臨江市現在仍然是賀新國的書記，雖然明知自己就要走人了，但，場面上還得有場面上的一套，接待工作仍然由賀新國主持。表面上尊重有加，和平日裏沒什麼兩樣，大家也一團和氣，似乎，臨江市四大家班子成員親如兄弟。
可是，暗地裏卻是波濤洶涌、驚濤駭浪的。多少人想推介自己的？又有多少人想把心中的怨恨一口氣吐個痛快？
組織部除了公開的測評以外，大部分時間是單獨找人談話。這談話，很嚴肅，也會神祕，進去的人心裏忐忑不安，出來卻臉色凝重，但有一點是相同的，所有的人出來以後，都守口如瓶。
幾天的考察很快就結束了，從考察人員的臉色可以看出，省委組織部領導對臨江的班子很不滿意，他們在歡送會上只是禮節性地讚揚了一下四大家的領導，酒也沒盡興，只是表示了一下而已。
賀新國一副無所謂的神態，說的話都是場面上的外交語言，沒有恭維。這，隨都理解，今後，他也已經用不着巴結他們了。
郭開興顯得有些憂愁，似乎臉上有一層薄薄的寒霜，他的這一表情引來很多的猜測，說他沒戲的多。
王興福倒是滿臉的喜色，話也特別的多，恭維話有些麻肉。但偶爾也有人說，他並不開心，理由是在上廁所時，他們聽到了他的嘆氣聲。不過，一句嘆息就說人家不高興，那也太捕風作影了。年紀來了，前列腺肥大，解不出小便，嘆嘆氣也不是不可以的，再說，五十歲年紀的人，尿溼鞋子，感嘆歲月不饒人，那也可以嘆氣呀。所以說，官場人就喜歡捕風捉影。
肖策良似喜似憂，沒人說得出他是什麼味，說話聲有股酸酸的感覺。
宋剛呢？很多人特別注意宋剛的表情，可他表現出來的神色和往日沒什麼兩樣，平靜似水。
宋剛是最後才找去談話的。這很合情理，因爲，政府班子裏他排位靠後，談話安排在後面很正常。
宋剛進去時表情平淡，出來時仍然平淡。許多人熱衷於觀察臉色，可讓大家失望的是，宋剛好像是沒發生什麼事一般，例行了一下公事而已。
其實，宋剛進去也沒談什麼，甚至宋剛自己也感到有些意外。考察帶隊的人是組織部副部長譚楚雄，他看見宋剛進來就笑着說：“老弟，怎麼不來部裏走走？”
宋剛笑着說：“無事不登三寶殿，你們組織部呀，我少來點好，來多了你們不煩心嗎？不想讓你們給我戴上一頂‘跑官要官’的帽子，那不好看。”說完“呵呵”地笑着。
譚副部長說：“來做客嘛，我們招待你一頓飯還招待得起，要不我們總是喫下面的也不好意思呢。”
宋剛說：“請領導喫飯應該嘛。”
“什麼領導不領導的，”譚副部長說，“到臨江工作剛好一年了吧，還順利嗎？”
宋剛說：“還不錯，在哪裏工作都差不多。”
“哈哈，你說得倒是蠻輕鬆的。”譚副部長笑着說，“你以爲我們組織部是喫飯不做事的喲？老弟，你可是喫足了苦頭，我們早知道了。哈哈，宋副市長，不錯。”
宋剛也是一個“哈哈”，說：“其實，也不算喫苦。工作嘛，總是順順暢暢是不可能，一團和氣也是不可能，偶然遇到點麻煩算不得什麼。沒事，真的沒事。我想呀，人能夠在一起工作本身就是一種緣分，有些磕磕碰碰，難免，只要不放在心上就可以了。其實呀，我宋剛從出道那天起，就已經習慣了，所以呀，遇到些困難不值一提。”
正式談話就這些，其他也就是瑣事，人生呀、家庭呀、文學呀，等等，天文地理古往今來，國內國外、男人女人，什麼都聊聊。這哪裏像在考評？沒問過宋剛一句臨江官場的情況，更沒有涉及到任何人，也沒問宋剛今後的打算，就和朋友拉家常差不多。談話很輕鬆，沒實際意義，給宋剛的感覺是，他們只是來臨江例行公事而已。
組織部的人走了，臨江市的議論卻更兇了。猜郭開興沒戲的多，因爲，從他的臉色可以看出，他很不高興。倒是對王興福與肖策良的議論更多一些
