顏大川道：“沒有。那第二次的符號，今天早晨還是我自己擦去的，阿福根本沒有瞧見。”
聶小蠻臉上又現着失望的樣子，他把那張畫着符號的紙丟在書桌面上，不再去看它。而且自己目光盯在他的光着的腳面上，小蠻把自己的大腳趾不停地動來動去，可見他此刻也像景墨一樣地不知道該如何是好了。
景墨不禁暗暗好笑，片刻之前小蠻還閒得談起了軍國要事，此刻有了供他排遣的疑案謎團吧，卻又偏偏又如此幻祕，一時無從捉摸。這時又聽得聶小蠻高聲問那來客。
“對了，你不是說家中還有一位千金嗎？”
“不錯，是有個小女兒。”
“那麼她的臥室是不是靠街面的？”
“正是，她和舍妹同個房間的。”
“她幾歲了？”
“十四歲。”
這答語又使聶小蠻的眼光暗了下去。過了一會兒，他又問道：“那麼，令妹呢？”
顏大川倒不避諱，直言道：“她今年四十四歲，小我兩歲。但先生問起她們，有什麼用意嗎？”
聶小蠻卻不回答他的問題，這顏大川有些尷尬，只好低着頭沉默不語，就這樣又過了一會兒，顏大川似乎覺得有一點不耐煩了。
顏大川說道：“大人，我的來意，不在小女，卻在我那犬子身上。小子今年才六歲。我在無錫的時候，早聽得金陵的綁匪非常猖獗。因此我一看見這奇怪的符號，就不免暗暗喫驚。但這件事還無憑無據，我也不能去報官。我四處打聽之下，聽聞了大人的大名，都說大人神通廣大，故而冒昧來求教。敢問聶大人，您覺得這事到底有沒有危險？”
聶小蠻從圈椅上站起身來，走到桌子面前，把那大碗裏的的須問湯打出來一大碗，又舉起來一飲而盡。他又走到窗口，挺一挺腰，呼了一口長氣。又再歇了一會，他纔回頭來答話。
“顏老先生，我很抱歉。此刻我實不能下什麼結論。你姑且忍耐些兒，仔細地觀察有什麼變化沒有。假如有什麼可疑的情形，或收到什麼信件之類，你就差一個人來告訴我。我再給你想辦法。”說完聶小蠻順手將那畫了符號的信紙，從桌面上取起，摺好了還他。
顏大川半信半疑地問道：“大人，你想不會有什麼危險嗎？”
小蠻含着笑容，作安慰聲道：“‘見怪不怪，其怪自敗。’這兩句古話，在某一種局勢下也用得着。你且先看看再說吧。”
顏大川點了點頭，小心地把紙收好，才慢慢地站起身來，又準備向小蠻和景墨拱手施禮。
聶小蠻突然止住他道：“還有，我差點忘了。這發現符號的事，你可曾和什麼人談起過？”
顏大川道：“沒有，連內人都沒有知道。”
“是嗎，那就太好了。你此刻回去，也不必多說，只等一有什麼動靜，立即通知我知道，叫人送人信來就成，隨時都可以。”
“好。 如此多謝大人了。”
聶小蠻送來顏大川出去以後，便回到那把圈椅上面，開始呆呆地搖他的蒲扇。他的目光垂下，搖着的蒲扇也變成了一種奇怪的頻率。小蠻既然陷入了沉思之中，知道他脾氣的景墨自然也不便開口。小蠻一定在反覆地思索推敲，景墨並不想打斷他。
景墨答道：“這事真是不可思議。我也找不出一點頭緒。”
聶小蠻努力地扇動起手中的蒲扇，又向景墨道：“景墨，你和我一起經歷的案子已經不少了，但失敗的應該沒有幾樁。這一次也許是我的最大的失敗了。”
說到這裏，小蠻站了起來，在室中往來踱着。他手中的蒲扇一直不停地晃動，就好像是他心中有多煩悶，這扇子動得就有多快似的。景墨見小蠻這種樣子，很想找幾句能排解朋友煩惱的話來說，可是卻無從說起。眼看天色已經不早，景墨只得起身告別。
小蠻送到景墨到院門口，說：“景墨，明天你來一趟吧。明天假如你沒有事，我們可以再碰一碰。根據以往的經驗來看，這一樁古怪的事情決不會就此中止的。”
景墨點了點頭，就此分別回家。
路上景墨心想，覺得聶小蠻的最後一句話，分明他預料這案子明天就要有什麼發展。但發展的情形如何，聶小蠻也不可能提前知曉，自己當然更不必耗資腦力。
到了第二天，也就是十八日，早晨剛剛巳時，景墨正要準備出門沒想到卻有人找上門來了。來的不是別人，正是小蠻的老僕人衛樸，衛樸帶來了小蠻的短信。
景墨一開始還以爲是那奇怪的符號也許又一次出現了，卻不料是另一樁案子。前幾天聶小蠻正閒得不耐煩，現在卻又接二連三地發生案子，在聶小蠻方向也可以說是聊以慰情了。
聶小蠻的短信寫道：景墨兄，你別誤會。這不是普提閣的案子。剛纔有金陵衛的老朋友推官紀少權派人來找上我，說同福客棧天字第十三號中出了一件竊案。那人認識幾個衙門中人，情勢上比較地喫緊些。紀推官覺得沒有頭緒，所以請我去瞧瞧，我知道你也閒着，不如一同往那裏去走一遭。你直接往窨子山和九鄉河轉角的同福客棧會吧。我這裏也就動身哩。
景墨聽到這個消息，連早飯也顧不得吃了，急忙忙穿戴整齊，出門僱了輛小驢車向窨子山同福客棧而去。景墨到的時候，恰巧聶小蠻的轎子也剛纔停在客棧門口。景墨向小蠻招呼了一聲，便一同進去。
在這個時期，金陵大小客棧的買賣真是利市百倍，鬧熱極了。無論那客棧主人怎樣貪心，趁火打劫地把寄宿費擡高，那些逃避倭亂的人們爲了要保全他們的生命，依舊是紛至沓來。
金陵城中只怕是任何客棧都擠滿了人，甚至後來到的，雖情願多出高價，竟也沒有立身之地。因此更引得了客棧老闆們的無盡的貪慾，造成了一種“趁火打劫”的心理——這是戰爭中殺人流血以外的最嚴重的損失。
小蠻和景墨走進了客棧，只見旅客們紛紛接踵而來，語聲也喧囂席耳。可是這些人的臉上有一種普遍的表情，那就是都帶着些倉皇不安之色。
體格魁梧而且常穿着大領衫扎着束帶的紀少權從賬房裏擠出來，分明他也正在那裏打探消息。紀少權一看見小蠻與景墨，便走過來招呼。