接下來的幾天，胡炭就呆在勞府裏大門也不出，安心等待單嫣迴歸。每日晨起夜寐，朝餐晚食，像尋常人家一般作息。飯前飯後，除了伺候着姑姑和師傅，便是在中庭勤習苦榕教給他的耳眼鍛鍊基礎，暇餘就去侍弄小黑馬，要不然就跟勞老爺在府中轉悠，把勞老爺從各地蒐羅來的奇珍異物賞玩個遍。
長社縣裏每天還不斷的有人涌來，大門小派，無門無派的，甚至還有隻學過三拳兩腳的莊稼把式，形貌各異，男女老幼皆有。其中也不乏一些名聲響亮的門閥子弟和世家後輩，嚴台山的，六連山的，千葉門的，這些名門門風督嚴，頗有些繁瑣規矩，弟子出行一趟往往頗費周折，因此倒不如尋常江湖人走得痛快。這一次三江五湖齊聚潁昌，連遠在建衢兩州的宗派都有人趕來了。整個大宋術界都已經轟動，大家風聞潁昌府有個小娃娃能繪製療傷奇符，效驗如神，無論多麼沉重的傷勢病痛，刀傷棒傷，還是毒瘡奇症，但凡還有一口活氣，一符下去都能救轉回來。這可是中原大俠劉振麾親口所說，又被五花娘子和續脈頭陀證實的。對江湖人而言，鎮日刀頭舐血，爭鬥負傷在所不免，既聽說有這等奪天造化的神物，誰不想來碰碰運氣萬一祖墳冒煙真搶到一張，保身立命就多了一份憑恃。便是自己不用也可轉贈與人，那說不定便是飛黃騰達之始，或許人生一場改天換命的重大轉折便寄於此物。於是消息傳開沒幾天，四海同道爲之振奮，無數人風塵僕僕，從南北各地匆忙啓程趕來，一時間長社街頭人滿爲患。
勞府的門房每天都接到雪片也似的拜帖，而且逐日劇增，先數百而後破千，胡炭早吩咐過門子，來客一概擋駕，放出話說近因畫符過度，耗心費力，需要靜養暫不能見客。勞老爺特意在偏院開個房間讓他存放門狀，幾天下來已經堆成一座小山。
小胡炭既不願見人，外頭諸客也只能無可奈何，他們可是聽說了，這小娃娃身邊伴着一個實力可怖的絕世高手，功力遠勝蜀山掌門。當日苦榕隱身懲戒三惡客，鬥灰衣老者震昏數百人的事情被幾經流傳，早就變得面目全非，苦榕在傳言中已變成一個喜怒無常心狠手辣的前輩高人，來無影去無蹤，一怒天地變色，彈指可殺千軍。有這樣一尊門神鎮着，誰活得不耐煩了敢動歪腦筋別說硬闖勞府了，便是敢在院牆外大聲咳嗽的也沒幾個。
有心計的，探明白鬍炭的年紀，推想小娃娃的喜好，便千方百計送進許多禮物，附帖只說：“某某門派敬頌秦蘇姑娘及胡公子臺安。”“某某地某某人聞知胡公子客寓潁昌，起居未便，特進薄禮以供隨用並恭請旅安”，也不提求符的事。禮物多是些時新衣帽，簪釵手鐲和串珠泥偶之類的孩童玩物，也有一些精巧玩意兒和珍異喫食；另一些沒本事沒腦筋又實在渴欲符咒的，便用出千年老招數，每日到勞府門前扮慘，一大撥人面向府門匍匐長跪，或是呼痛乞求，或是哀哀哭泣，只盼能引動胡炭的惻隱之心。
胡炭門是不敢出了，但對別人送進的禮物，他倒是來者不拒。每天專花半個時辰興致勃勃的親自拆看，長這麼大，這還是頭一次有人這麼熱心誠意的送他東西呢，小娃娃豈肯放過還別說，裏邊真有好些讓他喜歡的小物件，比如一個裝了機括會隨着轉動不斷變幻鳥雀形象的陀螺，一管吹氣便會自動奏出風搖竹片段的銅簫，一盒子彩泥塑的精緻小人兒，更有不少慣常難見的果子。其實此時寄住在勞老爺府中，器物用度豐足無比，胡炭對這些極具匠心的玩物興趣減了許多，這些東西也就看個眼鮮罷了。勞老爺正極力巴結他，但凡是胡炭想要，勞老爺無有不許的。這妖怪錢多心野人閒，多年來足跡踏遍西域諸國，着實蒐羅不少好東西，此時毫不藏私的盡數供出，直讓胡炭眼花繚亂，直嫌眼睛生的太少，就這樣勞老爺還兀自不滿意呢，若是天上月亮摘得，而胡炭又有興趣，妖怪老爺只怕都會想盡辦法給他抱了回來。
