霜冷露寒，天呈黛青灰色，燈籠零星掛在枝上，照得人間煙火之氣寒而不冽。宋城沿着小院往廚房那邊去，穿過一條夾道，清寒之中聞見淺淺玉蘭的氣味，駐足，才發現道旁丈高的玉蘭樹打了春吐了花苞。
現下濃冬未至，春日天暖才放的白玉蘭報了春信，倒是少見。宋城略略疑惑，展了一個笑，低下身子，撿起腳下一朵半開未開的落花湊在鼻下輕嗅，心境越見清爽愉悅。
到廚房時，竈上蒸籠燒的正熱，柴火正旺，溫熱撲面而來，將一身的清寒冷氣驅散。
看見她，下人招呼，恭敬又和氣。關令府生活用度不鋪張，下人不多，府中算不得熱鬧，但是都是上都帶來的人，跟在王家許多年沒有一張生臉，將主子習慣摸得極清。加之王昭雲對下人寬厚，宋城性子和氣溫順，都是好伺候的，在府中當差是容易事，是也無不用心。
揭開蒸籠蓋子望了望，宋城估摸着時候，小丫頭和王昭雲應再有一會兒便起了。
旁邊掌火的男童道“宋城大夫姐姐再等等，再是一會兒就好了，五兒把火燒旺一些。”說着往竈火裏添了好幾把柴禾。一旁擀麪的婦人道“咄，五兒，說了多少回，喊夫人，下回再沒大沒小的，老孃給你燉跳腳面條，你信不信”說着就向男童揚揚手中的擀麪杖。掌火的男童縮縮頭，接忙往火坑裏添柴，塞得滿滿當當的。
“燒火不是這樣燒的，柴禾要架起來，火心要空，風才通，火才燒的旺。你看看，塞這麼多，堵這嚴實，早飯還喫不吃了，起開起開，把一旁燒火棍給老孃，我看看，”搖搖頭，婦人放下手中擀麪杖，一臉的不省心。男童讓開身來，望着宋城又羞又怯，臉頰兩邊紅紅透透的。
那邊洗菜的老人家接話道“伍家二嬸，你溫柔些，把五兒嚇的，”
“小兔崽子是我生的，兇兇他還不行。再說，這男孩就是不能慣，仔細慣溫順了，將來不成氣候，幹不成事情”說着臉一仰楊，望向自家小崽子，“五兒你說是不是，說說，將來孝敬不孝敬老孃”
男童猛點頭，認真，“嗯，五兒最乖最孝順。將來要考武狀元，成氣候，像王將軍那樣，做個守土衛國的好將軍。還要好好孝順孃親，絕不軟軟散散做軟骨頭。”他怯怯的小臉映着火光，眼睛又明又亮，吐着志氣，一臉愉悅喜氣。成爲王將軍那樣的英雄，得百姓敬仰。
洗菜的老人豎豎大拇指，“五兒真有志氣，真乖”
婦人揉揉他虎頭虎腦的小腦袋，自豪欣慰“是爲孃的好兒子”
男童徵得婦人同意後，從一堆柴禾裏扒拉出自己藏的木劍，興匆匆奔出廚房到外面自己玩兒去了。
“這包子就快蒸好了，火候好，油水也足，口感定會不錯，黃花粥也熬的差不多，稍後再起幾個清淡小菜，就差不多了。”婦人道。
宋城用筷子將黃花從水中撈出下到粥裏面。
“還是奴婢來吧，夫人歇歇。”說着就來拿宋城手中的筷子。
“伍家二嬸去忙其他的，這裏我來。”
她將筷子躲開，見她堅持，五二嬸子也不和她搶，擀起方纔還沒有擀完的面，一邊忙活一邊聊天。宋城於一旁聽着，臉上亦是笑，比平日生氣靈動多了。
廚房裏頭竈爐火旺，映得人暖意洋洋。
早飯王昭雲沒有來，宋城一問說是他還沒有起。
他頗自律，向來早起的。
