黃公輔：“皇上，默牢關守將趙芳連發紅令箭使者和黑令箭使者前來，說交州刺史唐鶴滿門被殺，賊人興兵犯境，急求朝廷派兵增援。這是文書。”
劉公公接過黃公輔手中的布帛呈給桓勝，桓勝看罷將布帛怒摔到地上，“這夥賊寇，簡直膽大包天，屠殺朝廷命官已是死罪，如今又敢興兵作亂，當真可恨，朕難道對他們不好嗎！朕日夜勤勤懇懇，生怕苦了他們，他們就是這麼回報朕的嗎？一羣刁民！”
蘇昂看着怒火沖天的皇上，也是許多感慨，生在這深宮內院又怎麼會知道外邊的事兒呢？自己前來皇城求官之時，那些老氏貴族們已經在瘋狂圈地，幾乎有八成良田盡數落到了當朝權貴的手中，百姓們幾無田地可耕。試問誰願意冒着殺頭的大罪去造反呢？不都是上面壓迫，下面不得不用這種方式去反抗罷了。
再者，桓勝將很多事務交給了手下的大臣們，這些大臣爲了自己的利益，自然是報喜不報憂，桓勝也是想當然的以爲國家安泰，百姓安居樂業，可真正的風浪永遠都傳不到他的耳朵裏。
黃公輔和蘇昂沒有說話，恭敬地站在一旁，等桓勝怒火稍微平復一些。許久，桓勝才問道：“說吧，二位愛卿有何高見？”
“皇上，臣也沒有什麼辦法，不如明日早朝時候衆人商議後再說。”黃公輔答道。桓勝又看向蘇昂。
蘇昂向前稍走了一步，拱手說：“皇上，依臣之見，唯今之計當派兵火速馳援默牢關，衆人皆知，默牢關就是平州的西邊門戶，默牢關一旦失守，平州就會無險可守，到時敵軍長驅直入。再者，平州歷來都是富饒之地，敵若有了平州，那就等於有了個取之不盡用之不竭的糧庫，只要有了糧草，兵丁就不是問題，想要多少有多少。而且又有源河阻在中間，依仗源河之險，築起防禦，只怕朝廷再想打過去就難了。此臣之拙見，望皇上思量。”
“朕自然知曉這些，可是如今皇城只有不到五千侍衛禁軍，如何馳援默牢關？”桓勝站了起來，在屋裏走來走去。
蘇昂思量片刻，這次出兵興許對他而言是一次難得的機會，若是能得勝歸來，朝中威望必然更上一層，離權力中心也就更近一步。
想到此，蘇昂抱拳說：“皇上，自古以來，兵並不靠多少來取勝，兵多有兵多的打法，兵少自然也有兵少的戰術。況且默牢關尚且還有萬餘人呢。臣相信以老將趙芳的能力，守城還是綽綽有餘的。”
桓勝頓時有了些許興趣，忙問：“兵多怎麼打，兵少又怎麼打呢？”
“皇上，兵多自然是兩軍對壘，排開陣勢，互相沖鋒，以力取勝，此爲最常見的戰法了；兵少則要靠智計取勝了，昔年韓信背水一戰，大破項羽軍隊，便是了。故而兵不在多而在精，況且賊軍又是臨時拼湊，想來戰力也是一般，朝廷大軍兵鋒所指，賊衆必然潰散。”
“哈哈……蘇愛卿言之有理。明日早朝時朕便欽點一將前往默牢關破敵。若無其他事，你們就先下去吧。”
黃公輔和蘇昂躬身退了出來，行至宮門外，黃公輔問道：“你對皇上說這些，可是想自己掛帥前往默牢關麼？”
“是，這是一次難得的機會，小婿習得就是如何排軍佈陣，日日立於朝堂之上實難有何建樹，不如建些軍功，好爲日後能安穩立足朝堂做準備。而且這些時日因爲閆府之事，我與閆依帆已經勢如水火，若不趁此時機，恐怕離開了您的羽翼，我活都活不了。”
