“稟主子，有消息了。接應的人傳書，那人已死，他果然做到，親手替你殺了那人。”
聽稟的人並沒有露出喜色。這樣的結果，早在預料之中，無有值得喜悅的。倒是令他有些擔憂，現在未有他的消息，按道理，他早回了纔是。
沉吟了半響，他開口：“可有打探到他回來的消息”
“還沒有，沿路的驛站都沒有接應上他，想來，應是應是自己先回此地了也未可知。”來稟的人小心道。
派去的人沒有接應到，這還是頭一回。蕭公子應該知道七柳山莊的暗規纔是，若不是這邊的人瀆職，那便是他刻意避開此處派過去的人。
到底是什麼原因。
見主子愁眉深鎖，來稟報的人即可又言：“屬下這就派人去打探，一有消息即可稟報主子。”
那人點點頭：“要快，不要出紕漏，他若是出了事情，你們就全部回家種田，都不用回七柳山莊了。”
“是”
那人退下前又小心道：“此次消息走的十分快，當日畢州縣衙便接到那人被暗殺的消息，州府縣爺不敢接不下這個事情，，驚動了刺史府，五日後，消息走漏朝廷這邊，聖上大怒，下了諭旨，兩月之內抓出元兇。主子，是否，要派人保護他的安全“
“保護你們”聞言他反問，望着稟話的人似笑非笑，意思不言而喻，。
來稟報的人立即覺得失言。蕭音已經是江湖赫赫威名的頂級殺手，少有人及，派誰去保護他呢，誰又在他之上護得了他。
下屬這話說的不切實際，瓷攖確是聽進去了。那人雖然不受聖上喜愛，又因奪儲的事情敗北流放，但到底是親生的，即便是罪人，也只有皇家能要他的命，如今他一個皇子被人暗殺，如何都是打臉皇家，天子龍威大怒自然是要的。
死有餘辜，然，蕭音的安危卻不得不讓他顧及。
想畢，瓷攖道：“知會下去，一有他的消息，，立馬派人通知上來，如有必要，拼得你們的性命，也要讓他完完整整回來。”世間知己莫若他，自己必須要護他得安全，何況他是爲他去殺的人。
平靜之下是暗涌。朝廷之事，連江湖都扯上了。只是誰死誰亡，活到最後，還未可知。
當今聖上隨太皇太后駕臨丹楓山邛霞寺齋戒，爲期三日。朝中從三品以上官員一併陪駕，以下官階人員各司其職，有本的壓本，待御駕歸來之後，一併上湊。這三日相對平日閒了不少。曹巡府中，曹家父子三人，難得賦閒到一處。
時值寒露，天氣已經明顯降溫，不得不穿上薄襖。爲驅蕭瑟衰敗之氣，各家高門大院已經掛上深淺不一的紅燈籠。取喜慶之意。曹府也不例外。
曹家三父子於一堂，曹贇正在向自家父兄報喜，十分春風得意。
聽他說完，曹憲禮略略點頭。從來沒料到，自己的幺兒有當官的命，本不報任何希望寄望他能光宗耀祖。如今，多虧攀上了千戶府，這是絕無僅有的好運氣。
“千戶大人既如此看重於你，贇兒，你可得好好替爲父爭氣，莫要丟了曹家的臉面纔是，如今你弟兄二人都已經有自己的一番仕途，爲父算是對列祖列宗有交代了，也沒算太丟人。”
“父親放心，我一定唯千戶大人馬首是瞻。”曹贇拍着胸膛保證，
聞言，曹憲禮與曹亦對視了一眼，而後，曹憲禮笑：”爲官之道，贇兒，你還要慢慢學。”
見自家父兄都露出莫名其妙的笑，曹贇不明就裏。
官場上哪有什麼馬首是瞻，赴湯蹈火。怎麼利己怎麼來。誓死效忠這種話給應該聽的人聽聽就行了。不過態還是要表的，贇兒他不懂，假以時日曆練歷練就會了。如今，只要讓謝北棠信任他曹家，這棵樹，才能靠得穩。其他的都不重要。
“父親，兒子還是有些憂心”曹亦擔憂。雖說謝北棠已讓自己的弟弟去兵營堂報道，官場之道讓他警惕多了一個心眼，覺得事情不是這般簡單，恐有詐。
他的再次質疑，曹贇十分不滿。
當初大哥就屢屢懷疑，如今還是懷疑，自己都要去司職了，還能有假在他看來自家大哥就是見不得自己好。遂面色十分不好。
