府衙根據統計的流民一家的人口，制定號牌。
流民拿着號牌打粥，一次將全家的粥全部領走。
對號碼上的人口數有異議的，可以去書吏那提出修改的意見。府衙在流民營的北出口設置了辦公點。
大狗他們是因爲兵亂逃離家園的，他們的村子就在南北朝大戰的邊緣。
逃難的路上遇到亂兵，他和爹孃走散了。
大狗回到窩棚，伺候舅舅洗漱，喫粥。
在逃荒的路上，舅舅被襲營的繆家馬隊踩斷了右腿，幸好有大狗這個外甥一路照顧，不然早就曝屍荒野了。
收拾了一下棚子，大狗叮囑妹妹：“在家和舅舅在一起，不許跑出去玩。”
妹妹已經十二歲了，乖巧能幹。舅舅常誇她長相隨母親，很清秀。
流民營魚龍混雜，大狗擔心有拍花子。
舅舅說道：“你去吧，我看着你妹妹。”
大狗特地找了一件乾淨衣服換上，今天萊州府的城防營徵兵，他想去碰碰運氣。
前幾天也開始徵兵了，但是舅舅擔心只是輔兵，沒有什麼錢，還幹着苦活，就沒讓大狗去。
後來有鄰居去了，很快拿回了一兩銀子的安家費。
大狗當時就後悔了，後悔的腸子都青了。
有了這一兩銀子，舅舅和妹妹就能好好活下去。
舅舅的腿一直沒錢醫治，是大狗用樹枝加固斷腿，用獨輪車一路推過來的。
前不久念闊太醫義診，給舅舅做了診治，重新接了骨，還贈了幾服藥。
但是舅舅太虛弱了，單靠喝粥，和大狗兄妹偶爾撿來的海鮮，活着就已經很艱難了。
還有妹妹已經大了，知道打扮了，需要買花衣服，首飾胭脂都要備着了。
爹孃不在身邊，大狗想照顧好妹妹，別人有的，妹妹也要有。
這次徵兵，他一定要去的。
他太需要錢了！
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徵兵在北城門外。
村長通知過，這次徵兵只收十八歲到二十五歲的。
大狗只有十六歲，不過他個子矮壯，相貌老成，打算謊報年齡，糊弄過關。
幸好村長也是在府城下推舉的，並不知道大狗的根底。
村裏的孩子長相老成，說十九歲應該沒問題。
等大狗到了，發現自己來的有些晚，三個考棚外各排了一條長龍。
隊伍在緩慢地向前移動。
不斷有人從考棚出來，大多面帶喜色。
偶爾幾個沒通過的，哭喪着臉，有的甚至哭了起來。
沒有人嘲笑他們，來這裏的都是流民，都抱着拿餉銀改善生活的念頭。
當希望破滅的時候，該有哭泣的權利。
何況，他們還在爲自己的命運擔心，心裏也是七上八下，希望自己能夠興高采烈地出來，而不是抹着眼淚。
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大狗在士兵的引導下排隊，募兵分爲三次考覈。
第一次是檢查年齡是否符合，身體有沒有殘疾，視力如何，或者有沒有明顯的缺陷。
過關後，第二輪是檢驗力氣。
地上有三排石鎖。
第一排石鎖，一百斤，要求雙手提至胸腹。
提起第一排石鎖，即可過關。
如果自認爲力氣大，可以挑戰第二排石鎖。
第二排石鎖二百斤，不僅要求雙手提至胸腹，還要將石鎖底部亮出。這個動作是有明目的，叫“獻印”。
第三排石鎖三百五十斤，要求和第二排一樣。
輪到大狗了，他上前雙手將第一排的一個石鎖拎到胸前，似乎是在拎一根燈草，十分輕鬆。
監考的隊正大聲道：“過！”
大狗沒有走，而是走到第二排石鎖前。
他猜測，拎起的石鎖越多，在軍隊的待遇會越好，說不得上來就是一個小頭目。
他俯身輕鬆地拎起一個石鎖，在胸腹前亮出鎖底。
他感覺有些出虛汗。
早晨只喝了一碗粥，胃裏火燒一般。
他將腰帶又勒的緊一點，走向第三排石鎖。
附近的人都有些驚訝，今天敢挑戰第三排的人很少。眼前這個小個子，雖然有些壯實，但是第三排的石鎖也不輕啊。
大狗站在一個石鎖前，周圍都靜下來了，連主持考試的隊正都看過來，帶着期待的目光。
一個早上，罕有有挑戰第三排。
飯都喫不飽，沒力氣。
衆人都在看着少年，看他是否能有驚人之舉。
大狗深吸一口氣，彎腰拎起一個，慢慢站直了身子。
他竟然拎了起來。
