山巔之上，忽然閃現一道人影，右手勾住老道脖頸，極其放蕩。
老道將眉頭一皺，“誰同你打過賭約了？再說你一身血腥，怎好就這麼大搖大擺入我山門，對三清不敬，來日睡覺功夫，被那上蒼劫雷活生生劈死，可萬萬莫要夜深人靜時來尋貧道。”來人自然是苦鬥半晌的吳霜，聽聞老道這話不禁撇嘴，剛欲搭話，卻被涌入口中的鮮血堵住，忙不迭吐出，跳腳罵娘。“傷得如此之重，還惦念着喝酒？你吳霜再過十載，還是那個落魄酒徒。”老道嘴上不饒人，卻還是將老邁手掌伸出，貼近吳霜腹背，可隨即便被後者輕輕推開，示意不必如此。
中年掌櫃抹抹脣角處猩紅，盤膝而坐，從懷中掏出一塊碧綠根莖，和血而吞，行氣十五週天，才鬆了口氣。這一仗着實令他元氣潰散甚大，乃至壓不下經脈處的傷損，若問爲何先來此地，原是方圓千里，只有這位名叫李抱魚的老道，能與毒蟬養主連戰三日不落下乘，且願在危難之時收留他人，絲毫不顧及獨善其身，趨利避禍那一套道家做派。再加上這人尤好錢財的弊病，照常理說，天下道門中名聲應當是極差，而令世人不解之處在於，李抱魚的名聲非但不差，反而壓過天下諸道，直至前二十載辭去天下道門之首的頭銜，遊賞四方，李抱魚的名頭才漸漸淡出江湖。
“蛇蘭草？倒是年份挺足，難不成你又撿起當年那一套買賣了？不過話說回來，就坑蒙拐騙的本事，在我見過的人中，你吳霜認第二，天下就沒有第一這一說了。”老道冷哼一聲，明顯叫吳霜坑了不止一回，至今仍念念不忘，心有不悅。吳霜調息完畢，臉色也由青轉紅，此刻也得空調笑：“這可不是我出手，這些可是我小徒弟從一條老蛇手中騙來的，不過代價不小，送老蛇一場機緣，就看它能否抓住了，一來一回，生意人就應當如此。”
老道瞅着吳霜那副得瑟德行，恨不得給他一腳踢到山下，到溪水中好生洗洗腦袋，也正好解解自個兒的心煩。不過眼下，老道還是將臉皮板起，沉聲問道，“當初那一仗的傷勢，難道至今還未痊癒？也對，你吳霜是何等的瀟灑大氣，看好那位教書先生的門道，愣是與天下五位絕巔對峙，一戰過後撇掉半條性命僥倖未死，真是有大劍仙的氣派格局，貧道不及啊。”說罷將拇指伸出，結結實實朝吳霜比量了三下，臉上盡是嘲弄之意。
吳霜語塞，輕咳兩聲後朝後看看，不遠處道童正百無聊賴的摳着那棵朱果樹皮，手上動作不停，伸着腦袋偷聽二人交談。“給我留點面子成不成？那可是…”話到此處，吳霜停下，面帶苦相瞪着老道，最後一咬牙道，“罷了罷了，少要你幾壺朔暑便是，就當我喫個悶虧，這總有誠意了吧！”老道給吳霜重重一腳，橫眉立眼，“無上天尊，你怎不去做劫道山賊去？貧道何時欠你酒了，老大個人要點臉有何不可？你徒弟怎行這等黴運，跟上這麼個倒黴師父。”
“那教書匠仍舊不死心，欲顛覆當今天下世家橫行的世道，在我看來，純粹是癡人說夢。”老道嘬口茶，緩緩說道，“此舉非但是與天下世家作對，更是與那些世家背後所隱的皇脈抗衡，再往深處說，是同那些山上宗門角力。這等十死無生的閒事，當初我就勸過你，奈何年輕氣盛不願聽我勸誡，落得如今這副際遇，依舊死性不改，偏偏要逆大勢而行，能怪得了誰？”
吳霜端起茶杯，並未急着飲茶，反而是端量起茶盅釉彩紋路，心不在焉道：“世家與世間，做出太多腌臢事，遲早要淹沒於歲月，何不將其提早幾年。民生太平，無寒門世家之別，更少些仗勢欺人之事，何樂而不爲。”“胡鬧。”老道厲聲呵斥，“世家乃是天下宗門與凡俗溝通的媒介，若是世家消除，你就不怕天下禍亂，生靈塗炭？”
“這些事，有世家也做得，無世家也做得，自古時百家開創修道一途，迄今千萬年，而世家只是近幾百年才粉墨登臺，那麼在世家興盛的數百年前，難不成皆是九國漂櫓，遍地餓殍？依我看並非如此，修士亦是人，他們若想同世間談話，爲何不親自來談，何苦藉助世家之口，平添無數禍患。”吳霜飲盡茶水，“前輩，你可還記得你那日在桌上寫下的二字。”
朔暑即爲碩鼠，意味食民脂民膏而肥的偷嘴鼠患。
老道半晌也未出言，眼瞼低垂，以長眉遮住眼簾，面龐表情晦澀難名，“就算除去世家，將其連根拔起，世間就太平了麼。世家除，皇權依舊在，官宦仍在，即便你踏遍四玄，憑藉整個南公山之力將這些皆盡拔除，你也仍舊繞不過人心這道坎，權柄錢財，貪恨嗔妒，你如何祛除得盡。你若是當年不去摻和那檔事，這些年也無需停滯不前。吳霜，平心而論以你的資質，何至於被那老毒物所養不過幾年的毒蟬所傷？”
“自從我入江湖，起因並非是我想做一位御劍來去得劍仙，只是想做位行俠仗義的閒散俠客，至於再多其他，並未多想。”吳霜沒看李抱魚，而是站起身子，微微趔趄步伐，向外走去，老道沉默跟上，等待下文。
“若是連世家這重關都過不去，談何其他，這重關始終在此，既然繞不過，那就一關一關過，舉足不前，非我本心。”