都是正值華年的芳齡女子，一張麪皮不施粉黛，便可同水畔繁華相媲美，誰不想是位倜儻俊秀的公子哥前來搭話，瞧見這衣裳破爛的老翁，自然是頗覺晦氣。
見那腰肢一掐的女子漸行漸遠，老漢扁扁嘴，甚是不捨地把目光移開，佝僂着老腰，顫顫巍巍往街上鋪面中走去，還不忘仔細瞧瞧懷中魚簍結實與否，像極了位從荒涼地界而來的老漁夫。
茶棠郡好茶美人，自可稱之謂二絕，不過郡中海棠亦是繁多，眼下方出驚蟄，海棠花瓣初綻，端的是紅粉交疊欲迷人眼，花香四溢，使得街頭上陣陣風來，亦是攜裹住濃重花香，不飲杯酒，聞之願醉。
老漢緩步倒騰至街道當中，瞧見正對一家商鋪，牌匾上書吉慶齋三字，裝潢極爲華貴，不說旁的，門口兩位門童，都是穿緞繡銀，脣紅齒白，憑此便知這商鋪非凡。
“兩位小哥，敢問此鋪之中，所賣究竟何物？”兩位年紀尚淺的門童早早便瞧見這位舉止相當鄙陋粗俗的老漢，故而聽聞老漢上前問詢，自然也無甚好氣，右邊那位門童撇撇嘴道，“我說老丈，方圓百里之中，哪裏有人不曉得吉慶齋的名聲？既然是外鄉人，倘若袖中無銀，不如自行離去，省得污了咱家的門面。”
老漢依舊是神色憨厚，“老朽只想看看裏頭賣的是啥，畢竟是頭回進大地方，總要帶點新鮮物什，要是不算太貴，我便給我家妻兒帶些，省得白來一趟茶棠郡。”
說話之際，周遭街上人亦是越聚越多，一來正好到了遊人最多的時辰，二來這吉慶齋鋪面，歷來是貴人出入居多，如今這位衣衫襤褸的老漢想要入店，倒是件新鮮事，故而不少行人皆是停下步子，觀瞧雙方言語。
“我說老頭，你這身打扮，能掏出十兩銀子都是費勁，既然出不起價錢，就休要堵在店門處折騰了，這街上人來人往，叫人看着，豈不是自討沒趣？走遠些。”另一位門童見周遭行人越發聚攏，顧不得其他，連忙擺手趕人，言語之間愈加不敬。
周遭圍觀之人，神色也是不一，面露鄙夷者有，皺眉低語者亦有，神情微慍者亦有。
可唯獨無一人邁出一步，替那位風燭殘年的老漢說上句好話。
“嘿，看門狗還敢犬吠？放心，你倆人的主子不在此處，甭非裝得忠乎職守，人家老丈只不過想進去瞧瞧裏頭的物什，你這店鋪，既然是做開門買賣，還有不讓人進的道理，真拿這當成皇宮道了？就算是皇宮道，也輪不到兩個毛兒也未長齊全的小子執守。”
人羣稀疏處鑽出幾位孩童，瞧着歲數同那兩位門童相仿，不過如若有心，便能發覺身上衣衫的料子，比那兩位門童實在是差出太多。
爲首那位孩童見門童喫癟，便繼續出言諷道，“說起來你二人與我等也並無區分，這門童的差事，不過是因你兩家親戚同吉慶齋有些交情而已，這才求得這麼份恩情，分明是微鄙行當，卻成天頤指氣使，算什麼東西？”
趁這功夫，孩童中個頭稍高些的一人，悄聲走到老漢身後，碰碰老漢後腰輕聲嘀咕了兩聲。
老漢心領神會，藉機繞到吉慶齋大門側處，閃身便邁入到商鋪當中。
身手全然不像是位風燭殘年的老者。
待到兩方吵罷，一位門童才發覺門口那位老漢，早就不見蹤跡，一拍大腿，就要回鋪面當中報信，卻險些和從鋪中走出的老漢撞了個滿懷，登時便大罵道，“老兒好不知羞！我才同那幾個小潑皮對峙，你竟是私自踏入我家吉慶齋，當真不怕喫打？”
門童還想說些什麼，卻見老漢手上提着枚精緻布包，且有絲絲縷縷香甜滋味從布包中透出，便不由得呆愣在原處，任憑另一位門童在後喝罵，也是不曾挪腳。
只聽門童喃喃道，“明月，這老頭，不是，這位老爺，買了整整兩疊蓮棠球。”
吉慶齋專爲顯貴巨賈製做糕點，凡是到茶棠郡來納妾收侍女的富貴人家，總要在吉慶齋買上些糕點，由此以來，糕點價錢水漲船高，頗有一口一錠金的意味。其中鎮鋪手藝，便是由尚未開花的蓮苞裹上陳年海棠，再添上幾十味名貴佐料製成，工序駁雜，價錢自然也是高居不下。
老漢繞過兩位呆若木雞的門童，依舊是步履蹣跚，緩緩走到那幾位方纔出言相助的孩童面前，於衆目睽睽之下，掏出一疊蓮棠球來，遞給爲首的孩童。
“老了，喫不慣甜膩滋味，若是老朽之妻尚在，兒郎大概也就比你們稍稍大些，莫要推辭，就當是方纔一事的謝禮了。”
爲首那孩童還想推辭，可腹中卻是咕隆作響，不由得臊紅了雙頰，卻仍是強撐道，“老丈這禮太過貴重，我們乃是窮家小子，要是喫順了口，平日飯食怕是難嚥，這糕點，還是您老收好。”
“那便帶回家中，給爹孃嚐嚐鮮，糕點雖貴，做出來便是讓人喫的，客氣作甚。”老漢摸摸孩童腦門，“若是真過意不去，老朽便問你們一事，權當抵過。”
從人羣之中走出的老漢看看街上正開得旺盛的海棠，嗅嗅花香，緩步離去。
先前一路之上，人皆厭嫌，可方纔那事過後，不少同路之人看向老漢的神色，已然滿是敬重。
就連不少面若桃花的女子，眸中亦是泛起彩來，將步子邁開，恨不得多顯出些軟膩玉腿。
老漢搖搖頭，取出一枚糕點擱在口中，又取出兩枚，扔到魚簍之中。
原來南公山離得不遠。
只是人眼有高低之別。
原來仗義每多屠狗輩，向來都非是虛言。
原來等價於一枚蛇蘭草的吉慶齋蓮棠球，滋味不過爾爾。