可的的確確孤居林海的山蘭城中，此夜很多人家都是聽聞到一聲驚天動地啼鳴。
人人都曉得寒冬時分，哪有什麼燕雀啼鳴聲，在這般時辰更是罕有生靈新到世間，除北地朔方耐寒的羣鴉，大多鳥雀皆是曉得苦寒之地冬月不可久留，早在秋時初起寒風前，就已是連片銜尾渡去南方安生，所留有的鳥雀，也斷然不會在此時喜迎膝下添子嗣。然而這聲啼鳴響動，着實是清晰，以至於不少耳力甚強者，紛紛是從睡夢其中驚醒，錯愕望向窗櫺外呼嘯怒號的北風。
姜白圭依然住在窈窕棧內居住，即使是在外人看來，在此地狹小客棧內荒度許多年歲，但這位依舊很是年輕的客棧主人，如今手中所握住的，乃是山蘭城足夠有六七成的工匠生意，且這數目仍在極快攀升上去，照如此架勢，怕是不需等到開春，山蘭城內張王李三家牢牢盤踞的根基，就皆是要改姓爲姜。
窮鄉僻壤中人，不通曉生意道，更因勢單力薄，再者苦於無甚門路自行牽扯生意，畢竟總是要這麼一位氣宇不凡，且知曉如何將生意做好的人，把持山蘭城大局，才能同諸如大元紫昊此數地攀上高枝，討取個相當登對的價碼。從此業者，當然巴望着一分血汗能換得更多些銀錢，山蘭城地處偏僻，哪怕是外界糧米布匹運至城中，購置所需的銀錢，也比外頭大多地界高上不少。
從來就少有人會指望着終日高枕安臥，即可得來相當厚實的家底，也不見得有多少疏懶的漢子，誠心實意將自身窮困潦倒歸結到天命不公，受人打壓，擺在山蘭城面前的，大抵永遠是三家大山，牢牢盤踞，縱然是終日辛苦操勞，照舊到手銀錢所剩無幾。
近來數月天下是震，山蘭城卻是足夠僥倖逃過此劫，但姜白圭的面色卻一日枯槁過一日，不單單是爲城中同三家生意處較量，最是耗人心血，亦是因這三家近乎被架到絕路處，山蘭城外的種種事所需銀錢，往常皆是由山蘭城中的生意支撐，而現如今一來是暫無多少生意可做，眼見得大元正帳王庭同胥孟府以淥州壁壘爲隔，遲遲不曾有變，而城中工匠，大多已爲姜白圭收攏，已是漸漸顯出山窮水盡，被逼不得不動用那等暗地伎倆的時節。
並非是雲仲當初在山蘭城外的那條劍氣走蟒不氣派，更不是在赤龍內氣之下的劍氣境界不夠嚇人，而是往往都有這麼個常理，沒人能始終常隨左右護己周全，何況是張王李三家的消息最是靈通，兼數月試探，已是有些蠢蠢欲動。
星火之光豈可共皓月爭輝，何況這一星半點的火苗，僅僅是系在姜白圭一人身上，於是許多事就變得容易不少，既然是除去微火側畔的雜草相當艱難，再者生怕危及城中家家戶戶搖錢樹，投鼠忌器，倒不妨將這還未燎原的火苗踩得滅去，才最是穩妥。鮮有人知，張王李三家中人如今皆是體面得緊，儀表談吐皆是甚高，不過萬事開頭時節，三家能夠將此城牢牢把持住，明面的功夫當然有，可暗地裏見不得人的勾當，照舊沒少做。
姜白圭清楚，不過仍舊是艱難應付至今，佯裝身後仍然有高手鎮場，可眼見三家試探，已是愈發明目張膽，對於近乎孤身一人的姜白圭而言，實在無暇應付，故而雖是如今夜色沉沉，依舊無心安眠，坐到窈窕棧高處，披衣蹙眉，卻總是要死死摁住眉心。
“當家的，早生歇息最好，外頭寒風傷人，不妨回早些回返屋內。”
依然是窈窕棧那位掌櫃侍奉左右，見姜白圭默默坐到樓外，孤身望月，一時略有不忍，纔是自信出言。恐怕整座近來被姜白圭推得家家戶戶皆富庶的山蘭城，沒人能比這位掌櫃更清楚，姜白圭肩上，究竟扛着一座何其高而重的山巒，但凡是姜白圭在城內蟄伏時日再短暫些，只怕都熬不到現如今。
“方纔那聲乳雀啼鳴，可曾聽清了？總覺得相當耳熟，好像是同故人有關。”姜白圭沒回應掌櫃這番話，而是繼續維持着原本姿態，但還是接過後者遞來的熱茶，還未等放到一旁，熱氣騰騰茶湯就潑灑出許多來，在姜白圭手背處燙出條條紅痕，熱氣很快化爲白霧，飄蕩着升騰至上空。
