剿匪一事出人意料的順利, 魏狄一行來得突然, 對方毫無防備，且又是個小寨子，不過一天的功夫就收拾妥帖, 匪首伏誅，剩餘的散兵遊勇頓時成鳥獸狀四散逃開。兵馬營衆人士氣大增, 個個眼裏閃着亮光, 十分興奮地連夜收拾殘局、清點戰利品。
當徐冉依計狀若無意帶人發現那成堆的玄鐵礦後，就連單青也驚呼出聲，喜悅之情溢於言表，不禁向魏狄提議將匪寨窖藏的幾壇酒搬出來慶賀慶賀。
魏狄欣然應允, 只囑咐莫要喝醉, 等單青興高采烈地去招呼人搬酒時, 他才背過身衝徐冉眨眨眼，二人相視一笑。
翌日清晨，魏狄率領衆人押着戰利品回營, 路上撫慰了不少飽受其害的村落, 將一些繳來物資發放給百姓，令不少人激動高呼青天大老爺, 一路爲薛鋮、爲兵馬營收穫了不少民心。再適時提一提營中正在招兵平匪患之事，引得一些青年壯漢幾乎立刻就說要往兵馬營應徵。
徐冉坐在馬背上看着魏狄一路收攏人心的架勢，意味深長地摸了摸下巴，心道真想給他撬過來啊
可惜徐冉也只能在心裏想想，默默哀嘆一聲, 駕馬跟上前去。
待他們滿載而歸，兵馬營徹底沸騰起來。作爲這些年來頭一次幾乎沒有傷亡的勝仗，不少曾跟着曹都尉出生入死的老兵熱淚盈眶拊掌叫好。
薛鋮重重拍了拍魏狄的肩，隨後傳令今夜擺慶功宴，引來營中將士陣陣歡呼。
慶賀歸慶賀，營中諸事依舊有條不紊地進行，甚至比往日更賣力了幾分。
兵馬營上下瀰漫着喜悅的氣氛，山裏的各個匪寨卻氛圍壓抑。白柳坡一個最近十分活躍的小寨子被一昔剿滅，還是一直被打壓幾乎要沒了的兵馬營幹的，令這些匪首生出諸多猜疑。
朝廷要對匪寨下手了兵馬營怎麼會在這麼短的時間內凝聚起兵力的那個徵西將軍薛鋮到底是何方神聖
消息傳到黑龍寨的時候，祁老爺子坐在交椅上，腳下是成色上好的虎皮毯子，脖子上圍着雪白的狐狸毛，狹長的雙目微微眯起，問“你說他們從白柳坡運出什麼了”
臺階下的探子恭聲道“鐵礦，在劉家村他們遮板車的布被個小孩掀起來，雖然看不清成色，但絕對是鐵礦無疑。”
“白柳坡那幾個不抵事的小寨子哪來這麼多鐵礦”祁老爺子搖搖頭，道“去查一查，東西是哪來的
的。”
“是”探子抱拳頷首，飛快退下。
祁老爺子窩在椅子裏，把玩着手裏的核桃，突然問“這些日子怎麼不見老四”
底下一人回“四爺下山辦事去了。”
“辦事”祁老爺子眉梢一挑，“最近寨裏除了小六的婚事也沒旁的，他跑去辦什麼事”
“這”那人有些爲難道“四爺沒說。”
祁老爺子重重哼了一聲，道“給他帶個信兒去，讓他別在外頭惹禍，趕緊回來把小六的婚事準備好了要緊”
那人應聲稱是，心裏卻叫苦不迭。四爺做事向來說一不二從不與旁人多商量一句，他上哪去尋四爺回寨
驚詫猜疑的除了這些匪寨之外，還有遠安城的那幾位大人。
“你說什麼”段荀拍案而起，雙目圓瞪，幾乎不可置信地問“他們從匪寨帶回來什麼了”
段荀手緊緊握着瓷杯，指節泛白，面色猙獰，驀然冷笑道“我就知道他不會無的放矢、無緣無故去剿這種不起眼的匪寨，原來是爲了這個難怪我昨日把兵馬營來取鐵礦的人打發回去，他一點動靜都沒有”
這話是探子插不上嘴的，只能躬身低眸，儘可能地縮小自己的存在感，生怕一個不小心就被段大人遷怒。
師爺在一旁勸他“大人莫要着急，他就算拿到了鐵礦也”
“就算拿到鐵礦”段荀陡然打斷他的話，怒道“你知不知道他是誰那是軍中威名赫赫的悍將如今他有了兵，轉眼又有了刀槍，不肯受咱們拉攏，誰知道他把刀磨利了第一個會不會就削到我的腦袋上，你讓我怎麼不急”
師爺噎了噎，伸手把探子打發下去，這才慢慢說“大人，你先前也說了，他是被朝廷調下來整治匪患的，遲早要走的。他的刀磨利了第一個肯定削的那些匪寨，削咱們頭上對他沒有半點好處。既然拉攏不成，強壓也壓不住，就耐下心靜觀其變。這最後一招棋還壓在手裏頭，大人切莫亂了陣腳，不然下頭的人更是惶惑。”
道理段荀都知道，只是
“可我這心裏就是不踏實。”段荀搖搖頭，“我總覺得沒這麼簡單。”
沉默片刻，段荀鬆開瓷杯，斬釘截鐵道
道“不行，不能靜觀其變，最後這一招棋咱們得準備着了，只要薛鋮再有異動，就徹底把他摁下去”
師爺直到再勸也無用，只能頷首應下，心裏卻十分不理解段荀爲何對薛鋮忌憚至此。昨兒還好好的，爲何今日一聽聞薛鋮得了鐵礦就暴跳如雷一個固若金湯的涿州刺史，難道怕一個調任的武將
師爺想不透，但段荀心裏門兒清。
官場摸爬滾打這麼多年，和各式各樣的人周旋過，段荀自認這雙眼還是看得準的。薛鋮絕非善類。
徵兵、鍛造再到今日鐵礦一事，段荀很難相信這真的只是巧合。
明明他早就把話散了出去，明裏暗裏的阻撓壯丁應徵，但兵馬營依然每日都能收到新丁，如今只怕已經填滿了兵馬營的半數空缺而後鑄兵器隨之而來，他不願給薛鋮兵器，本想搪塞過去，哪知薛鋮竟提出了兵馬營單獨鑄兵器之事。本以爲切斷鐵礦供給就能令他頭疼一陣子，誰知沒幾天便從一個小匪寨裏繳來鐵礦
把這些事一串，段荀十分篤定薛鋮此行是有備而來的，而目的就在兵馬營。
再細想一層，他一個調任的將軍就算壯大的兵馬營也是給他人做嫁衣，那爲何薛鋮還要這麼做單單爲了剿匪絕不可能可若不是爲了剿匪
段荀不敢再想下去了。
朝廷多年對西南一帶關注甚少，如今空降一個徵西將軍說是爲了剿匪，焉知不是爲了別的什麼人鋪路呢。
絕不能讓薛鋮擁有足以和官府抗衡的兵力
段荀轉瞬拿定主意，眸光幽暗。
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可謂一石激起千層浪，三方人馬各懷心事緊鑼密鼓地忙碌起來。
兵馬營士氣高昂，勤加練兵準備下一次出兵剿匪。