周圍都驚歎一聲。
他們不知道的是，大狗已經使出了全身的力氣。
圍觀的人都惋惜地“唉”了一聲，失敗了！
隊正說道：“第三輪未過關！”
大狗臉漲紅了，少年覺得丟了面子，便叫道：
“我這是餓的！要是喫飽了飯，絕對能把底翻出來！”
隊正皺眉道，“行了，後面的人還排隊呢！等你進了軍營，有的時間喫飽飯。”
後面的人也催促起來。
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田禹站在考官棚子裏，看到了這一幕，對親兵道：“去，把那小子叫來。”
大狗跟着親兵走進考棚。
沖田禹施禮後，大狗站在下首，有些手足無措。
田禹指着一張桌子道：“坐下喫吧。喫完了讓我看看你的實力。”
桌子上是一張麪餅、半隻燒雞和一碗水。
大狗拱手謝過，也不作假，坐下來大口喫起來。
太久沒喫肉了，在海邊撿到的貝殼，海魚都給了舅舅和妹妹吃了。
雞肉真香！
猶如風捲殘雲，大狗將面前的食物一掃而光。
又喝了碗裏的水，大狗起身拜謝田禹，“謝大人賜飯！”
田禹見他說話很有條理，就問道：“念過書？”
“回大人，小人念過幾年私塾。”
“叫什麼名字？”
“宋大狗！”
周圍的人鬨堂大笑。
宋大狗被笑的滿臉漲紅。
“今年多大了？”
“十九！”大狗的臉有些發燒。他還不習慣撒謊。
田禹一眼看出有假，故意道：“我看你不過十三歲。”
“我都十六了，怎麼可能像十三歲？！”大狗急了。
衆人又是一陣鬨堂大笑。
城防營千總李子昌在一旁大笑起來，這個混小子！
大狗意識到說走嘴了，有些垂頭喪氣，當兵沒戲了，年齡不合格。
一兩銀子，飛了！
夢想中的好生活終究還是夢！
眼淚在眼圈裏打轉悠，他強忍着不讓眼淚掉下來。
“習過武嗎？”田禹繼續問道。
大狗勉強打起精神，回道：“跟隨家父學過六合槍法。”
“那邊武器架子上有槍，你打一路給我看看。”田禹命令道。
大狗意識到，自己的前途似乎還可以搶救一下。
急忙走到兵器架旁，抽出一杆槍，在手裏掂量了一下，靜心凝氣，做了一個起手式，耍了起來。
攔、拿、扎、掃，槍式靈活多變，槍尖猶如跳動的精靈，有時是一朵梅花，有時是一條銀蛇。
大狗使出了渾身解數。
田禹點點頭，勉強可以，再打磨兩年，就是精銳了。
等他一路打完，田禹又道：“再去拎第三排的石鎖。”
大狗走過去，腰背發力，將石鎖提起，又將鎖底亮出，向周圍展示。
在大家的掌聲中，他放下石鎖。
“你這個年齡，不符合城防營的募兵標準。”田禹說道。
大狗難過地低下頭，眼淚終於掉了下來。
田禹繼續道：“不過，可以來我的親兵營。”
峯迴路轉，讓大狗十分激動，臉上還掛着眼淚，就激動地問道：
“餉銀高嗎？”
這個問題實在出乎衆人的意料，給執行長當親兵，誰會關心餉銀？
李子昌喝道：“什麼混話？給大人當親兵，是大人提拔你，栽培你！餉銀重要嗎？”
田禹笑道：“月銀一兩。”
大狗也意識到說錯了話，急忙拜謝：“謝大人栽培！”
田禹道：“大狗是你的乳名，現在既然進了軍營，我給你起個大名吧，以後就叫宋強，‘自強不息’的‘強’。”
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領着三兩銀子的安家費，大狗，不，是宋強，一路飛奔。
闖進自家的窩棚，不等妹妹問話，就掏出三兩銀子，獻寶般放在舅舅的面前。
“瞧！安家費！”
妹妹立刻歡呼雀躍起來，“哥，你真厲害！”
舅舅問道：“進了哪個營頭？”
“我去了大人的親兵營！”
“哪個大人？”舅舅急切地問道。
“是執行長大人！”宋強自豪地說道，“我給他當親兵呢。他還我起了名字，叫宋強！”
舅舅淚流滿面，“好日子要來了！就算現在就死了，也有臉去你爹孃了！”
在流民營，不少家庭在上演着同一幕。
三兩銀子，對於大部分流民，逃難之前根本不算什麼，最多半年的收入罷了。
可是現在，這不僅是一筆鉅款！
還是希望！
是未來！