單單是昨日入暮時欲要打尖住店，自家先生挑的這住處，怕就是皇城方圓千里中最差的客棧，莫說是甚中瞧的擺件，連張亞昌這精瘦的醜書生,落座時都是把一枚長凳坐得崩散，直到跌到地上齜牙咧嘴時，才發覺這客棧裏頭的長凳桌案，大都被蟲咬得中空，還未等同店家理論，就有位小二上前，橫眉立眼令三人賠錢。
自打從周先生出了齊梁學宮，在旁人面前就是罕有開口，兩人都是心知肚明，看着是自家先生疲懶不樂意顧及雜事,於是兩手一鬆，做起甩手掌櫃，實則意在考校二人，出門在外本事如何，所以分明竇文煥隨身揣着百兩銀錢，車帳裏頭更是存着沉甸甸銀錢，依然不肯去到那等好住處。
大多時日皆是風餐露宿，也不曉得是張亞昌手藝欠佳，還是存心跟這位同門較勁，每每張亞昌逮雞兔下炊或在荒山野嶺當中煮茶湯，都要使得竇文煥腹中翻江倒海好一陣,到頭來只好忍飢挨餓，除萬不得已飢腸難忍，纔會降貴用上些餐飯。
明明瞧見周先生不樂意理會此事，竇文煥雖是有怒意，然而在外時不願招惹是非，即使小二開口就是討要三兩銀錢，俊書生也是咬緊牙關朝懷中摸銀兩，卻是被一旁始終泰然自若的張亞昌摁住。
後者低眉順眼，同小二勾肩搭背商議片刻，要過兩壺酒水，請小二在一旁淺飲過幾盞，麪皮通紅再度坐回原處，竟是就這麼將此事解去，換了張同樣古舊的長凳，師徒三人繼續飲酒。
竇文煥不解，張亞昌不說，周先生百無聊賴不吐一字，本來竇文煥打算開口問詢醜書生，可後者卻是擺足了師兄架勢，但凡竇文煥不強忍着心頭不快，叫上句師兄，就斷然不會解惑，周可法更是擺明了要瞧自個兒這兩位學生的樂子，早早就踏入臥房歇息，僅剩兩人較勁半晌，終究還是各自歇息。
此地距夏松京城雖只有不過數百里路，但地角極偏，生意卻是甚好，原是在於酒菜價錢甚是公道，住店所需銀錢更是極少，引來各路趕路之人，聽人說常年生意興隆，那等住不起好客棧或是嫌別處酒菜價錢甚是駭人的往來客，但凡能稱得上老江湖的，都是樂意來這處客棧歇腳飲酒。
可如此一來，江湖中人嗜酒者甚多，客棧一層樓處飲酒之人近乎通宵達旦，划拳行令吵嚷呼喝聲，早已使得臥房中能聽得一清二楚，可是苦了竇文煥這等貴公子，外出時往往要選那等清淨乾淨的地界落腳，眼見得屋中四角生潮苔痕遍佈，物件擺設更是雜亂無章，好容易打算安穩睡得一夜，又從外頭傳來杯盞交錯高聲言語，且這言語裏頭大多葷素無度，最是惹人心煩。
直到清晨時節離了客棧，竇文煥依然是兩眼烏青，昨夜近乎只歇過不足一個時辰，哪裏還有半點精氣神可言，好在是有張亞昌趕車，馬蹄緩行，往夏松京城而去。
而周可法則又是掏出懷中幾枚龜甲，誠心卜卦，而後將龜甲揣入懷中，神情不好也不壞。
一日行程過後，車帳停於橋頭，橋下溪水緩流，遠處有漁舟穿行，晝夜不停，月照浮光魚鱗起伏，可惜卻並無歇腳之處，只得在車帳裏歇息一夜。
荒野之地需得生火，張亞昌與竇文煥自行抱柴草而來，可唯獨有張亞昌柴草能燃，竇文煥不論如何引火，照舊難以燃起，故而垂頭喪氣坐到橋外空地，瞧着張亞昌將篝火補得甚旺。
周可法則是難得沒在車帳中歇息，而是簡單囑咐兩句，孤身一人沿溪而行，借月色不知去往何處。
“昨日事師兄是如何解的，師弟特地求教，願聞其詳。”大概是客棧住不慣，歇息不足致使心氣跌落，也興許是方纔無論如何都難以引火，對比手腳相當利索的張亞昌，生罷火後再度去往別處，同撐船過路的漁夫好說歹說，憑几枚銅錢要來幾尾鮮魚，竇文煥以往皆是眼高過頂，此時卻難得心境落地，垂頭喪氣做到篝火畔，有氣無力開口問詢。
“如今倒想起來叫師兄了。”不論怎麼看，張亞昌麪皮都仍是奇醜，沒準能嚇退虎狼，不過此番接篝火映亮側臉，還顯得中看些，話語卻同往常一般不中聽，聞言哼哼兩聲道，
