“教主！”只聽身旁突然傳來姬薩容情急不忿的喊聲，“教主，闢水旗原有不世旗主。龍潭仙云爲我教盡忠百年，更是屬下的授業恩師！薩容愚鈍，敢問教主仇翁到底所犯何罪，竟被——”
“——知道你心有不甘。”
那神鳥居高臨下，冰冷而高亢的聲音霎時蓋過了姬薩容的哭喊，“月前，本座曾發現仇仙雲遠赴南境句芒谷，勾連教外歹人，意圖對我教不軌。所以本座親自出手將其重傷，奈何他生性狡詐，竟趁本座一時不備落荒而逃。於是本座才命曉寒率闢水旗出手捉拿。曉寒不負所望，一路從南境追至平城，終於在飛龍谷查到逆賊蹤跡，及時上報本座，才得罡風旗將其依律正法。”
我心中一急，餘光便正好碰上了姬薩容向我投來的怨毒目光。想要解釋，卻不知爲何慌得言語不得，加之實在不敢打斷那隻赤紅神鳥，唯有皺緊眉頭，向姬薩容默默搖了搖頭，繼續俯下身去緊閉了雙眼。
“曉寒原是闢水旗死士，同你一樣，皆由仇仙雲一手帶大。”那神鳥繼續對姬薩容道，“同樣是那個逆賊的好徒兒，曉寒卻無反骨。那麼薩容，你呢？”
“——屬下惶恐！”姬薩容生生忍住淚水，伏地顫聲道，“教主英明神武，屬下，自當對尾教…肝腦塗地。”
“尾教創教百年，教規森嚴。對於叛教者，薩容以爲，該當如何處置？”
“格殺勿論，絕不姑息……”
“那麼本座誅殺仇仙雲，你服不服？”
“服…”
“本座命白曉寒繼任闢水旗旗主一職，你可有話說？”
“屬下…無話可說。”
“甚好。”神鳥輕輕抖了抖雙翼，幾瓣火花便零零星星落在了地上，“都起來吧。”
衆人得令，立即起身垂首肅立。
段冥想是被我連連出格之舉嚇得怕了，一直將右手悄悄搭在我的後腰。姬薩容悲憤未平，仍自脹紅着一張玉面，眼中淚花閃爍不已。
倒是白曉寒輕巧起身，春風得意一左一右掃視了一眼段冥和姬薩容，長眉一挑，轉首對着神鳥笑道：“晚輩爲闢水旗死士時便聽聞罡風旗‘紅香綠翠’兩位前輩的大名。卻不曉得二位這般親厚，怎麼溫旗主起身，還要段前輩伸手相扶呢？”
段冥不料白曉寒突然發難，倉皇收手惶恐下拜道：“回稟教主。屬下並非有意冒犯旗主，只是，只是…”
“——只是屬下月前，曾在鏈月山下受了重傷，時至如今仍未大好，這才讓段冥幫手。”我連忙搶白道，“若有不妥，還請教主恕罪。”
“溫旗主說笑了，”白曉寒對我笑道，“您的武功出神入化，又有誰人能將您傷到這般境地？敢問教主，這天下可有這樣的人物嗎？”
又是一陣令人窒息的死寂。
我擡頭小心覷着那神鳥的神情，卻見它正自直直凝視着遠方，似有所思，額心一簇厲火映在瞳中跳躍不已。
良久，它才收回銳利的目光，掃視着樹下衆人道：“雖不知何人所爲，溫旗主卻是本座派往刈州不假。只是屠戮異徒,本爲罡風旗第一要務，溫旗主，你雖重傷未愈，本座卻也要你再回刈州，尋得那傷你之人，將其誅殺。本座絕不容許這天下間除了我教之外，還有其他能人異士。”
“屬下遵命。”
“仇仙雲曾於月前偷赴句芒谷，”那神鳥繼續道，“本座懷疑有人暗中攪弄風雲，意圖對我教不軌。段副旗主，便由你南下漠國一趟，替本座調查清楚吧。”
“屬下…屬下遵命！”
“——教主！”一聽要與段冥分開，我便即刻亂了分寸，“教主，您派屬下歸往刈州肅清異徒，可是對方深不可測，屬下又有傷在身。若無段冥幫手，屬下只怕沒有把握啊！”
話音落地，我便知自己說錯了話。四下一片寂靜，就連白曉寒也訝異得忘了煽風點火。
看着身旁驚天石眉心難得一見的褶皺，我才猛然想起尾教規矩極嚴，身爲旗主，決不能對教主命令有半分推脫猶疑。回首再看段冥臉上沁出的一層冷汗，我再不敢有半點聲氣。只有咬住舌頭，閉緊雙眼等待那隻神鳥的懲罰。
“也罷。”良久，才聽頭上再度傳來攝人的高亢男聲，“既然段副旗主另有任務，本座便加派一個飛巖旗給你。正好姬旗主也在刈州，你二人便一同執行任務，必不能叫本座失望！”
