寧可躬耕埋名十載，不惹王素衝冠一怒。
這位在西郡憑超絕心性與治家之能，於王家家主任上穩坐二十載的蓄鬚之人，手腕之強殺伐之果斷，足可壓制住在場幾十家自視甚傲的西郡家主。
“萬家主，此事可有異意。”
寒潭之側，中年人捻鬚問道，言語聲不高，但卻於空谷中傳開甚遠，數息不散。
“謹遵主家之命，此事是子夫唐突，勿需太過慍怒。”話音未落，先前高聲傳話侍衛，已然血濺數步，屍首倒伏，被身後兩人拖回，唯餘點點血水滲入潭水當中，轉瞬便散得無蹤無痕。
一位相貌文弱的錦衣男子起身，衝王素方向拱手有三，又衝封家方向略微點點頭，這才坐回桌案之前，自行飲酒。
西郡世家數十，但真能起勢者，也唯有寒潭周遭這二十一家，雖說西郡在頤章數郡中並不在小，可足足二十一世家，亦是令整座西郡顯得僧多粥少，難免有宿怨磕碰，一如萬家與封家，兩家家主每逢集會，必是要針鋒相對，已然延續兩代家主之久。
對此王素並不插手，雖說身在西郡主家的位置，可兩家權財紛爭，壓根無需王家插足，倘若是敗者無力維持世家底蘊，或是兩者相鬥爲旁人所制，不過是將西郡二十一世家，改爲西郡二十世家而已，手段不濟，縱使借勢，亦是斷然無用。
待到周遭平靜過後，王素瞥過一眼側座，眸光閃動，“西郡首府楚家，此番集會未曾有家主到場，倒是一件稀奇事。楚涇川此人雖喜棋文，但並非迂腐之輩，同我亦算是對脾氣，今日之事，若無他出謀，當真要比以往難定些。”
側座之後，有幾位楚家侍從聞言連忙躬身行禮，“回王家主話，我家家主近來身子抱恙，怕是過不多時，便要將家主之位，傳與少家主。”
王素笑笑，“今日在此家主，皆知楚涇川大才，除卻棋路縱橫，腹有深謀之外，尚有一身修行本事，只怕整座西郡家主當中，屬楚家主修爲最盛，加之平日裏深居西郡首府，即便是有人生出害人之心，又豈會輕易着相；退過一步講，楚家主向來極重規矩，倘若體魄有恙，也該令那位少家主出面，順帶也令長子見見西郡諸位家主，斷不會如此。”
一旁十錢翁亦是略微眯了眯眼。
楚涇川的名頭，於西郡都可算得上極響，更是處處無遺漏，如王素所言，此番集會，如若當真是抱病，恐怕也要將事理順得處處妥當，怎會只命幾位侍從前來，如此失卻禮數的手筆，換作尋常家主，只怕都難有這般舉動。
王素亦未理會，更不曾吩咐周遭侍衛動手盤查楚家那幾位侍從，自顧端起杯盞輕嘬過口酒水，神情略有晦澀，不過旋即便朗聲出言:“此番勞煩諸君一併前來石筍峯，本來便是不合規矩；往年皆是在秋意漸濃時，才集衆家主商議來年要事，順帶將未曾定下的打算考量，道與諸君聽，而今年卻是暑氣未消，便將集會提到眼前來，起因便是西郡近來，天象有變。”
“此處二十家主，若存有意扶龍者，王素勸各位儘早收手，即使將明暗之處所做鋪設後手斷得乾淨，也莫要深陷其中。”中年男子環視四周，神色淡然，卻仍舊留有兩分稀薄笑意，捻鬚穩聲道，“壯士斷腕，猶可偷生，諸君雖隻身在此，可身後所立世家氣運福壽，皆繫於身，更何況問心二三，憑西郡一地錢糧，難不成仍不夠諸君胃口？”
場中鴉雀無聲。
各懷心思。
石筍峯唯有兩三小徑，可通內外，但集會未啓前數旬，已有披甲侍衛將幽徑鎖住，六七座入雲山巖之上，更是有侍衛以甲覆面，居上停守，衝山外觀瞧。本就是百里沃野當中至隱蔽的地界，如此一來，當真是鳥雀難渡，隔絕世間。
空谷幽風，寒潭不動，唯有家主二十一，心念各知。
王素停語良久，擱下杯盞，抿抿脣齒間濃重酒意，倒覺得周遭寒氣略降，隨即再度開口:“西郡郡守，近些日已然換成一位朝中重臣，雖說此人市儈氣極厚，但奉勸諸位一句，踏到那般高位的大員，哪怕是攀附旁人所得，既然能於天子腳下坐穩，就斷然絕非等閒之輩。何況這位林郡守初來西郡，便遣人領兵剿滅大部馬賊流寇，更是明裏暗裏抽調各處城主，順藤摸瓜，遲早有一日掘地三尺，挖到各位家主把柄遺留。”
“西郡多年以來，可曾有郡守膽敢如此？鄙人以爲，那位林大人也無這等膽魄，可偏偏就是這唯利是圖的市儈之輩，差遣強軍在西郡打下整整一圈，更令首府城中楚家無暇他顧，只得隨意尋個蹩腳說辭不入集會。”
“諸君以爲，背後何等靠山，才使得這位極好獨善其身，趨吉避禍的林大員，敢獨自朝一郡之地，幾十世家出手。”王素沉聲，卻如圖窮匕見，殺氣不加掩飾。
“老龍尚安，且收去不能言的心思，收束家衆，值此風急浪涌的關頭，誰人亦不敢承聖人怒怨，”中年男子雙目微眯，由打寒潭座次一一掃去，“諸君若不能自持，王家暗子向來不乏手段，倘若是從諸君地盤探聽得確鑿消息，還莫要怪王素逾矩。”
“一面一意孤行，引動雷霆慍怒，二十一家玉石俱焚，一面蟄伏數載，保全世家族廟，仍是領一郡優渥，錦衣華車，諸君心中，自有乾坤數。”