武宗皇帝在位時，哈密衛再次失陷，許多大齊的官員和百姓亦被高昌王趁機拘繫、驅使。
看來，這姑娘一家便是那時成了“高昌國人”的。
難怪別人都不願意搭理他這個敵國將領，只有她願意冒頭應聲了。
先是被迫成了高昌國的俘虜，現在又做了大齊的俘虜，這樣不幸的人，又哪裏只是這姑娘一家呢？
張瀾暗自感慨，面上卻仍舊一派冷肅，吩咐獄吏開牢門放人。
待那姑娘出來了，張瀾故意揚聲道：“只要你好好地種植長絨棉，本將可酌情減罪。若是表現優異，便可重獲自由。”
監牢裏的其他俘虜聽了這話，頓時心思浮動。
對於囚犯來說，什麼最重要？
當然是自由啊！
張瀾將那些人閃爍的神情看在眼裏，不再多言。
誰知那姑娘聽了他的話，非但沒有感激，反而“撲通”一聲跪在地上，哀聲懇求道：“小女子願意一輩子種棉花，不要賞賜、不要自由，只求能換得父兄一條活命！”
西北軍是沒有屠戮俘虜的習慣，但這其中並不包括“叛降”高昌的大齊舊官故吏和曾經出仕異族之人。不論是主動叛降，還是被俘屈服；也不論失陷後是主動奉承巴結，還是被迫爲官，一旦被西北軍抓獲，他們就只有死路一條。
“你父兄是誰？”張瀾問。
那姑娘慌忙答道：“家父姓柳諱梓，曾繼家祖任哈密衛小吏，家兄名望鄉，如今都被羈押在虎牢監。”
虎牢監，是專門羈押重犯的地方。
“望鄉？”張瀾心頭一動。
望何鄉？
那姑娘抹着眼淚，哽咽道：“哈密衛失陷後，家祖被捕，爲保全家人，不得不出仕異族，卻心懷故鄉，故而給家父改名爲‘梓’，取桑梓之意。
“後來遲遲不見朝廷派兵來收復，家祖思念舊鄉情甚，故而在家家兄出生之後，爲其取名爲望鄉。可是直到去世，家祖都沒有等到哈密衛廣福的那一天……”
其實不止她家，邊地失陷的百姓，每一個都盼着朝廷早日派兵收復失地，重做大齊子民，可一年又一年過去了，卻只是“遺民淚盡胡塵裏，東望王師又一年”。
張瀾聽罷，大爲觸動，思索片刻，允諾道：“此事並非本將說了算。不過，若你父兄未曾助紂爲虐且真心悔改的話，本將會向上奏明，爭取留他們一命。”
那姑娘慌忙叩首答謝：“多謝將軍！多謝將軍！”
張瀾的允諾將俘虜們同仇敵愾的防線撕開了一口子，不少人再也按捺不住，紛紛自薦。
“將軍，小人也種過長絨棉。”
“還有我。”
“小人家中世代務農，年年都要種長絨棉。”
……
張瀾對此十分滿意，命獄吏問明真僞，再行稟報。
現在是萬事俱備，就等着看試種的結果了。
……
嘉峪關內，張宏等人在熱火朝天地種棉花。
乾清宮內，卻是劍拔弩張。
“雖是慣例，然前朝濫封流毒無窮，陛下又何必規行矩步、不另作良圖？”張圭辯駁道。
祁鈺心中怒氣更盛。
既是慣例，爲何別人封賞得，到他這裏就不行了？
祁鈺深吸一口氣，儘量平靜地爭辯道：“本朝十數至數十年才冊立一位皇后，國庫充盈，難道就少了黃國丈那一份爵祿了嗎？只是個領俸祿的虛銜而已，如何就流毒無窮了？”
張圭毫不退讓，甚至大不敬地搬出了太祖皇帝：“陛下只看到一時一人，自然覺得封爵無妨。然而從長遠看，這必將成爲國家的負累。
“當初太祖皇帝封賞祈姓子弟以及他們的後代時，也不覺得區區幾個爵位會給國庫帶來重負。可陛下如今再觀，每年撥給他們後人的祿米，可謂是當初的數百上千倍，給國庫帶來了極大的負擔。
“因此爲長遠計，還請陛下收回封爵的詔書。此非臣一人之諫，內閣諸員均持此議。”
言下之意，皇帝您若是不同意，就儘管下詔書好了，反正不論你下幾道詔書，內閣都會行使職權，封還詔敕的。
祁鈺聞言大怒。
內閣一向唯首輔馬首是瞻，所謂均持此議，說白了，不過是首輔一人堅執反對罷了。
“元輔爲國爲民殫精竭慮，今日之事便先議到這裏，他日再論。”祁鈺吸氣平心，暫時退讓。
內閣，或者說是首輔張圭的職權擺在那裏，雖然他是皇帝，也無法越過內閣直接給國丈封爵。眼下兩人各執一詞，均不退讓，再這麼辯駁下去，也不會有結果的。倒不如暫且收兵，別作良圖。
張圭見皇帝雖然暫時退讓，卻並沒有同意他的主張，不禁眉頭微皺。
他堅決反對給皇后的父親封爵，難道是想把那點祿米佔爲己有嗎？
他還不是爲了皇帝、爲了大齊的江山社稷！
張圭不退，上前進言道：“既然前日陛下能因體恤西北將士捨命守關不易，不依照祖制點選二妃，以示天下克己勤政、與將士同甘共苦之意；那爲何今日不能爲避免濫封爵位流毒無窮，而更改對國丈的封爵祖制呢？
“還望陛下三思！”
皇帝不依照祖制點選二妃，除了體恤邊疆將士，只怕更是擔憂李太后藉此再次插手，將來他的後宮全都是李太后的人罷了。
然而眼下卻給了他進言勸諫的好藉口。
只是，皇帝看起來並不十分反感黃氏女成爲皇后，而且還執意爲其父晉封爵位，這是怎麼一回事？
皇帝喜歡的不是鄭玉煙嗎？那他對李太后選中的黃氏女不應該是冷淡以待嗎？爲何如今有了機會下黃家的面子，皇帝卻執意不肯？
張圭這招“以子之矛攻子之盾”，讓祁鈺一時無法招架。
更兼張圭那探究的目光讓他心驚，祁鈺只得再退一步，道：“元輔的建議，朕會認真斟酌的。今日天色已晚，此事且容後再議吧。”