如此時辰，早已掏光家底連同手段，即使是姜白圭在城中，不知多少個無夢無眠的夜裏，琢磨出無數扳倒山蘭城三家的手段，如今也已是再無多少能夠存留得下，於是傷神竭力，到現如今甚至連茶盞都端不穩當，雙手顫顫，皆是被掌櫃看在眼中。有時強弱二字，本來就無法調轉，即使往來人間並不乏以弱擊強，以少勝多此事，可有時勢單力薄，就是勢單力薄，並沒有半點勝算。
鐵匠從鋪面其中多年未滅過的火盆處擡起頭來，卻並不曉得方纔究竟是一時失神，還是當未曾睡着，晃晃悠悠起身，定定心思，總覺得這甲子年來，似乎已是許多年沒能睡上一覺，即使是修行人行氣，照舊是能緩去勞累，同安眠並無甚差別，何況是人間有數的高手，自無需擔憂多年未曾睡下，可否會生出什麼病竈，然而心中勞累，遲遲不能盡解。
鐵匠鋪年久失修，狂風肆虐，風捲雪來，只需仔細些即可覺察到天外無雪，僅是街頭巷尾殘存雪埃遭風揚得張狂。倒也是苦了屋舍之中的人，這方年久失修的小鋪面，瞧來全然是未曾修過，透風漏雨，更是不要說佔了什麼好地界，幸虧是有屋內常年不熄的炭火，纔是使得屋舍之內，不至於終年潮冷。
距那位喫鐵石的瘋癲人再顯世間，已有數月，然而對面的裁縫鋪中，老嫗遲遲不曾出手，期間至多是令先前那位算不上討喜的劍客，莫要插足此事，僅此而已，而其餘種種應當有的舉動，分毫未有。
鐵匠心知肚明，但既不願點破，又不願去自行出手，僅是將這等念頭深深壓死到心頭，漠然數着那位與自己同輩的瘋癲人，在城內外折騰鑄劍，每有此想時，總覺得那位瘋瘋癲癲時常魔怔的老漢，唯有替人鑄劍的時候，才顯得不那般陌生，反而覺得相當熟悉。
或許當年這位未曾在修行路上走得過遠過急，如今人間又會多出一位不可多得的煉器能人，同其天資一般，如何都能說上一句風華絕代，
可惜事與願違。
城外那聲啼鳴，老鐵匠同樣是聽在耳中，如此纔是斷去難得的小憩，不過縱然是到此時，鐵匠都未曾動怒，僅僅是將一雙這般年紀本該渾濁的眼睛擡起，望向才熄去燈火不甚久的裁縫鋪，裏頭那位老嫗本來也應當在這人世間揚名，畢竟年紀淺時，眉目身段力壓羣芳，修爲又是甚爲高遠，如何想來，都不應當在這一城之間埋沒名聲。
但天大地大，理大情大，大不過我樂意三字。
今日拂曉時，老嫗難得前來拜訪，可說與鐵匠聽的，卻並不是什麼關照話，而是勸其莫要同那人動手，既是已是墜落深崖死過一回，就已然算是將年少時無心犯下的彌天大錯贖過，既然眼下已是瘋瘋癲癲，無有傷人的念頭，不妨任由那人在城中淺居小住，當真是有傷人的苗頭，再出手清理不遲。
鐵匠很想說，倘如這位不曾是你年紀淺時朝思暮想，情深意重的師兄，這般醉過，大抵萬死難償，既是想要護着其性命不失，就無需編出如此的說辭來，你我相識時日並不短，不用這般，但到頭來只是略微想了想，就無言點點頭，說是年少時那人同樣對我有恩，且放寬心就是。
不過既然人是會變的，當年險些鬧騰到北地生靈塗炭的那位，現如今洗心革面，只需放下屠刀，自可有清理罪過的時節，如此想來，自己念頭稍有不同，好像同樣是在情理之中的。
所以鐵匠凝神平氣，穩穩又坐回原處撐頭小憩，彷彿什麼事也不曾有過，只是身前多出一道迷濛的清氣，拎起用過許多年早已包漿反黑的鐵錘來，緩緩步由後門走出，左右觀瞧一陣，隨後輕提起一口氣來，走向城門外。
城門外早有云仲靠到馬背處等候，捏二指起陣，觀瞧那倒清氣出城走入陣中央時，纔是跳下馬背來，朝來人拱手。
“前輩留步，敢問是從哪來，到哪去？”
“從山蘭城裏來，大風夜時，總是要在城中安生最好，當然是從城中來，”鐵匠還是那神情，擡頭打量打量雲仲，接着便是有些觀瞧後輩的讚許色，“不錯，原本以爲你應當許多年後才能窺見四境，現在看走得卻挺快，山溝風大，不妨也去城中小歇。”
“不跟人比比，總覺得自己不清楚差在何處。”
劍客一笑，真對上這位不下於四境的隱世高手，才覺寒毛盡立，不過還是擡手抱拳，伸出兩指。