蘇之鈺不覺盯着那杯清茶出神，當漣漪輕漾，水中玉人便添一道細紋，當真是因風皺眉。
“只能降價，”周雄打破沉默，“如今整個坊市的布莊、染坊都在壓價，不是比咱們低個一文半文，是咱們足足高出他們一倍。”
他憤怒拍桌，似乎要對什麼人出氣：“若不降價，誰來我們家。”
周雄怒瞪蘇之鈺：“若不是你極力主張，怎麼會趕出那麼多成衣！先如今成箱的成衣累在倉庫，等過了季，就更加無人問津了！”
丁伯止住周雄的發難。
“這時候吵嘴毫無意義，聽坊主的。”
“這件事是我的過失，沒能及時探聽別家動向。”杜若楠神色平靜，她嘆了一口氣，“各家染坊、布莊一併壓價，分明有備而來，想以低價擠垮我們木染布坊。”
“爲今之計的確只有降價。然而降價……”
那話戛然而止。杜若楠抿緊了嘴脣，竭力忍住心中翻涌的挫敗感。
“降價實則於事無補。”
她還是把話說了出來，目光沉靜地注視着在座的衆人。
如今便是這麼個絕路。
“各家既然聯合壓制我家，便是要背水一戰，倘若我們也選擇降價，對方便會繼續壓低價格。這種價格戰，並非是一家對另一家，兩家勢均力敵。一己之力對上本縣所有布商，先耗死的，會是我們。”
“怎會！”周雄卻不肯相信，“他們如今的價格我算過，的確是薄利乃至虧損，但布料上的虧損，成衣勉強補貼回來，虧損與盈利大致是個持平的狀態。”
“大家開門做生意那都是想賺錢的，忙活大半個月，不會做虧本買賣。”
“我們只需跟他們降到一樣，他們未必會繼續跟進。”
杜若楠沒有多解釋，叫來兩名小廝，低聲吩咐幾句，揮手讓他們去了。
“既然你們不信，咱們一試便知。”
不多時那兩位小廝相繼回來，其中一人形容格外狼狽，似乎是被踩掉鞋襪；另一個則嗓子乾啞，灌進三大碗水才能說話。
衆人的視線聚攏到他們身上，連跟人爭得臉紅脖子粗的周雄都喘着粗氣安靜下來。
“方纔我叫他們，扮作尋常百姓，去那錦繡坊跟如雲館放出木染布坊放降價的消息。”
“情形如何，你們自己講吧。”
兩名小廝點點頭，依照杜若楠的指令，將自己的見聞講了。
“坊主讓我在錦繡坊透消息，說木染布坊如今也降價了，價格略低錦繡坊半文錢。”“我剛說完，就有人自發接話，稱讚咱們布坊款式更新奇，若不是因爲錦繡坊價格低，他們纔不會選錦繡坊。這人一說，其它的買主作勢要走，錦繡坊那掌櫃當場將店中商品價格降了一成。”
另外一個接話，啞着嗓子：“我找了個幫腔，去如雲館唱雙簧。坊主讓我報的價是五文。”
“五文！”一聽這個數，有人跳起來，“這比我們的成本還要低上許多！五文錢，決計不行！”
杜若楠瓷白的臉上浮現出古怪的笑容：“你覺得無法接受是麼？不如先聽完如雲館的應對？”
那小廝說：“一開始聽到這個價格，那些人也不信，如雲館主更是想派人來打探，幸而咱們店離如雲館遠，而那些人吵得鬧得兇，我又在旁鼓吹，館主一咬牙便報了個四文。”
“四文！”衆人倒吸了一口涼氣，“那向如雲是賠進爺孃老子嗎？！”
這價格同白送又有什麼區別？！
“你們也都聽到了。這兩家我報了兩個價，是爲了試探對方到底會不會跟，以及他們跟進的決心和力度。尤其是如雲館這個破釜沉舟的架勢，對方真想跟我們耗下去的。”
杜若楠神色沉靜，語氣篤定：“價格戰絕非續命之策，這批貨，留十分之一在店裏，按照成本價出售，畢竟我們的布料上乘、款式新穎，有那愛美的富裕人家，還是會選擇我們。另外十分之九，分送臨縣。”
“不參與價格戰，那是死局，我們另謀出路。”
“可……”丁伯苦笑，“臨縣必也得到風聲了，必定會趁機訛詐我們一把。”
“是。”杜若楠點頭，“但全部在本縣脫手，只能被逼不斷降價，這樣我們收益更低。”
其它店鋪擺明是要同他們不死不休，可它們如今結成聯盟，能用車輪戰消耗木染，但木染賬面上的資金，幾乎都壓在這一批成品。
木染賬上已經所剩無幾，還需要支付師傅、繡娘、傭工們的鉅額酬金。
所以，她杜若楠和木染布坊已經在絕路上了。