黃公輔哼了一聲，說：“知道就好，那日我讓你不要招惹閆家，你不聽。你說你要掛帥，年紀太輕，只怕朝堂上的那些人不會如你所願的，再說就算你掛帥了，也平白讓別人嘲笑朝廷無人。”
“話雖如此，可你要帶兵只怕會有諸多阻撓。”
“正因爲此，小婿想懇求岳丈大人明日在皇上面前多說幾句。”
黃公輔擺手，一邊往軺車上登一邊說：“罷了，我會的，不過還是需要你真有本事，別讓我這張老臉下不來臺。”
一日匆匆過去，第二日清早，一縷陽光順着皇宮高峻的宮牆上。
今日的昭華殿裏比平日更顯得莊重而肅穆，桓勝看着下面恭敬地站着的兩班文武官員，說：“交州發生叛亂，不知哪位將軍可以掛帥前去馳援吶？”
一衆大臣你看看我，我望望你，不知道該說什麼。尤其是那些武將，盡數猶豫着。如今朝堂上的武將要麼就是從未自己帶過兵的，要麼就是年紀老邁，早已經沒了橫刀立馬，蕩除賊寇的雄心。此時皇上驟然發問，一時間無人應對。
桓勝擰緊眉頭，胸中頓時有些不悅，“你等皆是我王朝之股肱重臣，今日國家有難，爾等就是這般欲要報效朝廷的麼？手拿俸祿，卻個個都想當縮首鼠輩嗎？當真是國之恥辱！”
武將班序中走出一人，原來正是老將軍華贏，此人已年愈六旬，白髮蒼蒼，但滿朝文武官員無人敢小覷這位老將軍。華贏二十歲跟隨武宗皇帝征討北部胡人，歷經大小三十餘戰，幾無敗績，當時軍中盛傳一句話：華贏華贏，天下無雙；胡人扣門，我有戰神！
華贏歷經四朝，年歲漸長，因爲身體有恙，不得不從北部撤了回來。
華贏抱拳說：“皇上，非我等不願掛帥，而是……而是實在沒有兵可以帶呀。我趙國重兵盡皆陳於北部抵抗胡人南侵，朝中只有幾千禁軍親衛。此時若要招兵買馬，只怕時間趕不及了，等我們有了兵馬，恐怕別說默牢關了，就是平州都沒了。”
桓勝想起昨日蘇昂說的話，轉頭看了過來。不等蘇昂發話，黃公輔已經率先走了出去，行禮說：“皇上，我舉薦女婿蘇昂。莫要看其年紀尚輕，卻是久學兵法，深諳行兵佈陣之道。”
老將華贏白眉一皺，說：“黃大人，行兵佈陣可不是兒戲，蘇小將軍雖然有些本事，可他從未帶過兵，打過仗，如何能行？再說還是那句話，無兵拿什麼去打？”
“皇上，老將軍，”蘇昂走出班列，拱手說，“末將昨夜已經思慮過，我大軍有以下三條可勝，第一，我大軍行名正言順之軍，平叛亂，保社稷，安天下，利百姓，使天下人免除戰爭之苦；第二，我大軍行仁義之師，過處秋毫無犯，嚴明軍紀，而叛賊屠戮朝廷命官，致使其府上百餘口盡皆喪命，濫殺無辜，必遭上天懲處；第三，我大軍所過之處有百姓支持，如此可保進可攻，退可守，後方無虞，如此我大軍只需奮力向前。”
桓勝聽得點頭。華贏卻大聲說：“就算再有幾條可勝，無兵又怎的勝，難道憑將軍的這張利嘴嗎？”
一班朝臣盡皆笑了起來，蘇昂沒有反駁，等他們靜下來後才緩緩說：“皇上，只要給末將一月時間，末將就能招到六千兵馬，再加上抽調四千禁軍，怎樣算下來都會有一萬人馬。末將便帶着這一萬人馬前往默牢關馳援！”
“愛卿果真能辦到麼？若你能辦到，我就封你爲徵南大元帥，掛帥印，行大將軍事。”
蘇昂抱拳：“末將如若辦不到，甘當軍法處置！”
“好，朕準了。你即刻下去準備吧。”