勾欄當中虔婆一向低微，但勝在勾欄一向做得便是開門生意，近水樓臺，一衆常年立身於長街上的虔婆，自然是有自個兒主顧，再者言語分寸拿捏得當，縱使是再瞧不上虔婆這門行當，欲入勾欄挑些曼麗可人的鮮靈女子共飲，或是探聽琴魁棋魁的喜好心思，皆是繞不開虔婆，故而即便是這青玉檐下頂輕賤的營生，頭前兩者，也要耗費些心思籠絡交好。
“婆婆這面色，難不成那位客爺當真是身無銀錢，留下枚假玉糊弄，藉口出門？”被稱妙玉那位女子氣結，沒好氣道，“瞧着兩人衣冠齊整出口不凡，沒成想卻是對窮苦人，既然腰間尚無二兩銀，還要逛勾欄作甚？”
“妙玉姑娘多慮，老身雖說未曾見過世面，不過這些年來迎客無數，認人的本事不濟，但認玉的眼力卻自認不差，”虔婆笑笑，替幾人添上茶水，而後才繼續道，“前頭那位客爺倒是不曾佩玉，而那位似是頭回前來勾欄的公子，腰間佩玉玉色之高，老身已是有數年不曾見過；打前些年皇城當中限玉令定實過後，凡還未求取官階的公子王孫，一概不可佩名貴玉佩，想來幾位姑娘心中亦是有數，可那位公子腰間佩玉，着實並非什麼凡品，沁色更是自然，瞧着便是時常把玩盤得，如此身份，當說是貴氣難言，又怎能賒欠咱這勾欄當中的丁點酒錢。”
衣衫青綠那女子聞言，便衝那妙玉白起一眼，微嗔道，“早先入勾欄時，便是城府不足的性子，如今已然在此安身三五載，仍是改不去這等秉性，如何能在這勾欄當中身價直起，只怕湊足脫身錢財，都要等到一二十載之後。”
妙玉雖說不滿，但終究還是忍下腹中牢騷，衝那位女子略微低頭道，“妙玉唐突，綠蘿姐姐還是莫要動氣，這秋日最忌肝火，日後妙玉多學着些收斂口舌便是，再不敢犯過。”這五韻勾欄當中女子排次相當講究，名中帶有玉石翡壁一流，大都是最末等，除卻賺銀錢最少外，更是比不得其餘人架子，遇上兩者爭執，即便是佔理，也得先行退讓幾步，纔可勉強作罷；而以花草命名女子，冠以諸如綠蘿緋花瑞蘭玉簪這等名頭的清紅倌兒，除卻花琴棋三魁外，所賺銀錢最多，更是錦衣玉食供着，地位絕非是妙玉可招惹得起的。因此即便平日裏兩人私交甚好，此刻於一衆人面前，禮數也要做足。
綠蘿倒是未曾計較太多，轉頭看向那虔婆，略微狐疑，“既然如此，婆婆面色爲何如此差？”
虔婆苦笑，連連搖頭，“這兩位客爺，興許皆是年紀淺了些，不曉得其中彎彎繞繞：那位夫人家中相公，既然能於皇城開設如此多家酒樓，避開種種規矩，身後靠山又豈能是無名之輩。就算是掌心當中並無實權，可如此唐突舉動，難免沾染些許麻煩，老身倒是不曾擔憂那兩位客爺，而是憂心池魚之殃，將這五韻勾欄擱到風口當中。”
幾人皆是耳聰目明，雖說方纔皆是觀瞧着那公子氣度非常，心頭略微有動，不曾在意其他，但虔婆一番話講罷，紛紛都是神色略帶隱憂。勾欄雖不及正經生意，但終歸也是蔽雨之所，憑歌舞撫琴或是其餘手段，賺取些許錢財，大半皆是流入勾欄坊主之手，可總歸有一日湊夠贖身錢財，亦可添置間院落，尋個人家廝守，到底好過於塵世間苦奔，尚難得一餐飽腹。
“罷了，本就是天運註定，在這皇城當中做這等營生，誰人可與乾淨二字相合，倘若五韻勾欄定有此劫，亦是在情理之中，莫要愁苦便是。”綠蘿輕嘆，頓時生出許多倦意，手撫眉心道，“那夫人在皇城中橫行跋扈慣了，連我都是有些瞧得厭煩，那兩位公子要真有幾分手段，着實應當敲打一二，且不提來日如何化去爭執，起碼能的兩日清閒安寧。”
虔婆嘆氣，也是無法，只得告辭離去，擡頭時卻是無意瞥見綠蘿從妙玉手上奪來的佩玉，不顧禮數進步上前，雙目瞪圓叫道，“綠蘿姑娘，老身想要瞧瞧這枚佩玉，不知意下如何。”
