黃煜低下頭來，許久才吐出一句：“做官不自由，自由不做官。”
話音剛落，前方又響起了一聲爆炸聲，這聲爆炸格外響亮，響聲已經超出了《武經總要》上的“火藥”配方，有點接近“炸藥”爆炸的聲音了，時穿心中一動，情不自禁伸出脖子眺望前方。
劉半城也聽到了這聲響，也許是有意緩和氣氛，他討好的解釋：“這幾位恐怕是密州來的，海州張大尹手腳快，大多數大將已經被指派出去，負責清剿四鄉的yin寺與教匪，連我都沒能僱上幾個大將，聽說有些下手快的，特特從密州僱用了大將。”
劉半城是在討好時穿，但他說話說了半截，讓時穿很迷惑。
旁邊的羅望京當時在桃花觀，知道時穿是徹底遺忘了過去的事情，他趕緊補充：“我皇宋的硫磺都是從倭國採購過來的，密州市舶司主要與日本、高麗通商，所以密州人能很方便的弄到硫磺，這也導致密州出來的大將，手上火器格外多。
瞧瞧他們，不管怎麼說，一顆霹靂火球造價也有五兩銀，就這樣潑水般毫不吝惜的扔出去，他們倒是捨得，真正糟蹋東西啊。”
羅望京說的痛心疾首，時穿想了想，突然樂了：“眼前的情景，倒讓我想起草原上遷徙的羊羣，周圍總是遊蕩着幾頭餓狼，時刻等待落單的綿羊——瞧瞧，我們周圍的惡狼不少啊。”
黃煜點頭附和：“論到治理地方的能力，沭陽縣顯然比海州縣差了很多，你瞧，一路走來總有歹人四處遊蕩，煩不勝煩啊。”
劉旭在一旁解釋：“沭陽縣畢竟是個縣治，能跟海州比嗎？海州是府城，全州的大將都彙集在那裏，大尹一聲令下，當然四境平安。而我們沭陽是中等縣，廂軍一百五，衙役十五人，守城都不足，哪裏顧得上出城剿滅盜匪？”
羅望京生恐兩人爭執起來，趕緊打岔：“咦，怎麼別人被騷擾不斷，我們周圍卻沒有窺伺者？”
黃煜與劉旭自然順着羅望京的話題，一起恭維說：“這當然是承信郎的威名所致，羣邪睥睨。”
正說着，時穿從背上取下火槍，扳發開火的燧輪，笑着說：“四處的熱鬧的讓我手癢，我也給大將們放一銃，助助威。”
隨即，時穿單手舉槍，槍口衝着側方扣動了扳機，燧輪令人牙酸的快速旋轉着，冒出一連串火星，緊接着，只聽一聲轟鳴，這聲轟鳴遠比爆竹響亮——它是真正的爆炸聲。
這一聲轟隆響過之後，刺鼻的硝煙從槍口瀰漫開來，時穿隨手把放過的槍遞給黑人僕婦，那黑人僕婦手裏早擎着另一杆裝填好的火槍，這杆槍填充好了火藥卻沒填炮子，時穿拿到槍後，那位黑人僕婦則動作熟練的開始往舊槍裏裝填新彈藥。
轟隆一聲，槍聲再度響起。
隊伍並沒有停頓，反而行進的快，不一會，硝煙拋到了後面，拉車的驢子曾被兩聲巨響驚擾，但它們跳騰幾下，立刻變驚恐爲奔跑，等驢子跑脫了力，腳步重新慢下來，道路旁出現另一隊舉子，這隊舉子由兩名陌生大將護送着，看到時穿趕來，倆位大將的目光立刻落在時穿手中的火銃上，他們一邊目不轉睛的盯着槍，一邊拱手招呼：“惡了，不知剛纔那兩聲銃響，可是這位官人釋放。”
時穿臉上笑：“正是。”
