馬蹄有條不紊地落在青石板上，臨街的樹上百鳥合翼，更遠處是裊裊炊煙，是一副意境悠遠的水墨畫。
馬車穩穩停在杜宅前，少女輕捷地跳下車。酉時風安人靜，不少人家已經安歇，杜府更是早早掛出燈籠，燭光在煙霞中略顯暗淡。
門房忙不迭地迎上來，男人意欲開口通傳大小姐回府，卻被杜若楠一個手勢止住。
“不用管我，你且去幫忙安置馬車吧。”杜若楠輕輕開口，徑自穿前廊，轉影壁，一天的周旋已經讓她筋疲力盡，現在的她並不想多講話，也不想見……
“若楠。”有熟悉的聲音傳來，從葡萄藤下露出一張清俊的臉，眸眼明亮，脣邊淡淡笑容，“我就知道你會走這邊。”
他的語氣裏透着小小自得，像是料定了什麼了不得的事。
杜若楠怔住。蘇之鈺的出現在她意料之外，少女不覺捏緊了指尖：怎麼會，這個時間點他明明應該在染房纔是，不是說新款式想得艱難，他得再熬幾個日夜嗎？
“有事？”她努力維持住自己的身形，勉力用最平靜的聲調問出這兩個字。
是丞相侄子啊。如果不是山賊窩裏的不期相逢，他們兩個很可能終生不會相見，更妄論像如今這般置身同個屋檐。
她悶悶地想，心臟在胸腔裏沉沉墜着，一下一下，都如同嘆息。
“……”
蘇之鈺凝視着杜若楠的背影，他並不知道到底發生了什麼，但心性曠達如他都敏銳地意識到不對：同杜若楠相識了這麼久，這是她第一次揹着她講話。
她不想面對他，爲什麼？
“哦其實也沒什麼，”蘇之鈺揚着笑，如同往日那般輕鬆自在，“我也是剛從後廚過來，肚子餓了，讓燕大娘給加了個餐。”
說完他還摸了摸自己的肚子，動作誇張表情滑稽，竭力想要引得對方轉身，然而少女對此毫無反應。
“竈上還溫着粥，是我家那邊的做法，雞絲栗子粥，栗子性甘，極養脾胃，你多少可以用一點。”蘇之鈺輕輕開口，語調溫柔，“如今天氣轉涼，餓着肚子總是不好的。”
“嗯，好。”杜若楠淡淡開口，“你也早些安歇吧。”
“好。”蘇之鈺摸摸自己的鼻子，“你也知道，我這個人最懂得顧惜自己……”
少年的話還未說完，少女卻已經提步離開。
她脊背挺得筆直，碎步輕快，如同纖纖細柳曳動疾風，腳步不停、頭也不回。蘇之鈺都忍不住心生懷疑，會不會下個瞬間，一向沉靜嫺雅的少女會飛快地跑起來。
什麼啊，難道他是什麼洪水猛獸嗎？是什麼可能傷害她的事物嗎？她這般樣子，像是着急逃離他身邊一樣。
——他試圖將這個念頭從腦海中軀離，理智拽住名叫“冷靜”的弦，一遍遍進行着自我遊說：怎麼會，若楠怎麼會懼怕他呢？
明明他們同生死共患難，一起改良蠟染、智鬥二叔，協力將搖搖欲墜的木染布坊扶上正軌……雖然算不上心心相印，但蘇之鈺一直認定兩人這叫攜手並肩。
可若楠怎麼會逃避自己了呢？
他想不出答案，思緒擰成一團亂麻，少年的眼睛緊緊盯住遠去的少女。
他想要追上去問個清楚明白，但她的落荒而逃終究是讓他心生不忍。
其實是很纖弱瘦小的姑娘，她，還是個小姑娘呢。
就不要去逼她了吧。
蘇之鈺俊美的臉上泛起一個自嘲的微笑，少年又在小徑上站了一會，然後輕輕搖頭，拂袖走了。
晚風吹過，落紅滿徑。
天色更晚了。
紅楓打着旋兒飄落，在院中堆積了薄薄一片，院落的主人還未歸來，負責灑掃的小丫頭蜷在廊下，偷偷打着盹。
有道是春困秋乏，說的正是她。秋日裏本就憊懶，方纔又喫得飽飽的，就格外渴睡。
院前的小廳裏亮起燈火，兩名鬍鬚花白的老人正在對弈。管家生性謹慎，習慣長考，下得很慢，作爲對手的丁伯也不催促，只偶爾眯着眼睛，湊近了棋盤，再三確認對方的路數。
有細碎的足音從小路盡頭響起。管家年紀輕一些，耳目也更靈敏，早早就擲了棋子，三步並作兩步地迎上去：“大小姐，你可算是回來了。”
“這一路可還順利？”管家不動聲色地打量杜若楠的神情，小心地摸索着對方的喜怒，“方纔我叫了幾名家丁去路上尋大小姐，不想您卻早回來一步，許是路上走岔了。”
