管家急匆匆地穿過遊廊，跟在他身側的丫鬟還在不住催促：“您得再快些，那曹家婆子可不是什麼好脾性，雙喜姐姐先前就跟她有嫌隙，方纔我過來找您，那曹家婆子說要撕爛雙喜姐姐的嘴。”
管家眉頭一皺：曹家的可是漿洗婆子，力氣及得上成年男子。雙喜一個小丫頭，哪裏是她對手。
他腳步愈發緊湊，丫鬟也跟着小跑起來，不多時轉過迴廊，就聽到尖銳的爭吵聲。
“你這個小妮子，當真可笑，我自個兒願意穿什麼，那便穿什麼，哪裏用得着你來指手畫腳？”
“說句不好聽的，便是先前杜老爺在的時候，我從七彩布坊買來的衣裳，日日穿着，杜老爺可曾說過半句？如今可倒好，你一個小丫頭，竟也教訓起我來了。”
“這杜家，可當真是反天了！”
那婆子的手都要指到雙喜鼻子上，雙喜杏眼圓睜，毫無懼色，擰着脖子同她分說。
“你既是杜家的下人，杜家可曾短了你什麼？如今二爺送來這批衣服，所用何種技藝，他存着什麼心思，你當真不知道？”
“小姐仁厚，真將衣服分送給各房，那是她體恤大家！旁人都知道咱們杜家上下一體，不是把衣服分送出去，就是轉頭壓在箱底，絕不會在宅子裏穿着。都知曉這是旁人偷竊了咱們家技藝，我們雖是當下人的，手裏也不寬裕，但也知道挺直脊樑，不去咽那口惡氣！”
“你倒好，不僅要穿，還偏偏要往小姐眼皮下鑽！從昨日到今天，光我瞧見的，便有個八九十次！你本是漿洗婆子，在偏院供職，今日去要搶竈上的活計，藉着送飯的名義，又巴巴擠到小姐跟前，你自己說安了什麼心思？！”
管家正待發話，就看見杜若楠從月亮門中走出。
“在外面便聽見吵，我當是什麼事。”少女笑吟吟的，臉上瞧不出激憤，“原是爲這個，當真是害人精專做害人事，這衣服送不對，也能惹出這麼些事端。”
雙喜瞧見是她，忍住鼻酸悶悶叫聲小姐，表情還是忿忿。
杜若楠站到那曹婆子身邊，側着臉，打量她身上衣衫：“錦繡坊郭大師傅的手藝，當真是不錯，各家差不多同期得了咱家方子，也都夙興夜寐地琢磨，但要論學到其中精粹的，還要推郭師傅。”
“怪不得曹娘子你格外喜歡，日夜都要穿，便是我看了，都覺得親切，恍若我爹在世時手藝。”
聞言，那曹婆子也啞了火，略顯困窘地揪住自己衣衫，避開杜若楠黑白分明的眸眼。
杜若楠見她模樣，倒也不多追究：“衣服本無罪。各家漿染布匹也是費勁心血，衣衫制來便是要穿。我既將衣衫給了你們，就並非是眼中容不下。”
雙喜抿嘴嘴脣，那曹婆子當即乜斜她一眼，恢復了幾分神氣。
“但雙喜有一點沒有說錯。我是個散漫的，疏於管理府中事務，叫你們事事沿襲舊例。那麼曹娘子你且同我講，我們杜宅家規講究各司其職。方纔我叫人去瞧，說是你那處需要浣洗的衣衫堆積如山，可你撂下手中挑子不幹，專同旁人搶活，這便有些不妥當了吧？”
那婆子張張嘴，似乎意圖爭辯。
“您是府中老人，倘若要分辨自己不知曉規矩，怕是太過憊懶；若是你心中明明知曉，去偏要去做，便是明知故犯。”
“更何況，”杜若楠停住腳步，亮出話鋒，“你這幾日，同二叔家那位風水先生暗中來往，拿了他的銀子去我院中偷偷擺什麼破氣法陣，又是意欲何爲？”
竟有此事，管家一驚，忙向杜若楠拱手：“是老奴失職，這件事便交由我來發落，我們杜家萬萬容不下這種吃裏扒外的惡婦！”
那婆子被管家領下去，衆人隨即散了，雙喜向杜若楠福身請罪，面色羞愧：“是我妄自揣度小姐心思，冒失行事。”
“傻雙喜，你是爲我好，我哪裏不知道。”杜若楠柔聲，“我沒有責備你的意思。”
雙喜菸圈一紅：“小姐我是真氣不過！我原本也不想理會，只是那婆子偏要在後院嚷嚷，說什麼杜二爺寬厚仁義，記掛她們這些杜宅舊人；還說那二爺府中正缺人，府中老人被抽掉去籌備染坊開張，那開市的時辰都算好了。”
——話裏話外不就是慫恿杜宅僕從投奔杜良嗎？
“小姐！我知道這話原不該我說，但二爺做了那麼多壞事，我們就……”
“放過他嗎？”杜若楠輕笑，伸手替雙喜理了髮髻，“自然不會。”
“我是那種會默默喫虧的人嗎？”她對雙喜眨眨眼，神色狡黠。
