第二天，在早朝上，寧湛宣佈了去炎塚原的決定。衆朝臣紛紛反對，但寧湛以“督戰”和“振奮士氣”爲理由，執意前往。三天後，崇華帝在劉延昭帶領的青龍騎的護衛下，南下炎塚原。
戚城。王師營。
年華接到寧湛南下的消息，震驚且生氣，“真是荒唐！炎塚原這麼危險，他來這裏做什麼？督戰？振奮士氣？他來了還得保護他的安全，只會讓人更加忙亂和操心。”
雲風白知道寧湛冒險來到炎塚原是爲了年華，他難道以爲來到炎塚原，就能讓年華回心轉意？拋開私人的想法，雲風白也覺得作爲一個素來冷靜謹慎的帝王，寧湛這一次的作爲真是十分不明智。
“你打算怎麼應付？”雲風白問年華。
年華道：“無論如何，不能讓他踏入炎塚原。我害怕端木尋、龍斷雪會對他不利。”
年華讓方鳴帶領五千青龍騎北上，在寧湛必會經過的奤城等候，然後將寧湛安頓在奤城中。奤城是軍事重地，固若金湯，守衛森嚴，寧湛呆在奤城絕對不會出什麼問題。奤城離戚城不過兩天路程，寧湛在奤城中坐鎮，也算是督戰和振奮士氣了。
星月晦暗，風聲寂寥。
雲風白和年華相擁而眠，睡得正香。突然，年華從夢中驚醒，她驀地坐起，一身冷汗。她夢見了一場慘烈的征伐，血流成河，滿城浮屍。她經歷過那些場景，但又記不清是在哪一場戰役中經歷過，那些可怕的回憶讓她戰慄，恐懼。
雲風白被年華驚醒，也坐起身：“你怎麼了？”
年華一頭扎進雲風白的懷中，聲音顫抖，“噩夢，我做了一場噩夢……”
“我在這裏，你不要害怕。”雲風白安慰年華。
“嗯。”年華抱着雲風白的手還在戰慄。
雲風白嘆了一口氣。年華和諸位將領議事，二更天才睡，睡了不到一個時辰，又被噩夢驚醒了。這一連數日，因爲端木尋、龍斷雪反攻，戰事喫緊，她每日懸心戰事，也沒怎麼休息。眼看她漸漸憔悴，他覺得心疼。可是，卻又無法爲她做些什麼。
“風白，不知道爲什麼，我覺得很不安……”年華道。自從得知寧湛要來炎塚原，她就莫名地覺得不安。
雲風白也覺得不安。他想起剛來戚城那一夜，在塔樓頂看見的天象。那天象，絕非吉兆，年華身上也隱隱環繞着一層不祥的氣息。
“年華……”雲風白欲言又止。
“嗯？”年華擡頭，望着雲風白。
“不如，我們……”不如，我們現在就離開赤城。這一句話，雲風白很想說出來，但最終還是沒有說出來。因爲，現在的局勢下，年華不可能抽身離開。
“不如什麼？”年華問道。
雲風白剛想開口，女侍在門外敲門：“大將軍，田將軍有事求見。”
年華有些忐忑，如果不是大事，田濟絕不會在深夜驚動她。她起身披衣，對雲風白道：“你先休息。我去看看出了什麼事。”
雲風白也起身披衣，“我陪你去。”
年華大驚。在赤城放出截流灌城的傳言後，她已經派兵嚴守據點，沒想到，還是被龍斷雪偷襲了。受傷的將領戰戰兢兢地道：“龍斷雪說，下一次他要取的將是大將軍的人頭……”
年華心中憤怒，她思索了一會兒，對田濟道：“加派三千兵士，去往澤地駐守。玄龍騎若有動向，立刻前來稟報。”
“是。”田濟和將領領命而去。
年華站在燭火中，不知道是因爲憤怒，還是因爲恐懼，她的手在微微發抖。雲風白握住年華的手，將她擁入懷中。年華將頭埋入雲風白的胸膛，他的溫暖讓她安心了許多。
“爲將者一生戎馬，在鞍馬上殺人，也會在鞍馬上被殺。”年華喃喃道。不知道爲什麼，她想起了師父說的這句話。曾經，她從不畏懼死亡，可是現在，她隱隱害怕。“風白，戰局眼看越來越緊張，勝負也難料定，端木尋和龍斷雪恨我入骨，他們不會讓我活着。如果，這一戰，我死了，你不要傷心，也不要難過，就當我是一場夢……”
她和龍斷雪對決沙場，是遲早的事情。面對龍斷雪，她毫無勝算。比起害怕自己會死，她更害怕雲風白會傷心，她是多麼希望他永遠快樂，永遠不要傷心。
雲風白抱緊年華，“從現在起，我將化爲你的盾，隨你上戰場，與你同生死。無論是端木尋，還是龍斷雪，我都不會讓他們傷害你。”
年華笑了，“我保護戚城，你保護我，你這張盾牌得多大，多堅固，才能保護那麼多東西？”
“我這張盾牌不大，但足夠保護你。”雲風白笑道。
兩人在燈火下緊緊相擁，情到深處，反而無言。
夜風吹過炎塚原，百草低垂，風
聲鶴唳。夜空中，星象大異，弦月發出不祥的紅光。
這一夜，寧湛抵達了奤城。他爲即將見到年華，挽回年華而感到高興，完全沒有料到他將因爲癡執而矇昧了理智，親手釀成一出無可挽回的悲劇。
龍斷雪夜襲峴水上游的據點，大敗王師之後，玄龍騎士氣大振。十日之內，龍斷雪一鼓作氣，將王師逼回炎塚原以北。因爲寧湛在奤城中，年華不敢冒險開戰，只能坐守戚城，觀望情勢，再圖反擊。
奤城。
寧湛想去戚城見年華，年華卻一再令人來告誡，讓他不可以離開奤城。寧湛覺得這是年華不想見到他的藉口，他不顧衆臣反對，不聽百里策的勸諫，千里迢迢地來到炎塚原，只是想見她，想挽回她。可是，她卻不願意見他，他不禁感到悲傷。
紅娘子趁機煽惑寧湛，“據說，大將軍和雲風白在戚城中成雙成對，形影不離，大將軍只顧和雲風白恩愛，怠誤了戰事，才使得龍斷雪夜襲峴水，王師大敗……”
寧湛生氣，嫉妒之火再一次衝昏了頭腦。一想到年華和雲風白朝夕相處，他就覺得心中嫉妒，痛苦，不能容忍。可是，他還是考慮到大局，沒有下定將“忘憂”給年華的決心。雖然紅娘子一再保證，忘憂不會對人產生任何傷害，但畢竟在現在的局勢下，年華作爲一軍統帥，她發生任何一點事情，都會動搖軍心。