“教主——”
“——教主英明。”段冥搶先我一步拱手道，“姬旗主消息靈通，有飛巖旗襄助，溫旗主必不負教主所望。屬下亦會盡快前往南境，爲我教排查異徒！”
我心知段冥是怕我多次頂撞教主引來禍端，這才替我應允。只是我與姬薩容在桃銷樓本是水火不容，若非段冥數度勸息，還不知會鬧到何等境地。
此番別無旁人，卻又叫我們如何共事……
“屬下謹遵教主之命。”
我錯愕的回頭望去，卻見姬薩容已然順服的躬下身體。
許是錯覺，隔着水袖，我竟似乎看到她朝我眨了眨嬌媚的丹鳳眼。狐疑之際，段冥再度在我身後輕輕咳了一聲，示意我不要再違抗命令。
我不願再讓段冥擔心，唯有按捺心中千萬抗拒，同姬薩容一樣躬身拜了下去。
“屬下遵命。”
“嗯。”神鳥清啼一聲，“今夜本是曉寒的繼任大典，原想叫諸位好生認識一下新任的闢水旗旗主。奈何各旗事務未清，反倒耽擱了。”
“教主不必擔心。”白曉寒適時的湊上前笑道，“姬旗主難忘仇翁教養之恩，屬下感同身受。何況不打不相識，今日得前輩賜教，已是屬下之幸了。”
“你很明事，話也說的在理。”那神鳥再度扇了扇翅膀，似是對白曉寒的話極是滿意。“大家都是尾教中人，江湖兒女。便是真有什麼，也大可在功夫上一較高下。至於威勢地位，自也不必講究儀式典禮。”
“教主英明，白旗主通透。”段冥見神鳥似乎無心追究我的唐突，便繼續岔話道，“只是…只是今日赤炎旗旗主未曾歸來面見新旗主，倒是遺憾。”
“屬下聽聞唐旗主尚有要務在身，故不得空趕回陵光山。”白曉寒笑道，“今日有四位前輩前來，又得教主遣鳳凰分身主持大典，晚輩已覺三生有幸，再不敢奢求其它了。”
分身……原來這隻神鳥，竟然是一隻鳳凰嗎？
“赤炎旗做事一向無可挑剔，此番唐旗主缺席，也是旗中事務打理得當，另奉本座之命北上衷都去了。有此榜樣，以後你們做事也該愈發進益纔是。”
“——屬下等謹遵教主教誨。”
“好。”鳳凰掃視衆人連連點頭，“既然你們都已互相認識，又各有差事。今日的就任大典便到此爲止。如今闢水旗塵埃落定，希望不會再有人執念過去，累了自己的差事。天石，你隨本座回總壇，其他人，便即刻出發吧——”
“——恭送教主！”
那鳳凰張開寬闊的翅膀，在合歡樹上盤旋幾許，忽地向驚天石俯衝下來，驚天石卻並無閃躲反而將拱在身前的拳頭舉向天空。
鳳爪抓住他雙手的一剎那，他的身體遽然被赤紅的烈焰包圍，直刺得人睜不開雙眼。一聲巨響，那團融了鳳凰和驚天石身軀的火焰已經爆裂成片片火屑。飄零許久，方纔落地湮滅。
再度睜眼，卻還哪有鳳凰和驚天石的身影，整個展晤堂一片寂靜，再度被壓抑的黑暗籠罩起來。
我回身轉向段冥，與他面面相覷。
白曉寒緩緩直起身來，臉上笑容尚未褪盡。伸手略撣了撣落在肩上傷痕處的灰燼，又長長舒了一口氣。
姬薩容臉色仍舊難看，見白曉寒如此做作，便再度將怨毒的目光狠狠剜向他的面孔。
“諂媚小人。”姬薩容冷笑道，“且記住今日的風光吧。你道闢水旗旗主之位，靠你一副玲瓏口舌便坐得穩了？他日辦不好差事，只怕照樣跌得粉身碎骨！”
“前輩說笑了，好不容易得來的旗主之位，晚輩自然不會輕易丟了。”
白曉寒並不理會姬薩容的咬牙切齒，依舊笑得雲淡風輕，“論說咱們做旗主的再如何威風，也都不過是教主的人。仇仙雲資歷再深，教主一個不順心，還不是該死就得死麼。說句不怕造次的話，單論討教主歡心這一條，姬前輩便是不如晚輩了。”
“——你！”
“姬旗主……”
姬薩容被我喚得略略恍神，但見我目光真誠，少不得壓抑心中怒火，狠狠往地上啐了一口。
“看你能得意到幾時……”姬薩容最後瞪了白曉寒一眼，轉首對我粗聲粗氣道，“一起回去吧。你們快些交待，我去山下等你。”