見他這般，曹亦臉色也好不到哪裏去，真真被他氣死了。
他二人又有發作的勢頭，曹憲禮適時出言打斷二人，一副很鐵不成鋼的樣子。這兩個孽障，剛讓他覺得放心寬慰了些，又對上了，真是一點都沒讓他省心。
“必要的時候，你多提點提點他，不讓讓他給人賣了還給人數銀子。”曹憲禮叮囑。
“父親請放心”曹亦應下。
曹贇覺得父親的叮囑完全多餘。自己難道還會蠢到給人當盾牌不成，還明言讓大哥監督自己。現如今，自己好歹也是一個百戶大人了，面子總是要的呀，自家父兄實在多此一舉。
不管這麼說，攀上千戶府，總歸都是好事一件，往後仕途。必會比單打獨鬥更有保障和依靠，見機行事就是了，正所謂，富貴名利險中求來，小心便使得萬年船。
父子三人齊聚一堂，家宴，好好慶祝了一番。
畢州臺那邊忙的人仰馬翻。爲查當今七皇子遇刺一案，人人自危，尤其州縣府和刺史府，唯恐不能抓住元兇結案丟官去職。
丟烏紗事小，天威怒起來，丟命都是可能。惶恐的同時又覺得十分晦氣。這個被流放的七皇子，也不曉得得罪了什麼了不得的人，犯案者竟一點蛛絲馬跡都沒有留下，簡直就是無頭公案，了不得就要因爲這個名存實亡的晦氣皇子丟了仕途。刺史府只得擱一擱面子，向京兆尹的府尹求助，京兆尹那邊推不掉，上了摺子，得了聖上的御筆批准，這邊纔算鬆了一口氣，像抓了救命稻草。
欠人情就欠人情吧，命都沒有了，要面子作甚。
秋風秋露清涼，一夜之後，更是由露凝霜，似有初冬之態，這一年的冬，似乎會要來得早些。
千戶府
謝北棠擱下碗筷，一旁伺候的人立馬上前將席撤下，訓練有素。府中的人隨了他的氣性，被他調教的十分好，是絕不敢懈怠半分的。
待他淨手完畢，喝完茶水。外面的人才進來稟報。
“大人，蘅笏居那邊說”婢子的話還沒有說完，顏召明白主子的意思。示意她不用說了。
已經連續多日。每日傳來的消息都是一樣的，再這樣下去
“哼。“謝北棠冷言，”便是屍體，她也得死在千戶府“。
顏召抖了抖。自家的主子，心思難辨。
蘅笏居
大夫把完脈，，搖頭。
行醫這麼多年，不想活的人見過不少，但是這種折磨自己又不是求解脫的人，真是不多見，也不知道這位女子，是不是腦子不正常。
“姑娘且聽老夫一言，七毒草絕不會要人命，卻會讓人生不如死，你即不想死，又何必去服用那物什，最終折磨的只是自己罷了。”見她沒有什麼反應。老大繼續搖頭，自寫了調理的藥方，之後垮了藥箱，出門的時候正正遇見謝北棠。謝北棠面色一變。婢子驚的一身冷汗。
老大夫向他作揖問了安，。謝北棠點點頭，然後道：“送送吳大夫。”
顏召領了命。吩咐下面的人送客。
謝北棠剛跨進們，婢子便撲通一聲跪在地上：“大人饒命，奴婢知錯。”
不得他的命令准許，千戶府是從來不用外面的大夫的。府中的大夫沒有辦法了，又恐這個姑娘死了，拖累的她們跟着陪葬，才作主張請來外面的人看有沒有可治之法，不料，竟會這會子正正遇着。大人已經有一段時間沒有來蘅笏居了。
謝北棠冷眼看了一眼榻上的人，眼神警告顏召，婢子更是哆嗦，。
這件事情若沒有他親侍的默許和幫助，怎能瞞得過府中衆多眼睛。
接到主子的警告，顏召暗暗捏了把汗。
謝北棠冷言：”三十板子和趕出府去，你自己選。”
“奴婢這就去領罰。”想都沒有想，婢女立刻出了門，朝刑堂去。
緊接着謝北棠又道：“自己去刑堂領五十板子，這幾天由蕭痕代你的職，半月之後接替回來。”
“謝大人”
顏召領命，恭謹退下。
屋裏的人都被他撤下了，只餘他和榻上躺着的人。
室內唯有他踏步走近的聲音，靜得人心驚膽戰。
在他接近榻邊的時候，躺着的人終於費力翻了個身，朝向外面。大病未愈，面色死白。