個園是揚州現存歷史最悠久，保存最完好的鹽商園林，南臨揚州著名古巷東關街，北對着揚州內河風光帶鹽阜東路，是清嘉慶二十三年（1818）兩淮鹽總黃至筠的家宅，是揚州明清私家園林的經典代表。
個園與京城頤和園、承德避暑山莊和蘇州拙政園並稱爲華國四大名園，羅哲文題壁華國四大名園之一。
個園園主黃至筠爲兩淮鹽總五十餘年，家資累積鉅萬，在明代壽藝園的舊址上重建個園。黃玉筠認爲竹本固、心虛、體直、節貞，有君子之風。
又因三片竹葉的形狀似“個”字，取清袁枚“月映竹成千個字”的句意命名“個園”。蘇東坡曾說：寧可食無肉，不可居無竹，無肉令人瘦，無竹使人俗。道出了園主人以竹命名的本意。
個園北門，大門兩側有草書楹聯：…∝，春夏秋冬山光異趣；風晴雨露竹影多姿。說的是個園四季不同的疊石風光和個園得名之來由。
全園佔地2.3公頃，整體佈局採用古典園林前宅後園的傳統形式，在造園上以竹石爲主。植竹以品種豐富爲旨歸，萬竿千姿，蔚爲大觀。疊石以分峯用石爲特色，疊出獨一無二的四季山，南北稱奇。名聞遐邇。
入口處牆上有黃氏家聯，是類似家訓的楹聯。此外更有三路豪宅，宏達微著，餘光遺響，彰顯盡一代鹽商家居生活的奢華氣象。由於置景獨特，構撰巧妙。於疏朗開闊之中，別有一種曲折幽深引人入勝的境界。
個園名稱中這個“個”字最爲耐人尋味，不管是字典裏，還是語言習慣中，“個”都是用來作量詞的，如：一個人，一個蘋果。其實呢，“個”最早的意思是“竹一竿”，古書《史記正義》便有“竹曰個。木曰枚”的說法。
這一點不奇怪，因爲漢字原本就是象形文字，而“個”看上去不正是竹葉的形狀嗎？
清代大才子、大詩人袁枚有“月映竹成千個字，霜高梅孕一身花”的詩句，物象鮮明，意境空靈，可謂深得竹的神韻。另外黃至筠自己也以“個園”作爲自己的別號，人與園合一。意味深長。
園中竹居三一，石居三一。人居三一。分而獨立成章，各奏華彩、合而大化天成，高潮迭起。人與竹與石渾然一體，賓主難分，是最具揚州地方特色的江南私家住宅園林。
進入北大門，迎面而來的就是萬竿修竹。竹是個園的精魄。個園的靈魂，遊個園，第一要觀竹。黃至筠愛竹，並在園內種竹萬竿，就連個園的名稱也是由竹而來。
竹在揚州的栽培歷史悠久。早在唐代姚合的《揚州春詞》裏就寫到揚州人“有地唯載竹，無家不養鵝”。“竹”歷來也爲華國文人所愛，不僅是因爲竹子姿態清雅，色如碧玉，更主要的因爲它“正直，虛心，有氣節”的品格。
張九齡詩曰：“高節人相重，虛心世所知”；蘇東坡詩曰：“寧可食無肉，不可居無竹，無肉使人瘦，無竹使人俗”；板橋詩曰：“一枝一葉總關情”。
個園在四季假山北建“品種竹觀賞區”，逐漸恢復當初有竹“百種萬竿”的歷史原貌。目前是揚州城內最佳賞竹處。總佔地面積12000平方米，現有竹60餘種，近20000竿。
設土山竹林，品種觀賞，映碧水榭，竹西佳處等區域。
說起古典園林，自然會想到蘇州。然而，200多年前，江淮古城揚州的園林卻要勝過蘇州。早在清朝時曾有人對江南名勝作出過這樣的評價：“西湖市以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以國亭勝。”可見當時江南一帶，揚州是以園林之美而著稱的。
早在漢代，揚州就有規模較大的園林式建築，以後又有創新，到清代時，由於手工業、商業、交通運輸業、鹽業都十分發達，加之乾隆的六次南巡，揚州園林迅速興盛。
但歷史上多次遭到兵災戰禍，園林毀壞甚多，現在倖存的僅個園、何國、小盤谷和後冶春園等爲數不多的園林了。
揚州以名園勝，名園以疊石勝。個園就是以竹石爲主體，以分峯用石爲特色