杜若楠恢復了莊重的神情，同她細細分說：“先前我就懷疑，這次扎染泄密，也是二叔搞鬼。他是父親的弟弟，我的親叔叔，向來是隨意出入染坊，衆人做事也不避諱他，才讓他得了那方子。”
“泄露技藝給外人，他這已是第二次。”
先前杜良便把扎染技藝賣給七彩布坊，然而那一次，她並沒有直接的證據。
“我已叫人暗中探聽過，當時七彩布坊是用高價，從他手中買斷了這張方子。那時他許諾，絕不二賣。然而這次綵衣節，他爲了搞垮木染布坊，當真是昏頭了，竟同時兜售給阮縣所有布坊。”
“二叔自認聰明，但被其它布坊聯手擺了一道。衆坊主嫌棄這方子如今人手一份，沒什麼獨佔的價值，把方子的價格強行壓了下來。”
“這件事後來叫七彩布坊知曉了，那周老闆脾氣暴躁，哪裏是個好相與的。他原本奔着買斷扎染的想法，高價從二叔賣得方子。卻因爲我二叔中間變故，成了個錢財兩空的冤大頭。他一聽聞我二叔也要開染坊，後腳就來給我遞消息，還把先前他跟二叔的契約交給我。”
雙喜聽得雙眼發光，原本陰沉的小臉都亮堂起來，她拍着手叫好：“那小姐我們趕快去給族長送過去！讓大家都知道二爺做的事！”
“出賣染坊的單子，那可是咱們全族的罪人！”
“傻丫頭，”蘇之鈺笑吟吟地望着她，“現在不生氣了？”
“你別急，二叔如今正在祠堂罰跪呢。”
杜若楠將那杜良與七彩布坊的契約，杜良與其他各家暗中交易的證據，一併交由丁伯送達族長。
藉由丁伯的嘴來說，她杜若楠被杜良傷透了心，不忍同自己的叔叔當堂對峙。
族長一聽這話，原本鬆開的手，又握住長鞭，狠狠抽向跪了半個上午的杜良。
“你三番五次欺辱孤女！屢教不改！枉顧血脈親情！天底下竟有你這種做叔叔的！”
族長愈想愈氣，直將那寸寬的牛皮長鞭抽斷，纔算了事。
原本族中劃給杜良，讓他置辦染坊的鋪面也直接收回。還罰了杜良半個月的禁閉。
那杜良本是去邀族中長老賞光他的開市宴，沒先到站着進去，躺着出來，渾身上下被抽得青紫——聽說他被擡進家宅的時候，那重金請來的算命先生，還喜滋滋地衝出來，同杜良說：“我掐指一算，今日便是於您大吉大利的黃道吉日！”
“是您今日最好的時辰！”
杜良先前撐着一口氣，勉強沒被族長打暈，如今聽了狗頭大師的這句話，當即氣暈過去。
也算得上是現世報。
處理了府中事宜，杜若楠照舊去了染坊。染坊裏蘇之鈺正在同兩位師傅，一道驗收這次的貨。
“大小姐，這蠟染技藝，當真是不錯。咱們先前用扎染，雖也能生出這種深淺不一的紋路，但不似這般美觀。”一名老師傅捧着手中的布匹，愛不釋手。
蘇之鈺也笑：“這一批的成色當真是不錯，方纔陸林兩位老闆來過了，各自定了一百匹蠟染布料。”
杜若楠喜出望外，陸林兩家，算得城中規模不錯的成衣店，一百匹差不多是他們半個月的用量了，當場下定——足見他們的滿意，還有他們對木染的誠意。
“這一次，多虧有二叔的雪中送炭。”蘇之鈺對杜若楠眨眨眼睛，兩人心下了然，不約而同地笑了。
先前綵衣節，木染布坊賠了個血本無回，又要支付鉅額薪酬，可謂雪上加霜。
幸得杜良搶着來買扎染器具，又“幫着”消化了倉庫陳布，杜若楠手中才有了銀錢，供應這次蠟染。
正說着話，丁伯因着族長進來，兩人背後還有數名小廝，喫力地搬運着多個籮筐。蘇之鈺一看，也樂了，竟是先前被杜良買走的扎染器具。
族長瞧着杜若楠尖尖的下巴，臉上浮出自責：“是我對你不住，你二叔三番兩次找你麻煩，我明知道他算計你染坊，還相信他的說辭，聽信了他那派胡言，我這心裏實在是……”
杜若楠連忙去勸：“您也是爲了咱們族中名聲，族長對我多有照拂，我哪裏不知。”
她又說了好些話，耐心寬解老人。她知悉族長分外看重族內和睦，提出等這批蠟染布料順利售出，她手中又了餘錢，自當會把杜良給與她的貨款，重新交予杜良。
族長一聽大喜過望，贊她胸襟廣闊、深明大義，實乃是難得的好女子。
“若楠，你生意上的事，若是族中可以幫上，咱們全族上下，必當鼎力相幫！”