兩大將唱了兩個大肥喏，叉手不離方寸的自我介紹：“在下兄弟兩個，名喚作凌鵬、凌飛，乃密州世代火藥世家，對製作火藥頗有心得，剛纔官人釋放的火器響聲不同尋常，不知這火藥配方……”
凌鵬卻不動身，原地止步，並拱手說：“此前不遠有一個山樑，上有一二十人窺伺，我兄弟兩人不敢獨行，官人，不知你手下有多少人？”
凌飛插嘴：“要不然，我們再等等，等再到幾波人，人手充足了，然後結夥衝過去。”
時穿大笑：“此處又不是景陽岡，何必結夥過山樑——跟我來。”
稍後，六名家丁——不，加上劉半城那一解的三名家丁，總共九位家僕已經圍攏在舉人周圍做保護姿態，驢夫與黑人小童趕着驢車屏蔽在外圍，時穿則舉着一杆火槍走出隊列，另一位擎着火槍的黑人僕婦趴到了驢車上，藉助驢車掩護，槍口衝外面瞄準着。
時穿大大咧咧的緩步走上山崗，凌鵬、凌飛稍稍猶豫了下，各自從懷中摸出兩顆陶彈，舉着火把衝到時穿身後。
山崗上有人探頭探腦，時穿毫不猶豫的舉槍轟去。
轟隆
一聲槍響過後，那人影倒飛而去。
等時穿衝上坡頂，雪地上只留
下一連串腳印，遠處幾個黑影還在向外逃竄，雪地上留下一具屍體，殷紅的鮮血染紅了潔白的雪。
凌鵬凌飛探頭望了望，一聲可惜：“可惜了，腦袋都轟爛了，辨別不出模樣，即便拿到官府也領不出賞金來。”
時穿收起槍，衝着槍口，慢悠悠的說：“硫磺、硝、木炭，只這三樣就夠了。”
凌鵬凌飛一驚，回身望望——此時，這三人已經翻過了坡頂，正處身於山坡另一面，而那些被他們保護的舉人們，則留在山坡背面。
猶豫了下，凌鵬拱手：“原來官人也發現了這個奧祕，不過，這三者比例……似乎不同的火器，各自所需份量各不相同，比如神火飛鴉，需要的硫磺份量就要多一點。”
時穿一聲嘆息：咱中國古代不缺乏科技人才，四大發明有三樣位於宋代。宋代火藥人才應該很多，但遺憾的是，古人大都對自己的技藝極端保密，什麼“傳子不傳婿”的，結果，頻繁的動亂導致很多科技成果失傳，使得我們的文明不得不一次又一次的從零開始。
“神火飛鴉，穩定性似乎很不好掌握，你們找到辦法解決了嗎？。”
凌鵬與凌飛對望一樣，再度唱了歌大肥喏：“請官人指點”
“平衡，這需要一點點關於重心的知識，以及一點點的材料學知識。”
凌鵬凌飛試探的問：“官人是海州人吧，懇請示下名姓，此次旅行之後，我兄弟兩人當登門求教。”
“在下，海州時穿時長卿，現任承信郎，海州崔莊五鄉團練總教頭，你們可以去崔莊找我。”
說完，時穿吹了個口哨，坡那邊等待的舉子聽到信號，開始重新趕路，凌鵬、凌飛態度恭敬，一路上步步尾隨……
……
四日後，這一行人抵達沭陽。依舊在離城十里地的接官亭，沭陽廂軍一百五十人出來迎接，將這羣先到的舉人迎進官舍，沭陽縣令聽說解元公在場，殷切的打算召見解元公……讀書人對這種事是很熱衷的，因爲按照宋代慣例，現任官員接見舉人們，事後要奉送一份程儀，這叫“養讀書種子”。許多應考考生，也就是這樣一路拜訪官員以減輕旅費負擔的。黃煜家中雖然富裕，但得到一份“養讀書種子”的錢，那也是一種身份的象徵，怎能隨意放棄。