的城市山林。個園的假山採取分峯疊石的手法，運用不同的石頭，表現春夏秋冬四季景色，號稱四季假山，爲國內國林惟一孤例。
在個園的人口處，造園者就別具匠心地設置了一組竹石小景，開宗明義地點出了這座園林以竹、石爲中心的主題。
在個園觀竹，既是一次賞心悅目的審美享受，也是一門深奧有趣的學問。竹，既非草本.也非木本，它在植物界中自成特殊的一族。在植物分類學上，竹子是屬於禾本科竹亞科，據記載全世界竹類植物約有50餘屬，1300餘種。
我國自然分佈的竹種就約有30餘屬，500餘種。分叢生和散生兩大類，揚州地處江淮，適宜散生竹種和少數比較耐寒的叢生品種。
園內現有60餘種，從觀賞角度可分爲觀稈和觀葉兩大類型。觀稈類中，又有形與色的分別。像龜甲竹、方竹、螺節竹；佛肚竹、羅漢竹、辣韭矢竹、高節竹等是欣賞其稈形的不同尋常。
而紫竹、黃皮剛竹、黃槽剛竹、小琴絲竹、黃金間碧玉竹、金鑲玉竹、花毛竹、金明竹、黃皮烏哺雞竹、花稈哺雞竹、斑竹、茶稈竹、紫蒲頭石竹等則是欣賞稈色。
觀葉類中，有寬葉形的箬竹、狹長葉形的大明竹、和葉面有各種色彩條紋的菲白竹、鋪地竹、黃條金剛竹等。此外，晏竹、芽竹、苦竹、紅竹、唐竹、鵝毛竹、平竹、斑苦竹等等散生品種，也可在園內找到身影。
龜甲竹是園中最奇特的竹子，它是楠竹的變異品種，屬自然生長的變異竹子，因此極爲稀少，上千畝竹林中也難見其蹤，是珍稀觀賞竹種。
龜甲竹的節片像龜甲又似龍鱗，凹凸，有致，堅硬粗糙，與其他靈秀、俊逸的竹相比，少了份柔弱飄逸，多了些剛強與堅毅。稈基部節間連續呈不規則的短縮腫脹，並交斜連續如龜甲狀。象徵着健康長壽，福如東海。
慈孝竹，也叫慈孝竹，叢生竹種，筍期在夏季，新筍緊靠老竹，像是遵從古訓“父母在，不遠遊”。而老竹，則殷殷呵護、扶持着新竹免遭風雨侵襲，平安成長。正如板橋所言“新竹高於舊竹枝，全靠老杆來扶持。”
因爲氣候的關係，個園內叢生竹較少，只有孝順竹、鳳尾竹和小琴絲竹几種。
在所有的竹子裏，最具傳奇色彩、也最令人傷感的就是斑竹了。因爲它和我們民族傳說中一個優美動人的悲劇故事緊密聯繫在一起。綠色的竹稈上呈現着紫色的斑點，宛如淚痕。
根據晉代博物學家張華《博物志》記載：華國曆史上的第一個皇帝堯有兩個女兒，一個叫娥皇、一個叫女英，姐妹倆同時嫁給繼承皇位的舜帝爲妃。
舜帝駕崩後，失去了丈夫的姐妹倆晝夜啼哭，泣淚成血，灑到竹子上，長出來的竹子從此部滿了斑點。人們把它叫做斑竹。後來，娥皇、女英的淚哭幹了，就投入湘江自盡，傳說做了湘水女神，所以斑竹又叫湘妃竹。
斑竹是著名觀賞竹，其實從生物學的觀點來看，斑竹的花紋應該是真菌腐蝕幼竹而成的。不過人們還是更願意相信它是淚珠染成的，“斑竹一枝千滴淚”所代表的忠貞的愛情，總是令人無限嚮往的。
黃金間碧玉是園內最多的竹子，此竹色彩美麗，葉片披針形，爲優良的觀賞竹種。竹稈金黃色，節間帶有綠色條紋是黃金間碧玉；竹稈碧綠色，節間是黃色條紋者即碧玉間黃金。具有極高的觀賞性。
曲徑通幽，是江南園林的審美要素之一。而悠長纖瘦的竹林小徑，在體現園林意境美方面更勝一籌。進入竹生態區，即有一條數十米長的小路穿越其間，竹影橫斜，竹香清幽，篩光漏月。
行至竹徑盡頭爲東門入口，門上可見一匾額上題着“竹西佳處”。竹西的來歷，出自晚唐詩人杜牧吟詠揚州的詩句，“誰知竹西路，歌吹是揚州”。
到了宋代詞人姜夔這裏，又有“淮左名都，竹西佳處”的詞句，後來人們便用“竹西佳處”來指稱揚州。“竹西佳處在這裏迴歸了字面的本來意義，顯然是在提示人們：此處竹景最佳。仔細琢磨回味，你會恍然大悟，其實，真正的竹西佳處，都在這條竹林小徑上呢。(未完待續。。)