“事情沒有那麼簡單，你們是把伯爵大人當成傻子了麼威爾原本是什麼身份，伯爵大人隨便派個人過來就能查明白，到時候我們就成了欺瞞領主的罪人了。”朱利昂給堂弟潑了冷水之後，用一種剛剛認識不久的眼神上下打量着朱利安，“利安，真看不出你居然也有一些鬼心思啊，和你的小侍從一個德性。不知道是他教壞了你，還是你帶壞了他”
“夠了”朱湯達男爵發話了，“爲了幾個領民，不值得我們家族冒這麼大的風險。”
“伯父”朱利歐不甘心地喊了一聲，然後被自己的父親制止了。
“利歐，先這樣吧。”朱湯頓爵士對兒子說道，然後向朱迪使了一個眼色。
朱迪鞠了一躬，拉着心神恍惚的威爾離開了。可憐的威爾先是失去了妻子了，然後又經歷了一番人生的大起大落，剛看到了擺脫農奴身份重新獲得自由的希望，緊接着又被朱利昂毫不在意地破滅了。
等他們走後，朱湯頓對朱利歐輕聲說道，“你的伯父大人也有他的難處。”
朱利安知道，父親大人的確是有難處，那貝氏家族不僅實力雄厚，而且和索姆貝拉伯爵同樣是關係匪淺。在沒有確鑿證據的前提之下，真要打起官司來，朱氏家族未必佔得到便宜。
“你還是想想怎麼安撫遇難的村民吧。”朱湯頓對兒子說道。
朱利歐看着地上的屍體，神情陰鬱，“他們都是我的領民，向我提供勞力繳納賦稅，並接受我的保護，既然我沒有盡到保護他們的職責。那麼我自然也不能厚顏無恥地繼續享受他們的供養。”
他從馬上跳了下來，從一具具屍體前緩緩走過，“凡是農奴身份的，我將免除他們的家庭三年的勞役，凡是自由農身份的，我將免除他們的家庭十年的賦稅。如果有孤兒留下，我將撫養他們直至成年。”
見侄兒如此懂事，朱湯達欣慰地點了點頭，“我身爲你的封君，自然也不能讓你獨自承擔損失。你有什麼要求呢”
朱利歐還沒開口，那個朱迪忽然冒了出來，“朱利歐爵士，我們還損失了三頭耕牛和三匹挽馬啊。”
“既然這樣，那麼我就補償你三頭牛好了。”朱湯達用嚴厲的眼神瞪了朱迪一眼。身爲村長的朱迪維護朱利歐爵士的利益是分所應當，可他擅自旁聽和插嘴，就是犯了忌諱。朱迪嚇了一跳，縮了縮脖子，遠遠走開了。
“還有”朱湯達壓低了聲音，對朱利歐說道：“他們早不來晚不來，正好趁你不在的時候來你也該管管身邊的人了。”
朱利歐一個激靈，“是的，我明白了，謝謝您的提醒。”
“很好，你今天的表現很不錯，也不枉我將這梅肯村託付給了你。”朱湯達提醒了侄子之後，又對着北邊怔怔出了一會神，緩緩說道：“看來我還是低估了貝氏家族的兇殘和野蠻。現在正是他們三百年來最強盛的時候，卻又是我們最虛弱的時候，也難怪他們耐不住性子了。
他轉向自己的弟弟，“湯頓，當年我收回麾下采邑騎士們的封地時，連你也沒有放過，虧得你顧全大局識大體，以家族利益爲重，三年來沒有一句怨言。現在我決定將蓋恩斯維爾村封給你作爲采邑。蓋恩斯維爾村當然沒有你原來的瑪麗埃塔村富裕，但我還是希望你和利歐相互照應，一起看好我佐治亞鄉的北大門。”
朱湯頓慨然笑道：“兄長您儘管放心好了。”
“那先就這樣了，明天上午我們在這裏匯合，一起去縣城參見豐收慶典，順便會一會貝克爾那個老傢伙。”男爵大人囑咐完弟弟和侄子，又對自己的兩個兒子說道，“回去吧。”
天色已晚，廣闊的田野在夕陽的照射下，一片金紅。
朱利安覺得這種金紅色，非常適合腳下的這片既能產出無盡財富，同時又需要用鮮血捍衛的土地
一個騎手行進在隊伍的前方的，擎着的旗幟迎着晚風輕輕飄揚，天藍色的旗幟上繡着朱氏家族的家徽一隻振翅高飛的蒼鷹
不過朱利安的審美觀與這個世界的標準格格不入，以他看來，總覺得那像是一隻禿鷲。
旗手之後，是排列整齊的八名騎兵，他們身披皮甲，手持長矛。再後面就是朱湯達父子了，他們的侍從包括蕭文遠遠跟在後面。
“爲了讓卡斯貝拉斯大師收下利奧做學生，我交了一大筆學費，爲此耗盡了家族幾百年的積蓄，並欠下了一大筆外債”朱湯達的聲音帶着一絲疲憊，“我這樣做不知道是對還是不對”
“父親您這樣做，爲的是家族的昌盛崛起，當然是不會錯的。”朱利昂說道。
“我不過是在賭罷了。”朱湯達老爺子的臉上露出一絲苦笑，“我們朱氏家族有着高貴而悠遠的血脈傳承，可窩在這小小的佐治亞鄉已經快三百年了，歷代先人們都盼着能衝破這個樊籠”
他深情地注視着前方的旗幟，“讓我們的藍天蒼鷹旗覆蓋到更遼闊的土地。難得出了利奧這麼一個魔法天才，由不得我不押上家族的氣運賭上一把了。”
“我們會贏的。”朱利昂鄭重說道。
“但願吧。”朱湯達苦笑着搖了搖頭，“我們的皇帝陛下已經快八十歲了，再沒幾年好活了。”
光天化日之下，佐治亞男爵毫無壓力地說着大逆不道的話語，“他死之後，再沒有人能夠壓服各省的親王們，我們傑梅尼帝國勢必四分五裂，不可避免地會有一場大亂。可憑我們家族眼下的實力，根本沒有辦法去應對那亂局。我首先賭得就是，他能多活幾年，總要撐到利奧學成歸來。”
男爵的聲音越來越低，其中蘊含着極大的痛苦和失落，“爲了償還債務，節省開支，我只得忍痛與八位采邑騎士解除了契約。他們當中有些人是我看着長大的，有些人的父輩爲了我們家族獻出了生命，有些人也有着相當不錯的天賦，可我卻只能眼睜睜地看着他們四散離去，甚至投入到敵人的麾下。而我們家族的實力更是一落千丈，以至於受盡貝氏家族的欺凌。”