景墨道：“我不是說這案情，我是說這個地方很是奇怪。”
小蠻心領神會地一笑，說道：“你不必說，我明白你的意思。景墨，你是想說這裏名爲狸園，又是老狸奴所居，卻爲什麼看不見一隻貓兒？”
景墨點頭道：“正是，你不覺得有些奇怪麼。”
小蠻依然笑道：“這岑明楷可是替當朝嘉靖爺飼弄過‘霜雪’的近侍，替皇上養過貓，大約就不願意喂一般的家貓野狸了，或者他也無法忘記那隻曾經身負皇恩的‘霜雪’吧。”
景墨又把話題帶回來，說道：“不過，這件事很難辦呢。這位岑老兄的成見似乎很深。”
聶小蠻點頭道：“這就是他的忠厚之處。他一旦信任了人，便絕對不生懷疑。所以我們的頭腦應當完全客觀，決不能受他的成見的影響。”
景墨不無擔心道：“可是萬一案子的結果，那趙樂人果然有可疑之處，我們又怎樣對得住這位岑老兄？”
“查出事情真相，那是理所當然之事。朋友的感情又是另一回事。咱們所追求的唯一目標，不過是‘真相’二字罷了，至於這個真相，能不能讓所有人滿意，那就不是我們考慮的了。”
“雖然是這個道理，可你剛纔不是已允許他了嗎？”
聶小蠻回過臉來，注視着景墨，反問道：“我允許他什麼？他叫我盡我的能力，查一個水落石出。我所允許的，原只有是‘水落石出’而已。”
景墨正要繼續說些什麼，突然一聲遠遠的招呼聲浪，打斷了兩人的談話。
“聶大人，蘇上差，您了二位來得真好！我正要借重二位，給我證明一下。您二位此刻不是從狸園裏來嗎？”
景墨擡頭一瞧，看見一個矮矮的胖子，身上穿着縣尉的袍服，年紀還在三十左右，但他的厚厚的上嘴脣上，卻已留着些有些滑稽的短鬚。他的臉兒是圓形的，圍着兩顆的豐滿，更圓得像圓球一般，因此就使那短闊的鼻樑形成平陷。他有一雙小眼，卻顯得敏活異常。
這個人的面貌像極了《戲叔別兄》中的武大郎，若使細瞧起來，實在使人發笑。這縣尉迎面而來，奔到小蠻面前，便站住了發出那幾句招呼的話。
聶小蠻稍稍拱了拱手，答道：“你是蒲椒仁薄縣尉？”
那胖縣尉忙點頭作揖應道：“不敢，不敢，在下這不流入的未吏，不值一提。兩位大人雖不認識我，但我在那件黑地牢案中，卻曾一睹過二位的丰采，不過那時我還是一個小小班頭，二位大人當然記不得了。”
他說着又深深地向景墨作了一揖，景墨覺得這個人面貌雖然可笑，爲人處事倒還算乖巧。胖縣尉繼續道：“剛纔有人傳說，岑明楷已請了兩位來查案，並且你們已經到了狸園。因此，我專門趕來迎候。兩位大人，我如今的地位非常爲難，不得不懇求兩位大人的助力。”
聶小蠻答道：“你希望我們怎樣助你？”
蒲縣尉道：“那是很簡單的。只須請你們倆位證明一下，這案子立即可以了結。現在我們不要在這裏站着。硯影書齋距這裏不遠，大人還不如就去瞧瞧。”
這樣一來倒是很合景墨的意思，因爲從這小徑上進行，可以望見那田間的由青色而漸漸轉黃的稻稈，排列得非常規則整齊，映着那半空的朝旭，時時閃出一種彩光。
石徑的兩旁接連着不少柳樹，疏疏的垂條寫出無限的秋意。遠處的三三兩兩的農舍，和那橋腳下暫告休息的水車棚子，也都饒有畫意。這裏各種景象當然遠勝那塵沙煩囂的市街了。
那縣尉開始說：“這案子大約發生在亥時三刻左右。屋中本有男女二傭，那女傭才僱傭了一個月，不過前夜恰巧回家去的。那老年的男傭睡在後排的小樓上，連開鳥銃的聲音都沒有聽到。不過直到死者的夫人驚呼起來，那老家人方纔從後面出來。”
小蠻問道：“案發的具體位置，是在何處？”
“這牛以智死在樓梯腳下。應該是他在樓上讀書的時候，聽到了樓下的異聲，走下樓來。那時那兇手必已進屋，伏在黑暗中埋伏着，等到牛以智走下樓梯，兇手便從黑暗中突然發射鳥銃。牛以智無從抵禦，立即倒地而死。因爲室中的器物並無傾翻的異狀，便是一個明證。有一點必須注意：牛以智是被鳥銃打死的，傷在頸項之間，連下頷的牙牀都已損裂，情狀很慘。至於兇手的進入路徑，是撬開了正屋的西窗爬進去的；事成後卻開了客堂的中門而出。所以這樁案子的案情原本是很容易明瞭的。”
聶小蠻一邊聽那縣尉的報告，一邊慢慢地走着，等蒲椒仁說完，他才答話。
聶小蠻問道：“你說的明瞭指哪一點而言？”
縣尉答道：“我想必那岑明楷必已告訴大人了。他的朋友趙樂人現在就有兇手的嫌疑。”
聶小蠻點頭道：“不錯，這一點我是早知道了。但你以着什麼理由逮捕他的呢？”
那圓球形的臉頰上面露出一種詭異的笑，兩粒烏溜溜的眼珠從眼角里向聶小蠻瞟了一瞟，似乎在表示一種驕橫的得意。
蒲椒仁有些自得地說道：“理由嗎？多着呢！第一點，牛以智是被鳥銃打死的，而這趙樂人卻是一個使用鳥銃的高手。”
聶小蠻皺了皺眉，有些不以爲然道：“難道你已經證明那取人性命的鳥銃就是趙樂人的東西嗎？”
蒲椒仁道：“死屍旁並無鳥銃遺留。但我已到疑犯家裏去瞧過趙樂人的那支鳥銃，的的確確有新近放過的痕跡。還有第二件證物，死者房間中的地板上面，發現一隻施釉的鼻菸壺，就是趙樂人的東西。”
聶小蠻淡淡地問道：“你想趙樂人會不會如此行事？他在行兇的時候，還能吸一吸鼻菸？”