“那就好那就好。”管家滿臉堆笑，心底一塊巨石落地。
原本他也是想着，自家小姐可是去縣令府上送貨，哪裏有不長眼的敢冒犯小姐，可老丁偏偏放心不下，非要在這裏等着。老丁絮絮叨叨說了一大堆，又說不出個所以然，搞得自己也跟着七上八下，便在這裏一邊下棋一邊坐等。
可他們兩個糟老頭子，等在自家小姐閨房前，也不成個樣子。想到這裏，管家心中對丁伯都生出一點埋怨。
然而丁伯卻全然不察，老人身形佝僂，被夜風吹得肢體有些僵冷，他跟在管家身後站起，略有些顫巍地走到杜若楠跟前：“小姐回來便好，原本這種事，本該交由我們做下人的。咱們阮縣雖說是民風不錯，您又帶了家丁，但一想到您是去那縣衙，老奴心裏總覺得不大放心。”
杜若楠心中一暖。
丁伯說話緩慢，幾乎是一字一頓，花白的鬍子被風吹成亂蓬：“許是我多慮了，我們這種上了年紀的老人家，總是忍不住想東想西，還望小姐不要見怪。”
“老丁，這我可要說你了，大小姐去的可是林縣令家，能……”管家並不贊同，忍不住出聲反對。
“林縣令，當初不分青紅皁白來咱們府上抓人的，可也是這個林縣令。”丁伯搖搖頭，溝壑縱橫的臉上盡是風霜帶來的滄桑，“那些做官的，哪裏好相與。”
“古往今來的官吏衙役，哪個不是想從咱們身上刮下民脂以自享？什麼青天大老爺、百姓父母官，那都當不得真的。”丁伯還想說，可老人到底是在外面待了太久，如今骨縫裏都透着冷，“小姐是個聰明人，必然心中明白。而且小姐也累了一天，還是早些安歇吧。”
丁伯實在是老了，老人所畏懼的東西，總要比年輕人更多一些。雖然旁人都覺得林敏來的眷顧，對木染布坊是一種恩寵，但丁伯卻始終記得那些提着長刀，蜂擁而入，對着他們喊打喊殺、凶神惡煞的衙役們。
惹不起啊。
少女上前一步，輕輕攙扶了丁伯：“我都省得的。”
她心裏明白的，明白官與民的分界，明白木染布坊的重量，明白自己身後一大堆人指望着布坊來活，也明白她與蘇之鈺……是怎樣的鴻溝天塹。
縣令一怒，都能讓身爲平民的他們噤若寒蟬，而那遠在京城廟堂的丞相，更是猶如遙在九重天、高不可攀。
管家一路陪着，見四下無人，輕聲交待着本日事宜：“下午鋪子的管事們到賬房盤了賬，近來布坊生意着實不錯，尤其是外縣這塊，小姐，不得不說您先前的經營着實高妙，一下子就打通了咱們這條線不說，還最早打出了咱們木染的名號，如今外地人來咱們阮縣收購布匹，頭一個找的，便是咱們的門匾。”
生意興隆紅火，管家描述起來也是眉飛色舞。
畢竟誰能想到呢，原本都認定杜若楠將綵衣節中滯銷的成衣，低價轉給臨縣商鋪，那純粹是無奈之舉，但沒想到，也正是這批讓他們喫過大虧的成衣，在隔壁縣城柳暗花明、水漲船高，到了最後甚至一件難求。
商賈們嚐到成衣被瘋搶的甜頭，向阮縣跑得更密，同木染布坊簽下不少大單。如今外縣商鋪稱得上——蘇之鈺是怎麼形容的來着——“新利潤增長點”。
這麼古怪的詞，難爲他想得出。
少女本欲輕笑，卻又陡然醒轉：怎麼就又想起他來？！
她心中羞惱，腳步也戛然一停，丁伯同管家也跟着停下來，面帶疑惑地看着杜若楠。
“福伯，你方纔提到本月布坊又添了個大單？”杜若楠應變得很快，將心底的憂思揭過，把話頭調轉到另一個方向。
“是是。”管家忙不迭地應聲，“說起來也算是老熟人，正是那赫赫有名的錢萬貫，也不知道他從哪兒得來的消息，知道咱們如今也接成衣大單。他雖沒親自上門，但跟旁人透出過口風，也讓店鋪管事在咱們這裏購入過一批貨物。”
“那錢萬貫可真算得上家大業大，鋪子開到江南不說，同那‘水王’還是連襟，旁人的貨還沒出州府，但他的貨走水路都能到京城了！”
錢萬貫。她的確聽過這個名字，倘若她能跟此人談成生意，是不是也能從江南布市分得一杯羹？