任掌門，所以對其要求更苛，秦蘇自小便背會了這許多咒語法訣。
後來秦蘇反出師門，帶着小胡炭四處流離，便重新謄出這部真訣來作小娃娃的啓蒙。天王問心咒與其他修習靈氣的法術頗有不同，提出內氣外應，五行貫通，以“吸，貫，通，衝”四法，借外部陰陽來增長功力。修術者將靈氣平均散於靈渠，漸溢外表，然後內鼓五宮，感應外部風、火、雷、水，土。強時收氣，弱時加放，這般循環下來，習術者體內靈氣漸得加大，而且感觸敏銳，施法更強。
修習此法，一要人爲，二需天時。入冬來水盛火消，秦蘇便要求胡炭強轉心宮火，來感應外面幾乎無法感知的火氣。心火一盛，外溢體表，身體自然大熱，胡炭不得不少穿些，免得冒汗。不過現下快要進入隆德府了，江湖好漢聚集，讓人看到少年不同常人的裝束，只怕要不利於事。