紅顏鐵衣戰九州，一笑烽火滅諸侯。
浮生若夢華歌歇，天極何憶少年遊？
紫微墜，九州裂，天下傾覆。
在六大諸侯國的傾軋下，昔日繁榮顯赫的夢華王朝已經搖搖欲墜，只空留着天下霸主的虛名。
墨雲蔽月，夜色沉沉。
馬蹄上裹了厚布的黑色馬車從帝都玉京悄然駛出，向着東方飛馳而去。馬車裏坐着一個約莫十歲的男孩，他穿着華麗的錦服，臉上帶着病態的蒼白，看起來身體羸弱，明顯有痼疾纏身。男孩的身邊坐着一名羽扇綸巾的溫雅男子。
男孩掀開車窗邊的錦簾，望向逐漸後退的古城牆，強忍着眼中的淚水。
“湛皇……世子，秋夜天寒，當心着涼。”伸手將猞猁裘披在男孩身上，溫雅男子恭謹地道。
男孩回頭，望向溫雅男子，“百里太傅，我聽宮人們說，玉京就要傾塌了，是嗎？”
“您休聽宮婢們胡言，”百里策臉色微凜，皺了皺眉頭，隨即又和藹地道：“夢華王朝開國至今，已是盛世千年，天授九鼎以佑我朝安天下，豈能如此容易就被狼子野心之輩覆滅？”
“可是……”寧湛很想問，如果夢華堅如磐石，那他們爲什麼要夜逃去往合虛山，但他終究沒有問出口。
百里策猜透了寧湛的心思，緩緩道：“合虛山中的天極門是當世最盛的學門，天下各國的王侯貴胄都以將子弟送往天極門治學爲榮，如今世子不過是去求學而已。”
寧湛沒有再開口，身體孱弱的他經不住車馬顛簸，偎依在百里策身邊，難受地閉上了眼睛。
百里策輕輕嘆息一聲，將寧湛瘦小的身體放平，看着他緊蹙眉頭淺睡。
夢華九州，六大諸侯國各自爲政，擁兵自重，帝權形同虛設。國土周邊夷蠻各族亦在虎視眈眈，夢華王朝的統治已經岌岌可危。
玉京早已傾塌，夢華早已沒落，早在寧湛尚未出世之前，乾坤就已經定爲殘局。寧氏至今還維持着九州之主的虛位，不過是因爲心機叵測的六國諸侯彼此忌憚，彼此制約，在時機和實力都未完全成熟之際，誰也不肯率先明目張膽地打出反旗，以免成爲衆矢之的，被諸國羣起而伐之。
帝都玉京夜夜笙歌，紙醉金迷，人人都在亂世硝煙中醉生夢死，皇宮中荒唐糜爛更甚。近幾代帝王也已經看破，河山萬里不過是一局氣數已盡的棋，誰又有能力扭轉乾坤，起死回生？
宮廷中耽樂荒淫之風愈盛，天下戰火狼煙之禍愈重。幾世積垢累積下來，等到出現一位想要重振國綱的孝明帝——寧湛的父親時，江山社稷已經衰亡到了迴天乏力的地步。
孝明帝並未灰心頹喪，他兢兢業業地恪守帝王之道，焚膏繼晷地處理政務，只爲將破碎的王朝維持得更久一些。
十年前，帝都玉京發生了一件轟動的大事。
七月流火，白露洗暑的秋夜，玉京的夜空中，星象突然大異：東方有一道紫氣噴薄沖天，夜空中驟現九星連珠（1），光蓋華月之相。黯淡百年的紫微星光芒熾盛，紫輝熠熠，流光絢爛，令玉京的百姓詫異不已。與紫微星遙遙相應，深宮內一名妃嬪誕下皇子。
孝明帝聽罷大慰，當即灑酒祭天拜祖。他爲皇子取名爲湛，喻含盪滌濁世之意。
九星淡去，紫氣消散。
觀星樓頂，大司命雲蠻站在雲闋之巔，天風吹亂了他的滿頭銀髮，他佈滿皺紋的臉上，突然浮現出一絲驚異。——在紫微星的星軌之後，竟然另有一顆隱星。隱星火焰般熾烈的光輝，甚至蓋過了紫微星，光耀華宇，曄曄生輝。
古籍中記載，伴隨帝星出現的星辰必是將星。將星主殺伐，兵禍，是孤煞不祥之星。太平盛世中，每一次將星臨世，必定會掀起腥風血雨，戰禍連綿。烽火亂世中，每一次將星臨世，要麼使戰禍更甚，生靈塗炭，要麼平定亂世，天下歸一。
雲蠻在案臺上撒下龜甲蓍草，準備排算這一次出現將星的兇吉。他剛準備排算，突然聽見一陣兵甲鐵器之聲。他回頭望去，一隊全副武裝的禁衛軍向他走來。他們手中握着刀刃，刀刃上猶自滴着鮮血，顯然是一路殺上了觀星樓。
帝星重臨夢華的秋夜，觀星樓血濺七尺，孝明帝的一紙殺令，讓大司命雲蠻連同門下數百弟子，無一逃脫殺生之禍。血跡斑斑的觀星樓頂，只剩案臺上染血的龜甲蓍草，仍在天風中隱示着未解的命運。
孝明帝血洗觀星樓之後，還是不放心，擔心帝星讖言流傳出去，被六大諸侯知曉，爲幼子惹下殺身之禍。於是，他隱瞞了寧湛的出生，託言爲清王寧守緒之子，並抱寧湛去清王處養育。
過了整整一年，星象之波才漸漸平定。六國淡忘了這件事以後，孝明帝才以過繼的名義，將寧湛接回宮中。此時，寧湛的生母許妃已經因病去世，沒有子嗣的蕭皇后視寧湛如已出，留在膝下悉心養育。
歲月如梭，流年易過。隨着寧湛漸漸長大，孝明帝和知道內情的重臣，原本滿腔熱忱的心，逐漸涼了下來。孱弱的寧湛患有先天不足的痼疾，名貴藥材和上古奇方也不知用了多少，卻依舊常年纏綿病榻，哪有一絲勇武帝王的影子？隨時有夭折之虞的皇子，如何能圖他光復夢華，重整朝綱？
眼看昔年的讖語已成泡影，衆知悉內情的人漸漸心灰意冷，其中更有善於審時度勢的人，立刻將當年的祕密告知六國，於是烽火狼煙的夢華再掀波瀾。
孝明帝擔心寧湛遭到不測，不敢將他留在玉京，只好忍痛送他入天極門，名義上是治學，實則卻是避禍。
“玉京傾塌也沒關係，”淺睡中的羸弱皇子吐出夢囈般的低語：“六國，遲早會臣服於我。我會平定亂世，重振夢華。”
百里策爲寧湛裹緊猞猁裘，輕輕地笑了。