聶小蠻搖頭道：“你剛纔說趙樂人從暗中發射鳥銃，所以牛以智因猝不及防而被害。室中又沒有傾倒混亂之狀，證明不曾有過搏鬥。那麼，趙樂人就算手上有傷痕，又怎麼能就算做行兇的證據？”
蒲縣尉又晃了晃圓腦袋，答道：“不錯的。但我也說過，他是撬破了窗過去的。窗外有個鹹菜罈子的蓋子碎了，傷了手當然可能，大人怎能說不能作證？”
聶小蠻默默地走了一會，又說：“那麼你所以逮捕他，當初只憑着鼻菸壺和鳥銃的兩項證據，是不是？”
“還有人證呢。前天夜裏有一個附近的鄰居，曾看見趙樂人獨自向硯影書齋裏去。這是我逮捕他的另一個充分的理由。”
聶小蠻目光閃了一閃，問道：“這個證人是誰？”
“就是那牛家旁邊的茅屋裏的一個村婦，夫家好像姓馮。”
“她在什麼時候瞧見的？”
“這村婦不大分得清楚時辰，只說夜色已經很深，她正要歸睡，忽然聽到她家的那隻黑狗吠過幾聲。那婦人開了窗隔街一望，瞧見趙樂人從籬外經過，向牛家的宅子那邊走去。”
“如果是夜色已深，那麼這鄉婦會不會瞧錯呢？”
“不會，那趙樂人是穿蔚藍色的曳撒，平時也常常從籬外經過。前夜裏又有些月光，那姓馮的女人說，瞧得非常清楚。”
“那麼趙樂人已承認這一點沒有？”
“沒有。當我去逮捕他的時候，他不承認前夜裏曾到硯影書齋裏去。”
“你有沒有向趙樂人家人調查過？他前夜裏曾否離家過？”
那種得意的笑容又在蒲縣尉的肥圓的臉上一度顯現，他笑道：“聶大人，您的腦筋當真很精細！這一點我當然已經調查過了。據趙家的門房交代說，前夜裏趙樂人的確曾出去過的，而且回來時夜已深了，手中還提着一樣東西，並且態度上非常慌張。那門房雖沒有瞧清楚他提的是什麼，但可以料定是鳥銃無疑。老爺，你想這豈不也是一項證據嗎？”
聶小蠻咬了咬下脣，沉默不答，他的眼睛並不欣賞那豐收的田野，卻兀自瞧着那條碎石的小徑，他的牙齒還在一下下咬着自己的嘴脣。景墨在旁邊也越聽越覺得那趙樂人確有可疑之處。
畢竟這蒲縣尉所說的種種，也算頭頭是道，找不出什麼破綻。這樣一來，這一位老狸奴岑明楷不是要終於失望了嗎？
胖縣尉繼續道：“聶大人，你假如還嫌證據不足，我還可以貢獻一種重要的補充。”
聶小蠻突然停下了腳步，仰起頭來，問道：“補充什麼？
“牛家裏有一頭兇猛的深黯色的太行犬，名叫蒼耳。前夜裏發生了這樣一件事情，那太行犬竟始終不曾吠過。因爲牛家的房子雖是孤立無依，但東西北三面的數十丈外，都有農舍。這裏的農舍差不多每家有狗，前夜卻都不曾吠過。這也足以證明那兇手是一個時常出入的熟人，決不是陌生人。大人，你說是不是？”
蒲縣尉不提防突然有這樣的問題，他低下了頭瞧着聶小蠻所指的石徑，呆住了不答。景墨也很覺得聶小蠻的話有些突兀。
蒲椒仁長吸一口氣，方纔回答。道：“哦這有一條運送柴火的道路，橫穿鎮的中心，常有人去近山上打了柴從這裏過，運去鎮子上賣。這條路凹凸不平，趕車不很便利。聶大人，你爲什麼問起驢車來？”
聶小蠻答道：“沒有別的意思。我從這邊柳樹根邊，瞧見了一段比較窄的車印子，這麼窄的距離不會是馬車，更不會是牛車，於是隨便問問罷了。”
於是，三個人繼續前進。
景墨向前一望，已見秋樹暮雲的楊柳叢中，隱隱顯出些兒灰瓦，料想就是那發生兇手案的硯影書齋。但聶小蠻的目光卻依舊在石徑的兩旁掃來看去，並不注意那遠景。
聶小蠻邊看邊又問道：“蒲兄，你對於趙樂人的行兇的動機，是不是假設他和死者的夫人有曖昧關係嗎？”
“嗯，正是。這一點我也有充分的證據。”
聶小蠻聽了大喫一驚道：“什麼？”
蒲椒仁簡直得意極了，他說道：“第一，他平時常到牛家裏去；這裏附近的鄰居，都可以作證。第二，他和死者夫人時常在田野中散步，並肩密語的模樣人家都是見慣了的。第三，我從他的房間之中還曾發現牛夫人的一張畫像。大人，您想證據理由既如此充分，我難道還不應逮捕他嗎？”
看小蠻並不接自己的話，蒲椒仁繼續道：“可是那位不明事理的——唉，對不住，那位岑明楷，卻口口聲聲說我憑空誣害。我是人微言輕，怎能敵得過他伺候過皇上的人？若使沒有一個有力的人給我證明一下，我怎能擔得起這案子？聶大人，您雖然是岑明楷請得來的，但我知道你是一個鐵面無私的人，決不會只看情面的關係，顛倒黑白。因此，我一聽到您蒞臨，就趕來求你——”
正在這時，聶小蠻忽又停了腳步，目光直射在地面上，嘴裏發出一種驚奇的聲浪。
“唉！血！——這裏有血跡呢！”
這時候三人已走到了那灰瓦房屋的邊上。三人所經過的那條碎石小徑，也已到了終點。和這碎石徑接連的，有一條較闊的土路，直通那宅小小的別墅。在這銜接所在的碎石塊上，留着好幾點血液，似首還很新鮮。當三人一起行進的時候，景墨和蒲縣尉都不曾注意。
但聶小蠻的眼光是明察秋毫的，竟被他發現了這個血跡。那蒲縣尉也低着身子，向血跡上瞧了一瞧，接着擡起頭來，皺着眉頭答道。
“唉！這個我倒沒有注意。但這裏是一條小徑，出進時難得經過，因此我還來不及看到。”