後兩日，木染布坊的狀況與杜若楠猜測無異。店中夥計費盡周折，才堪堪把那十分之一的成衣，賣出七成。
而臨縣布商們亦是獅子大開口，但只要賣出，好歹還能迴流部分成本。這十分之九的成衣便也以極低的價格出售。
染坊裏士氣低迷，第二日便有大師傅和幫工向杜若楠請辭。
對於染坊的狀況他們心知肚明，唯恐再晚幾日，杜若楠就付不起他們的工錢。
蘇之鈺瞧着空蕩蕩的染坊，同蘇禮感嘆：“當真是白茫茫一片大地真乾淨。”
蘇禮聽不懂，他總覺得依照少爺的脾性，絕對還藏了一手。
可到這種時候還不露出來，少爺同杜若楠當真沉得住氣。
綵衣節結束後的一日，杜宅迎入新來客，熟面孔居多：杜良、入股木染的同族、與杜良交好的表叔。
“布坊的事大家也都知道，我們也就開門見山了。”
最年長的表叔開口，他清了清嗓子，表情拿捏出一點爲難：“布坊到了這種境地，也是我們不想看到的。但事已至此，多說無用。我們呢，是想着，現在你也沒辦法開工了，當年我家投進去的成本，表叔也不是非得要回來。”
“我也不是那種人，你說是吧，我是想着，你年紀小以後出嫁還得置辦。手裏得存點錢，這布坊空着也可惜，就不如……”
那表叔不動聲色地看了杜若楠一眼，見她神色平靜，才說了下去：“不如就賣了。多少能收回一點錢，你也好傍身。”
“嗯，這主意是不錯。”杜若楠盯着他，眼眸清澈，“所以買主是？”
“這不現成的嘛，若楠你何必裝傻。杜老二就想要你家這布坊，先前你不給，非要自己幹，可不就弄垮了？那二叔是個心善的，現在花錢同你買，你總不好不答應吧？”
說這話的，乃是杜良的酒肉朋友。
“你們那可真是血親，你二叔現在是給你雪中送炭呢，你是不是得把價格……”
“多謝表叔美意，但這染坊我是不會賣的。”杜若楠眨眨眼，天真無辜。
“你他娘戲弄人呢？”那人意識到被耍，一連串的髒話就要往外飈。
“這位表叔你冷靜。”蘇之鈺走上前，笑眯眯，“二叔這提議，是想回護杜小姐呢，確實是雪中送炭。只不過你們也知道，杜小姐同染坊感情深厚，她這一下子吧，也不太能接受。”
“你們得給她一個緩衝期。”
那人本想連帶蘇之鈺一起罵：什麼狗屁緩崇棋，你又是個什麼東西，我哪裏就成了你表叔。
但杜良攔住他，表情亦是似笑非笑的：我這個被蘇之鈺認了二叔的還沒惱呢，先聽聽他說什麼。
“二叔既然一心想開染坊，我們也有意襄助，要不二叔就先把扎染的器具買回去？這東西重新置備也頗費心力，混不如買現成的。”
“至於染坊，也不是不成，”蘇之鈺悄然指了杜若楠，向杜良示意，“染坊以後再談，先容杜小姐考慮幾日。”
杜良稍作沉吟：這小子雖一包壞水，但今天說的倒是人話，可見也是個望風使舵的。
他說的，也有道理。反正只要他將扎染器具拿走，這杜若楠就沒辦法繼續開工。而這染坊嘛……器具都到了他手裏，染坊杜若楠又能再留幾日？
她執意不放手，他繼續令人來鬧便是！
杜良便點頭，痛快開口：“若楠你開價，二叔知道你手中拮据，價格開高一些也無妨，權當二叔幫你。”
杜若楠心中覺得好笑，但臉上不顯：“二叔仁厚，不怕您恥笑，我這邊確實揭不開鍋，急需用錢……”
她便大方地給杜良比了個價，那杜良眼皮一跳，還是咬牙接了。
“二叔既要做生意，恰好我手中有一批布着急脫手，布坊的手藝您是知道的，這布質量上乘，只是花紋略略過時，但依照二叔聰明智慧，必然能賣個好價。”
“不若二叔一併收了？”
“你……”
“二叔說買染坊、買扎染器具都是爲了幫我，侄女深信不疑，二叔不如幫人幫到底？”
似乎憂慮杜若楠返回，那杜良現場就交割了銀錢，他也當真有錢，人又裝出慷慨，竟是一分也不少。
只是這廝到底下作，臨走特意又送了杜若楠兩麻袋的衣服，說是在其他布坊家看見，覺得技藝親切，考慮到杜若楠處境困窘，他當叔叔的看不下去，買來貼給杜宅僕從。
杜良拍着自己渾圓的肚皮，笑意暢快，杜若楠看着他那笑，便清楚那兩袋必然又是其它布坊，用木染扎染技藝製作出來的衣裳。
走漏技藝的，果然是你。