“事要一件件說，恰好今日饒有空閒，就同竇師弟好生說道說道。”
“你乃是世家公子，出門在外實則最爲在意麪皮，出行前先生曾言說衣衫穿得樸素些纔好趕路，我倒是平日裏都無甚錢財，畢竟家世比不得師弟你，勉強算是寒門，喫穿並不講究，而你揣着厚實銀錢，亦不願在旁人眼前跌份，故而穿起這麼身錦衣，正是如此遭那客棧裏的小二盯上，打算憑此詐點銀錢，三兩銀錢於你而言，估計尚且不如窮苦人家眼中的一枚銅錢，故而給便是給了，咱卻是過慣清苦日子，犯不上叫人無緣無故要去銀錢。”
“那處客棧裏的小二訛詐銀兩，也拿不到自己手上，近乎皆是交與那位只認錢財的刻薄掌櫃處，都是尋常百姓，倘若親近些，話說得好聽些，人家又何苦去爲難你，反倒是徑直將銀錢交出，掌櫃的知曉客棧裏有位人傻錢多的主顧，怕是連覺都睡不踏實，要被人苦思冥想出無數下作法子誆騙銀錢。”張亞昌邊說，手頭動作不減，清理罷幾尾鮮魚，使筆直樹枝穿過前後，置於篝火旁，仍不忘掏出枚護身短刀，在魚背處劃上幾道花刀，擦了茱萸鹽漬，才繼續道，
“在你看來那壺看來兌過不少水的劣酒，全然不能同旁人將話扯開，但替旁人坑騙往來主顧，與自己能得一壺酒水相比，就難說哪個對於小二更值，幾句客套話與零星好處，替你說兩句好話，當然比三兩銀錢便宜，但往往別個更容易買賬。”竇文煥狐疑，
“敢問師兄說得是何等好話？”
“我說那人要進京辦事，家中本是貧寒，奈何想在人前爭些薄面，近乎將沿路盤纏都花費在置辦行頭上，臨近此地時錢囊窘迫，還是去了回男子如雲的紅樓，穿起女子衣裳唱曲，才勉強將盤纏湊足，若是再討要三兩銀錢，怕是連京城都去不得。”於是方纔剛有些佩服這位醜書生的竇文煥，眼見面色青黑起來，張亞昌伸手要遞過來尾烤到火候的魚兒時，當即就是相當不情願，奈何腹中滾滾作響，很是有幾分進退兩難。
有心要嚐嚐，可又擔憂夜裏腹生隱痛，故而盯緊張亞昌麪皮，默不作聲，指望看出些端倪來。
“你或許覺得一路上是我這師兄同你過不去，因此特地將不乾不淨的喫食送到你手上，但其實先生與你我所用的飯食並無差異，而是在世家高門裏有那套食不厭精膾不厭細的破講究，偶然之間用這等鄉野飯食，肚腸奈何不得，纔會屢次三番有些急症。”撕下兩片魚肉來，張亞昌倒是並不曉得客氣，
“之所以曉得那處客棧有這等誆騙富貴人家錢財的規矩，是因爲我每回外出遊歷到夏松，或是返程去往齊梁學宮時，都總要來這客棧打尖落腳，寒門家貧總要省着些，但不妨想想，寒門尚如此，何況尋常百姓，怕是連趕赴皇城的盤纏都無。上齊是如此，夏松亦是如此，寒門貴子不易，能去到齊梁學宮，我已比旁人運氣好上許多，但連竹簡都買不起，只得去那等大戶人家家中抄寫書卷的貧寒人家，即使腹中有潑天的學問，並無門路，又如何能在朝堂上替人說話做事？最多不過是受某位鄉紳看好，請到家中做一輩子教書先生，眼睜睜瞧旁人的子嗣學來本事之後平步青雲。”一番話說得竇文煥啞口無言，纔要辯駁，卻是發覺自己連辯駁的心思都無，更沒有張口辯駁的依仗。
車帳後有厚實銀錢，衣衫華貴，佩玉光亮，往後或許踏足仕途，也比自家這位師兄容易太多，既受其好處，說世家不好則是忘本忘宗，承其便宜，又無法辯駁開脫，但言說世家好，卻不曉得應當如何去說。
“柴不能引火，是因爲上頭有未乾雨露，褪去雨露興許要被人拿去燒個乾淨，可不曾褪去雨露，也無從知曉那些日日被人拾取生火的柴禾是何等煎熬難耐。”這回竇公子破天荒沒還嘴，而是雙手接過張亞昌舉的烤魚，嘗上一口，鮮香爽口。
好像比竇府的珍饈還有滋味。