見四下無人，廊下兩個灑掃丫鬟窩在一處竊竊私語。
“那可不是，先前二爺沒少在酒樓茶館編排咱們小姐，多難聽的話都有。”
說話的丫鬟長了張圓臉，表情誇張：“小姐從不在意，但這次就因爲帶上了蘇公子，小姐直接把二叔趕出去了！”
——斷了二房的月錢，可不就是趕出去嗎。
“其實……”另一個丫鬟揉搓着吊蘭藤蔓，聲音細細，“外面那些流言，也不都錯。”
她語氣遲疑，附到圓臉丫鬟耳邊：“那蘇公子，不就是大小姐從山賊窩裏救出來的嗎？從他來杜家，沒人來尋他，他也不去尋家人，可不正是來歷不明。”
圓臉丫鬟聽到這話，連忙掩住對方的嘴：“這話可不能亂說，傳聞還說蘇公子是朝廷要犯。可但凡作奸犯科的惡人，都生得賊眉鼠目，你瞧那蘇公子，丰神俊秀，神仙一般的人物，怎會是壞人！”
“是，是我昏頭了。”意識到說錯話，丫鬟忙改口，“我能想到的事，小姐怎會想不到？蘇公子必然是良家子，咱們小姐纔會對他這麼好。”
只不過小姐這般護着蘇公子，也不知是福是禍。她伸手去理那長勢茂盛的吊蘭，心裏紛亂如麻。
她雖只是個小小丫頭，亦明白事理。
若楠小姐護着蘇公子，便有好事之徒揪住不放，在那裏大放厥詞，說什麼：倘若杜小姐跟蘇公子毫無干系，杜小姐爲何不將蘇公子趕出來，以自證清白？可杜若楠偏偏趕走了杜二爺，顯然把蘇公子瞧得比血脈親情更重，說是兩人沒有貓膩？誰信！
“我們小姐對蘇公子，當真好極。”她輕聲感嘆。
另一丫鬟點頭如搗蒜：“那可不，我瞧着小姐緊張蘇公子，更甚於緊張自己的名聲！”
兩人說着閒話，慢慢走了。不多時如雲如蓋的子規花叢裏探出一跛子。
正是那扮作老翁的蘇禮。
他在原地略怔了一會，回想方纔聽到的話，一時愁腸百結，忍不住捻捻自己的假須。
杜若楠待少爺如何，他怎會不知，只是兩人到底不合適。
少爺你是真失憶了。
杜小姐這種出身……老爺是絕對不會同意的。
蘇禮巡過蘇之鈺的房間，見房內空無一人，他轉身去了賬房：今日坊主查賬，杜若楠在那兒，蘇之鈺必然也在。
剛攀到窗邊，蘇禮就瞧見屋裏相對而坐的兩人。
蘇禮強忍住了內心的咆哮：先前夫子教你的禮義廉恥，你十歲便能倒背如流的四書五經，如今統統喫到狗肚子裏去了嗎！少爺您先前凜若冰霜的氣度呢！您不近女色的操守呢！
您五歲就知道男女有防；八歲就不讓丫鬟近身；十歲連表小姐拿詩經向您請教你都叫人攆了出來，奉勸她回家苦讀《女戒》；十三歲出落成蘭芝玉樹，多少小姐帕子攪爛，苦心謀劃什麼拜佛、避雨、踏青、借傘的偶遇，都被你統統無視。
可現在呢，天天繞着一個小娘打轉。杜若楠開染坊，你便替她改進工藝，毫不講究地跟赤膊男人們同處一室；杜若楠被杜良欺負，你辛苦攢了半兩銀子，要買我去打那個杜良。
蘇禮恨不得抱頭痛哭：先前少爺說什麼“我拿你當兄弟”，現在有了女人，你就拿我當打手了？
他好恨。
他想到夫人的囑託“切莫讓那些心思不正的下賤蹄子近了我兒身”；想到丞相的涼薄秉性、冷酷手段和對蘇之鈺的期望；他想過丞相府氣派森嚴的門楣，又比較了杜宅熱氣燻人的染坊。
蘇禮在心中下過決斷，然後馬不停蹄地付諸行動：
蘇之鈺約杜若楠去觀察本地民風，蘇禮狠心給蘇之鈺下了瀉藥，沒想到杜若楠得知蘇之鈺身體不適、無法赴約，她便親來照看；蘇禮挑燈夜戰，苦心臨摹了杜若楠的字跡，僞裝出一沓杜若楠與其他人的鴻雁往來——蘇之鈺看了，但他不僅看了信，還去瞧了那公子面貌，回來自信滿滿：“長相品性都還行，倒也不辱沒若楠，不過本公子品貌勝他良多，還有華雪穴位，若楠不瞎，他不及我。”
蘇禮雖然不知道什麼是華雪穴位，但他可瞧見了蘇之鈺苦讀了半夜，第二日書案上，長卷被奇怪的字符填滿。
蘇禮連蒙加猜，依稀分辨出題目《土味情話大全》。
下面還批了小注：若楠估計不喜。
現在他都替蘇之鈺臊得慌，然而屋內倆人，相對而坐，場面溫柔，氛圍繾綣：
見杜若楠提袖，蘇之鈺忙推了硯臺，唯恐她污了衣裳。少年聲音輕柔，語調明快：“若楠你學得真快，實在是冰雪聰明！”
少女臉頰微紅，如海棠嫋嫋：“你這個記賬法子當真不錯。”
兩人還在相互吹捧，就聽得門房朗聲通報：“小姐大事不好了，官兵來抓蘇少爺了！”