綠蘿欠身和善笑道，“既是婆婆難得有意一觀，自然不得阻攔，只是這物乃是方纔那位公子押到此處，實在不可有半點損壞。”
玉入一盞清水，卻聞泠泠水聲起。
周遭幾人皆是制不住心癢，往桌案正中窺去，連同往日處事淡然的綠蘿都是頗有幾分興致，輕移蓮步行至近前一觀。
那佩玉瞧來色澤古樸，雖說溫潤，可水頭卻是並不鮮活，此刻沉入清水當中，卻是光華大盛，抵住窗櫺外日光，將整一間廂房皆盡染上層白暈，寶光透水而出，躍然檐上。
虔婆周身戰慄，勉強壓住聲，將那佩玉從清水當中取出，不住唸叨說，“今日這位大人來此，乃是五韻勾欄之幸。”
“此人究竟有何來頭，婆婆不妨直說，總歸是一件好事，不比隱瞞。”妙玉年紀最小，自然是好奇之心不曾褪去，如此一位舉止有些輕佻的客爺，竟是有這般底細，着實是令涉世未深的妙玉心頭狐疑。
“不可言，當真不可言。”虔婆止不住顫抖兩手，將那佩玉珍之又珍擱回原處，“如若是不曾有例外，恐怕這勾欄中人，此世再不能與這位顯官謀面，既有一回，便得知足。”
窗外夏轉秋時，日光懶散。
樓下圍觀之人，已是鴉雀無聲。
不知從何處而來的一位素衣男子，徑直走到那仍舊叫罵的夫人面前，擡手便是一掌，掌心麪皮相撞，一時顯得極響亮，周遭圍觀者皆是瞠目，許久才紛紛議論開來。
這夫人一向在皇城當中無人招惹，仗着自家相公家底奇厚，可謂是橫行跋扈，即便是朝中顯貴大員，亦不願沾染是非，從此越發肆意，成天摟着頭半人高矮的狸奴於城中閒逛，從不將那狸奴脖頸上栓起繩索，引得一衆行人紛紛避之不及。
平日還好說些，就算是這狸奴生得猙獰，但終歸併不曾行逞兇撲人的舉動，可今日上街，這高壯狸奴卻是無端發起兇性，直直衝到位孩童面前，猛然撲到地上，張口便咬，所幸孩童孃親手疾眼快，將那狸奴踢到一旁，這才未曾血濺當場。照常理，狸奴傷人本就不佔理，況且那孩童爲狸奴所驚，麪皮煞白，良久才哭出聲來，那夫人卻是丁點歉意也無，上前便叉腰罵起，引得一衆周遭瞧熱鬧的行人都是憤懣不已。
“你可曉得我家相公乃是何人？竟敢如此舉動，當真不怕日後遭劫？”那夫人喫痛，再撫面皮的時節，卻發覺半張面早已是脹起，非但不曾收斂，反倒是點着那男子罵起。
“我可不曉得你家相公有何來頭，至於日後遭劫，成日仗勢欺人，就不怕有人登門造訪？”男子失笑，從懷中取出枚布帕，擦去掌心脂粉，頗嫌棄地將布帕撇到一旁，輕描淡寫道，“休說你家那相公在皇城當中手握二三十家酒樓，身在廟堂之上，居天子之下，也無這等權柄，法度規矩，一向不分官階高低家財貧富，此爲聖上親口所言，難不成你以爲，自家相公可比聖明？”
荀公子立身一旁，雖覺得這前輩舉止頗爲粗魯，可其後一番話，說得卻是極合心意，連同方纔那一掌，如今想來都是順眼不少。
“今日你此番舉動，諸君看在眼中，興許不敢招惹，免得沾染上一身污穢，可我身側這位，爲天子器重，過些日便要進宮面聖，夫人以爲，如若今日之事如實稟與聖人，那二三十座酒樓，還能撐上幾日好光景？”
荀公子愕然，瞧見身旁人扭頭朝自個兒看來，沒奈何苦笑一聲，“那婦人已是駭然，再者那狸奴也不曾傷人，既然如此，收手便是，何苦步步唬嚇。”
“只許她以勢壓人，不允我這前輩扯虎皮？”男子不以爲然，倒也不曾再度出言，而是邁步走入一旁酒樓之中，同掌櫃借來張宣紙筆墨，自顧揮書一封，隨手遞給小二，“自可憑此信前去請官府人來，如若是百般推辭，將此書信送與識文斷字者，自然迎刃而解。”
而再看那位夫人，早已是癱倒地上，麪皮煞白，再不復方纔威勢。
孩童孃親剛要行禮謝過，卻是被男子躲開，指指一旁荀公子，“要謝便謝過這位日後位極人臣的荀大人，畢竟在下人微言輕，若無荀大人授意，斷然不敢隨意攬事。”