，大部分人的推測是傾向於他們升遷有望。但後來，議論的人又覺得不合情理，王興福與肖策良不可能一步登天，最後議論來、議論去，還是傾向於郭開興任書記、王興福任市長、肖策良任副書記，至於常務副市長是誰，猜測的說法就五法八門了。但沒有人議論宋剛。
但是，有個人要走，賀新國，那是千真萬確的事，賀新國自己也證實了這一點。賀新國走，那就肯定會牽動臨江的整個班子，牽一髮而動全身嘛，動一個人就有幾個人跟着要動。除非有種情況，那就是外面調人進來頂賀新國的位子，那就可以例外。
宋剛也在推測，但至少有兩個人他認爲會是原地踏步踏，一個是王興福，一個是他自己。他不相信王興福真的會如願以償，省委不會這麼隨意就把臨江市的重擔交給他，至於自己，再升就是進常委了，進常委，總會給點信息給他的，這是常規，並且，還得把他的處分給取消了。
漸漸，有風聲傳過出了，省計委副主任來臨江任書記。這風聲是怎麼傳來的，沒有人說得清，但至少有個迷解開了，原來郭開興的愁容就是因此而來，他想，這一班車沒趕上，他這市長就還得幹上幾年，臨江之王的夢想就要推遲幾年，也許，幾年後也不一定輪上他，搞不好就是在哪個廳長位子上結束他的仕途生涯。
王興福與肖策良也是悻悻的。雖然只是謠言，但這謠言實在是含金量太高，這種推測很合符情理。特別是他們看到了郭開興那張佈滿寒霜的臉，這使得他們堅信不疑，這次是沒戲了。最可憐的是王興福，辛辛苦苦與宋剛爭，什麼也沒爭着，這時，他才明白了自己搞錯了對象。但是，他沒有因此改善對宋剛的仇恨，當他一想起宋剛來，他就恨恨的。
當然，他恨宋剛有他的道理，最近，他不知是自己常常耳鳴呢還是幻覺？防疫處的那位老專家的話，常常在他耳邊嗡嗡直響，“你想跟宋剛爭？我不是說你，你算個卵！你連宋剛的*都不如。還想當市長，癩蛤蟆想喫天鵝肉。”這句話好像有魔力，經常在他耳邊餘音未了。
正當大家失望之時，突然，又傳來令人振奮的消息，至少有三個人是徹夜未眠地興奮不已，他們是郭開興、王興福、肖策良。因爲，傳聞中的計委副主任堅決不來臨江，原先人們猜測的方案可能性就非常大了。郭開興的想法很簡單，臨江一次換兩個一把手的可能性小，所以，自己的希望很大。其他兩人的想法是，公共汽車門口的那人上去了，我們是緊跟在後面的兩人，自然也就跟着上去了。
省委突然通知，今天，省委組織部來臨江市宣佈新班子的任免，帶隊的是省委副書記陶俊。並且，各縣市區的黨政一把手都列席會議。這消息一傳來，很多人感到很喫驚，因爲，這種任免職務的形式是前所未有的，那說明，臨江將要大換血，或者要進行大整頓。
忐忑不安地心情讓每個人都感到有些喘不過起來。
宋剛又看到了兩位老朋友，曹翰墨和黃濤。曹翰墨開玩笑說：“老弟，這次不會又有官運闖來吧？”
宋剛笑着說：“做夢呢，只是我在想一個問題，就是想不透。怎麼這次人事變動威勢這麼大？沒有聽說誰，個別談話時有個基本的安排意向，有點兒異常呀。別是你們兩個談了話也不做聲吧？”
黃濤嘿嘿幾聲，“我還擔心是夢遊過來的呢。宋哥，我也覺得太奇怪了，這是怎麼回事呢？興師動衆的。你在市裏應該聽到點風聲吧？不會是有人出了問題吧？”
“沒聽到一點風聲，只是說計委副主任來臨江任書記，後來他又不來了，其他沒聽到一點。我想，換個書記也不應該拉這麼個架勢呀，是奇怪。”宋哥說，“真的不會有其他什麼事情發生啵？”
奇怪的事還在後面，開會前，省裏來的人沒有找任何人談話。這真是讓人琢磨不透，所有的人都懵懂地走進會議室，選擇自己應該坐的位子。位子很好找，座位上都寫着名字。人雖然多，可是，安靜得出奇，連向陶俊副書記問好的人都沒有，所有的人都不說話，陶俊坐在正中間的位子上也不說話，一臉的嚴肅。