那小婢女沉吟了一下，搖頭道：“我沒有見什麼郎中，但我曾見春蘭把藥渣倒在前門外面，想必尚太太該是喫過藥的。”這時她的腳站立不定，似乎一副侷促不安的樣子。
景墨馬上心領神會，又摸出一個銀錁子放在她肉肉的小手之中：“這個給你點胭脂脂粉。還有春蘭的事你繼續幫我打聽，你假如看見春蘭，記得替我打探清楚，只要你把消息給我，記着我必有重謝酬你。”
景墨這樣耽擱了一會兒，急急坐了轎子趕回饞貓齋去時，已經早就過了申時了。然而聶小蠻還沒有回府，景墨於是問衛樸，也沒有什麼陌生客人造訪。
景墨不禁心中暗暗歡喜，聶小蠻指派自己的任務既沒有錯過，無意中卻又得到一項重要的情報。蘇景墨一個人坐在小蠻的書房裏，一邊慢慢地喝着茶一邊回想這疑案中的案情。
景墨是這樣想的：“這件事顯然有着不可見人的內情，看來已是鐵一般的事實，不過這內情的具體範圍還待調查。照自己的想法，憑着自己和小蠻所查明的種種來看，眼下就正式進行官面上的手續，要求獲准開棺驗屍，估計也可得大理寺那邊的允准了。”
太陽照到了朝西的牆沿之下，漸漸地沉下去了，天空中於是充滿了陰霾的夜之氣息。
枯殘的梧桐枝上，棲滿了一羣羣的歸鳥，醞釀出一幅晚景。景墨思來想去，卻仍不見聶小蠻期望中的唐安國前來，而聶小蠻本人也遲遲不見回來。
酉時過了之後，衛樸已經掌上了燈，景墨不知不覺中已經在圈椅上打了一個盹，這時才見聶小蠻氣喘着從外面回來。等聶小蠻坐定以後，首先就問景墨那唐安國來過沒有。
景墨搖了搖頭，於是小蠻就告訴景墨分手以後自己所經過的情形。
聶小蠻去見了一趟馮子舟，查問關於尚崇明和春蘭的下落。可是據馮子舟說，他曾派出人到各客店裏去查訪尚崇明的蹤跡。沒有結果，又曾到各處的役工們聚集的腳行幫處去打聽春蘭，同樣也沒有聲訊。
聶小蠻說道：“據江馮子舟的意見，這兩個人都已離了金陵，故而他準備一方面派人到徐家彙去調查春蘭的家人，一方面又打算沿金陵出城之處沿途客棧找尋尚崇明。其實這看法未必與事實相合，據我猜想，這兩人一定都留在金陵城內，並不曾出去過。”
景墨問道：“那你有什麼根據？”
“我們已知道春蘭是在二十三日早播出殯時離開尚家的。她和唐安國還有尚金釧一塊兒出門，卻不曾送到冶山道院。可見他們一定是因爲害怕走漏什麼見不得人的祕密之故，將春蘭藏匿在附近的什麼地方。我覺得要找這女孩子的蹤跡，也儘可從這姓唐的書生身上着手調查。他此刻不來見我，我少不得要移蹲就教。”
“那麼，還有尚崇明呢？”
“他出門的時候一定是帶了不少錢在身上，這種遊手好閒的浪蕩子，一旦有了錢，他們所去的總不外乎妓院賭場一類地方，何況尚崇明本就是耍錢的老手？而且我看他在這件事上，也許就是此案中的主要角色，他既然幹過了犯法的勾當，行事上大約要稍稍收斂一些。他也許在什麼朋友家裏暫時躲藏。所以我請了馮子舟派出手下到賭場和私娼方面去調查，實際上我也沒有多大把握。”
“這樣說來，如此兩個重要的人物，都不一定能在短時間內發現。那豈不成了遠水解不了近渴？”
聶小蠻沉吟了一下，點點頭道：“世間事哪能事事如意。所以，我又到九家圩方面去走了一趟。
“正是。老四住在九家圩三十二號，不過我還沒有見過他。我已託馮子舟派兩個捕快在那邊守着。我想他一定能給我些補充的信息。”
景墨想了一想，又再問道：“你希望他說些什麼？難道關於死者下棺材的情形？”
聶小蠻聞言突然把目光移到了景墨臉上，點了點頭。
景墨於是說道：“小蠻，那麼你不免又要失望了。老四隻是做了把棺材從尚家送到冶山道院去的活計，別的大約不知道什麼的。”
於是，景墨不等聶小蠻的追問，就把自己剛纔無意中遇見柳青的一回事向他說了一遍。
聶小蠻聽了這一番話，睜大了眼睛，臉上明顯有喫驚的樣子。一會兒，小蠻又開始把雙手交在胸前，一會兒又揹負着兩手在室中踱步。
小蠻自言自語地道：“假如柳青所聽得的聲音並不錯，那麼，我們不必再等待什麼了，儘可就直接進行......”說着，小蠻又突然站住，目光一動，雙眉之間突起了一個川字，彷彿剎那間想起了什麼問題。他又嘆道：“說不通，這還是說不通！這豈不是自相矛盾，這一個人怎麼可能又是賣矛，又是賣盾？奇怪！太矛盾了！”
景墨不知道聶小蠻所說的矛盾又是指什麼說的。在景墨來看，這樁案子真相已是小荷已露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。聶小蠻怎麼反而有這種糾結困惑的表現？
不過，正當蘇景墨滿腹狐疑正要發問的時候，突然衛樸進來了，而且一臉有些困惑的樣子，景墨一看衛樸這表情就覺得有事了，果然衛樸慌了慌張地說道：“老爺，你快看看吧，門口來了一個怪人。”
小蠻一皺眉，反問道：“怪人？什麼怪人，你只管把他請進來便是。”
“就是奇怪哩，老爺，他不肯進來，倒要請你出去見他？”
這又是什麼古怪？景墨不禁大惑，聶小蠻與景墨對視了一眼又做了個手勢，那意思一起去看看，兩人於是推門出來邁步來到院門前。就見一個身披斗篷之人，面上有風塵之色，像是個江湖中人物。
這種人也來找自己？能有什麼事？小蠻不禁有點困惑，不料那人一抱拳說道：“尊駕就是聶老爺吧？鄙人受人之託，忠人之事，來此與聶老爺說幾句話？託我叫李得閣，想必聶老爺早已經知道了，李師爺現在招商客店第十八號，隨時候老爺的駕。”
小蠻點點頭道：“好，那麼他有什麼見教？”
“李師爺說他知道你受了他表外甥尚元吉的委託，正在進行一件莫須有的事件。對不對？”
“這個......是的。不過這只是一種非正式的求情，他還說什麼？”
“李師爺的意思，專門好意地通知老爺一聲。這次的事完全是一種因家人隔閡而生的誤會。要是聶老爺要非插手此事不可的話，那麼，一切事務請向與李師爺接洽。李師爺的表妹和表甥女都是女流，他們已完全委託李師爺全權處理這一切事務了。”
“好，好說，好說。想必李師爺在金陵大概還要耽擱幾天吧？”
“是，請想聶老爺假如有什麼見教，請在這三天內都可以談。”
“可以，可以。”
“哦，還有一項，李師爺說還有那個年幼無智的唐安國，他是個不負什麼責任的，請聶老爺不要和他多來少去的。聶老爺無論有什麼話，請找李師爺面談。”
“好，好，如此甚好。敢問老兄是哪一位？”
“小人不過拿人錢財，受人之託，賤名原就不足老爺掛齒，就此別過，再會。”