她永遠不原諒他。
寧琅看見寧湛，眼中閃過一絲冷漠的厭惡，但很快垂首行禮，“兒臣參見父皇。”
“免禮。”寧湛對寧琅道，他擡頭望向年華，“我知道，你永遠不會原諒我。所以，無論我多麼想見你，也不敢來葛地，怕惹你生氣。這一次，我來葛地找你，是萬不得已。有一件關乎國運的大事，需要你，還有琅兒。”
年華一驚，擡頭：“爲什麼要琅兒？他還只是一個孩子，難道你連他也想算計？”
“先跟我去馬車上，我慢慢告訴你。”
年華走到桑樹下，拾起竹籃，裏面裝着採好的桑葉。寧湛走過去，拾起寧琅的竹籃，對年華笑了笑，“我有時候會做夢，夢見我們住在一間茅舍中，生活很快樂，我在田裏耕作，你在陌上採桑。但，那只是做夢吧？”
年華心中一痛，眼淚落了下來。
馬車中寬敞而舒適，鋪着厚而柔軟的毛皮，香爐中焚着不知名的甜香。年華和寧湛相對而坐，兩人之間的桌案上放着兩盞茶。
“說吧，你爲什麼而來？”年華冷冷地道。
寧湛望了年華一眼，道：“蕭良在南疆屢喫敗仗，今年春天爲止，他已經連失了九座城池。”
“這和琅兒有什麼關係？”年華淡淡地問道。
寧湛嘆了一口氣，道：“這是一件奇怪的事。越王高殊遞來書簡，說越國可以歸還九座城池，但是須得要母后、琅兒去邊境和談。”
年華一怔，“這是高殊的意思，還是軒轅楚的意思？”
“不知道，我甚至不知道這是什麼意思。”如果是高殊的意思，那他要求去邊境和談的人，應該是寧湛這個九五之尊才合理。如果是軒轅楚的意思，他只會要求年華去，兩人在沙場上對決，以了積怨。無論是高殊，還是軒轅楚，都不會要蕭太后和寧琅這麼一個老婦人，一個小孩子去邊境和談。
“那，你的意思呢？”年華望着寧湛。
寧湛端起茶盞，喝了一口茶，道：“我打算讓母后和琅兒去邊境和談，換回九座城池。”
年華心中冷笑。不管高殊和軒轅楚是什麼意思，這一老一小去邊境都凶多吉少，寧湛倒還真忍心將自己的母親和兒子推出去。雖然，蕭太后不是寧湛的生母，但是畢竟有母子的名分。
“蕭太后怎麼肯冒險去邊境？”年華道。
“她沒有選擇，城池是蕭良失掉的。蕭氏一族，再沒有第二個蕭良了。她不能失去蕭良。”寧湛冷冷道。
年華沉默。失去了九座城池的武將，回到玉京必是死罪。確實，蕭太后沒有選擇。
“年華，我希望你領兵護送母后、琅兒去邊境，見機行事。我總覺得這件事很奇怪。”寧湛望着年華，道。
年華想起雲風白說過，寧琅會有一場大災劫，最壞的情況，他會死於刀兵之中。難道，就是應了這件事？她不原諒寧湛，但是卻想保護寧琅，“好。我去。”
寧湛從身後的獸皮下摸出一個劍匣，橫放在桌案上。他打開劍匣，裏面躺着年華的聖鼉劍。
之前，年華盛怒之下，負氣將聖鼉劍丟在了寧湛面前。其實，沒有這柄劍在身邊，年華非常心慌無依。多年來，她習慣於握着它，斬神殺佛，一旦丟棄了，雙手是那般的空虛。
“年華，你終究還是離不開它。”寧湛道。
年華沉默。默認。
因爲事情緊急，寧湛在葛城停留了一夜，第二天就帶着年華、寧琅回玉京了。年華擔心雲風白回來之後找不到她，給他留下了一封很長的信。牀、上放着給雲風白新縫的衣裳，針腳比上一件要細密得多，只可惜還沒有完工。下一次相見，她就要做他的妻子，想到這裏，年華既幸福，又悲傷。——這一次去南疆，是和軒轅楚相對，不知道她還有沒有命回來。
年華仍舊不和寧湛多說一句話，甚至也絕不靠近他。寧湛只能坐在馬車裏，從窗口看她騎馬的背影。如果，時光可以倒流，他一定不會把她嫁給皇甫欽，他一定不要再失去她。不，時光應該倒流到更早的時候，他一定不離開天極門，他和她永遠在合虛山中，一個做君門弟子，一個做將門弟子，恩恩愛愛，快快樂樂，直到老去……
但是，世界上從來沒有如果。
他還是失去了她。
崇華十二年夏，帝遣風華大將軍護送蕭太后、皇長子赴南疆邊境。——《夢華錄?崇華紀事》
年華領兵護送蕭太后、寧琅去南疆邊城——南泛城。烈日炎炎，蟲鳴聒噪，在南方溼熱的叢林間行軍，白虎、騎中不少人都水土不服，生了病。
年華很苦惱。在南疆作戰，先不說軒轅楚和天狼騎，單只是氣候，就是大敵。
年華正領兵前進，田濟上前來稟報：“大將軍，太后又昏過去了。您去看看？”
“什麼？”年華一驚，打馬往回走，來到蕭太后的馬車邊。因爲天氣悶熱，馬車上的竹簾捲起來了，以便通風，車中焚着驅趕蚊蟲的香料。蕭太后奄奄無力地躺在竹簟上，兩名小宮女正在給她打扇，她的心腹宦官忠順正在馬車角落的紅泥小爐上煎藥。
蕭太后的神色十分憔悴，她素來養尊處優，哪
裏受過這等長途跋涉之苦？加上南疆的叢林多瘴癘之氣，她一踏入叢林，就開始生病。蕭太后黑髮間的雪絲更多了，眼角也有了皺紋。無論她在玉京是何等厲害的狠角色，如今也只是一個生病的垂老婦人。
年華心生憐憫，“太后，不如暫停休息一會兒？”
蕭太后睜開眼睛，奄奄無力地道：“不，不要耽誤行程。哀家還撐得住，大將軍請自行軍，不必因爲哀家而誤了行程。”
蕭太后爲人雖然心狠手辣，城府深重，但是她能夠多年來獨霸後宮，垂簾攝政，絕對不失爲一個識大體，有魄力的女人。
“是。”年華垂首道。
年華離開蕭太后的馬車，又退到後面，去另一輛馬車中看寧琅。天氣炎熱，寧琅只穿了一件明黃色的肚兜，正在午睡。寶兒跪坐在旁邊，用蒲扇給他扇風。
年華見桌案上放的飯食幾乎沒動，輕聲問道：“他沒有喫東西嗎？”
寶兒小聲道：“沒有。太悶熱了，他喫不下。喝了一些酸梅湯，好不容易剛睡着。”