宋城用乾淨的盤子撿早飯，端了黃花粥和胖胖的肉包。
“宋城嫂嫂要去給哥哥送早飯麼”念念喝了一大口熱水，明知故問，眼睛裏笑盈盈的。前日才說肉包，今日飯桌子上就躺了白白胖胖的鮮肉油包，體貼細緻真的好像孃親呀。
念念乖順的點頭，齜了齜牙，明亮的葡萄眼有些笑意和狡黠，越發映得小姑娘活氣明麗。
“鬼機靈”一肚子壞主意。宋城伸手指指她光潔的額頭，提了飯菜盒子朝王昭雲的房裏去。念念看看桌子上的飯菜和自己愛喫的肉包，伸筷子撿了最大最胖的一個放在宋城的空碗裏，放了筷子，將手杵在飯桌子上託着下巴，安安靜靜等人。
屋子裏王昭雲纔剛剛起牀，宋城敲門，進來時王昭雲正在穿衣裳。
外面有些冷，她進來帶了些寒氣，屋內的牀幃簾子被寒風拂的有些飄動，關上門才溫暖許多。
“你今日起的有些晚，我聽年叔說昨夜你咳的厲害。”宋城將食盒子放下道。
王昭雲點頭應“嗯。”
“可是涼着了我幫你看看”
他繫腰帶繫好後答道“好。”整理好衣裳坐到書案後的凳子上，宋城端來小杌，要替他診脈，想起沒有帶來藥箱子，脈枕在藥箱中。
“你去哪兒”見她坐下又起了身，王昭雲不解。
宋城道“我回屋取一下藥箱。”
原是如此。
王昭雲點點頭，宋城待要走，被他叫住。
他道“省得麻煩，喫完早飯我順道跟你過去就是了，不用你來回跑，挺費事情。”
“不費，今日閒暇，不用外出義診，也是有時間的。”
王昭雲沒有接話，
“走吧。”起身對她道，準備出門。
宋城怕他吹風加重涼着，原本是欲讓他在屋裏等着的，自己回去取箱子，不過王昭雲較堅持，只說“哪有這樣嬌氣。”
宋城只得作罷。
他只是不喜歡她作妻，平日倒也算的相敬如賓，該有的禮數一點不少，就是沒有親近。偶爾的溫和體恤，讓人容易錯覺他也是有心的，彷彿真的能夠日久深情。
帶去的早飯又被帶了回來。
念念望着來人，眼睛亮了幾亮。她就說嘛，宋城嫂嫂是天上的仙女下凡，大哥再不歡喜也是沒法一直冷着臉面的。七年雖是久了些，好在宋城嫂嫂大度。她不管，反正宋城嫂嫂和哥哥就是最般配的，沒有更般配的了
“大哥”她乖巧的喊人，招人歡喜。念念是個馬屁精，立馬把凳子移在另一旁，這樣哥哥就能坐在自己身旁了，宋城嫂嫂就能坐在哥哥身旁，這樣的位置再好不過，她爲自己的小心思洋洋得意再滿意不過。王昭雲捏捏她的臉，很是疼愛她。
望着桌子上什麼都沒有動，還是原封原樣子的，宋城有些責備“你怎麼還沒有喫，不是說不用等嗎。喫涼了仔細生病痛肚子，大冬天的呢”這個丫頭。望見自己碗裏的胖包子，宋城又氣又好笑。
她呀，怎就這麼讓人疼愛呢
王念之軟軟抗議“念念還不餓麼”呃，其實肚子早就抗議了，偏要等着，一起喫才香甜嘛。
宋城還不瞭解她。就是曉得才囑咐她不要等。小姑娘執拗極了，口是心非，讓人不疼都不行的
早飯喫得頗和氣融融，只王昭雲偶爾的咳嗽聲音有些突兀，也把王念之擔心壞了。
早飯過後，王昭雲隨着去了宋城處看病。王念之識時務的沒有粘過去，一個人興匆匆的回了自己的屋子。
九回書