勞老爺當然知曉好賴，知道不能跟人家師傅師姊相比，也不敢嫌少，歡天喜地收了，然後慷慨豪擲出三萬兩銀子，說是預送給胡炭和秦蘇的程儀。這妖怪人情通透，眼睛毒着呢，當日胡炭想要籌措飯資的小心思自是沒有瞞過他。又體貼的想到銀兩贅重攜帶不便，便又幫着胡炭，把三萬兩連同先前的七千兩金銀都換成了輕便的珠寶和交子。
如是，客人慷慨主人識趣，你敬我謙的又過了六日，勞府裏其樂融融。上至老爺下至僕僮，人人得其所哉，一派和樂安祥。
且喜這一日梅豔風輕，薄暮初初籠下的時候，勞老爺便盛情邀請幾人同去後院賞雪，說是新運到一批吐蕃珍異果品、美酒和脯臘，讓幾人去嚐鮮。胡炭嘴饞，被勞老爺繪聲繪影的一頓形容，勸誘得吞唾不已，兩眼直放光，勞老爺還沒說完便是一疊聲的叫好。苦榕素不喜這些，又知道這妖怪記仇，着實忌憚着自己，便不想同去敗人興致，囑了胡炭幾句，自留在房裏照看寧雨柔了。勞老爺無比欣賞他的決定，頭一次覺得混賬覺明者也非全然的一無是處，至少這察言觀色、識情知趣的功夫就挺不賴，當下連假惺惺的客套堅持都省了，吩咐慕管家爲爺孫兩個另備進一份酒果喫食，便拉着胡炭和秦蘇走。晚間三個人在角亭裏炙鹿賞雪，品嚐果釀，聽勞老爺談說些舊時掌故，四方見聞，順便吹噓一下他當年的壯事。又聽青衣童子演奏新學會的幾首時新曲兒，好不痛快胡炭日間學武偶有領悟，加上新有萬貫家財傍身，此時真是意氣風發，興致極高，不但杯來酒幹，嚐遍了每一樣菜餚新果，還要來了童子的瑤琴，翻來覆去的鼓搗，亂彈了一氣。勞老爺任他胡奏，不惟不評惡語，還令幾個童子爲他伴音合韻，裝模作樣的傾聽，一臉陶醉模樣，大呼精彩。曲罷，一大一小裂嘴而嘻。秦蘇見他們玩得忘形，老不老小不小的，也是抿嘴直笑，一改幾日來心事重重的模樣。
當晚，在勞老爺的曲意逢迎之下，三人都頗覺盡興，直至夜深更闌才酒酣人醺的各自歸房。
酒飲半醉之後，人最易入睡，可是這一夜胡炭卻睡得很不安穩，冥冥中似乎有所預感，翻來覆去的總難成眠，一直半睡半醒，恍恍惚惚的，等到城門譙樓傳過四更鼓響，突然間心頭空明，驀的就陷入了一股寧謐之中。渾身鬆軟軟的舒泰無比，就如是久懸某事之人，突然間得知事情已獲解決，落下了胸口大石一般，說不出的舒暢愜意。緩緩吐了氣，感覺心境澄明，心思比往時靈敏了不知多少倍，日間所學的許多武學技藝流水般淌過心頭，一招一式，一應疑難之處，豁然通解，這極像是師傅告訴他的天人合一通明律境，如比丘禪悅，念頭通達無比，實是令人癡醉。正自欣喜，隱約間似感覺窗風掠面，涼浸浸的氣息從牀腳蔓至牀上來，置在衾外的手足感覺有些冰冷。暗想：“難道剛纔上牀時忘了關窗”依稀記得自己是關了的，也不以爲意，在心裏將適才所悟從頭到尾再貫通數遍，再無滯澀，才裹緊被子欲待沉沉睡去，不想鼻端卻聞見一股淡淡馨香，與房間裏原有的助眠薰香不同，似乎舊曾有識，當時一個激靈便驚醒過來，在牀上坐起身，卻見牀頭一片暗影裏，一個渾身散發着寒氣的人影突兀立着，正默不作聲看着他。