蘇櫻看着他與以往並無二致的謙謙笑意，暗笑是她自己的心理作怪。許是她以爲戴鐸對她有非同尋常的情意，所以乍看到他就有些異樣。
轉身招呼跟在後面的丫頭，“快給戴大人上茶。”
借這個機會，緩了一下神，才接他的話。
“讓戴大人操心了。下次有事，差人過來跟我一聲，我過去。”客氣地笑道：“我平時閒着沒事，您有公務在身。”
“今日休沐。”戴鐸低眉斂目道。
蘇櫻“噢”了一聲後，呵呵笑道：“戴大人坐。”
客廳中堂方桌兩邊一左一右擺着兩把紅木圈椅。
這個位置蘇櫻第一次坐。
因爲之前來的人，都是熟人。像祿夫人這樣的客人，去裏間塌上坐了；馬蓉、張廷璐隨便哪裏都能說話。即使是溫達偶爾來了，也是直接把他安排到客房。
前院正屋的客廳還是第一次用上。
“內務府買辦看似簡單，其實中間有很多講究。東家不如暫時考慮從現在的買辦手裏，接一類物品採購，先嚐試一下。”
戴鐸說完，端起了茶碗，用茶蓋撥了兩下浮葉，淺飲了兩口，又輕放下。
蘇櫻也這麼考慮過，張廷璐和馬蓉都沒有這方面的經驗。此時戴鐸提出來，正合她意。
於是問道：“接什麼合適呢”
“瓜果。”
蘇櫻擺出了一幅不贊同的模樣，笑呵呵道：“瓜果好賺錢嗎冬天還好，夏天不好存放，容易折損。”立即又說：“等三公子回來，我給他商量一下。”
話落之後，看戴鐸遲遲沒應話，她扭頭問：“戴大人，還有別的事嗎”
戴鐸猶豫了一下，道：“無事了。”
蘇櫻站起身，假意留客：“戴大人用了飯再走吧。”
“那邊還有事等着。”戴鐸起身，揖手告辭，“東家留步，勿送。”
蘇櫻以爲只要她刻意避着，就能避免跟戴鐸見面。長時間不來往，兩個人的關係漸漸就淡了。
不料，次日又見到了戴鐸。
一個蜀中的客商，自稱車上的錦鍛少了。值夜的店夥計，堅持說，他一直看着，一夜都沒閤眼。自己沒拿，也不可能有人來偷。
客商不依不饒，去附近的縣衙報了官。
蘇櫻趕到德水客棧裏，問掌櫃：“貨物值多少錢”
“那人說價值六千兩。”
“他是金鍛還是銀鍛啊”
蘇櫻本來是想着幾兩銀子，直接賠算了，省得站在堂下受戴鐸的審問。
掌櫃的回答：“他說是五花紋的蜀錦，用極品桑蠶絲，十個手巧的一等繡娘繡三個月，才能繡出一匹，比黃金都貴重。六千兩還是他的收貨價。”
“他車上還有嗎”
“車上是普通的錦鍛，只有這兩匹蜀錦，都丟了。”
蘇櫻：“......”客人丟了貨物，傳出去對客棧的名聲也不好。從哪方面來說，她都不想打官司。
矛盾了片刻，吩咐道：“把他從縣衙叫回來，我跟他談談。”
值夜的夥計漲紅着臉說：“東家，讓他打官司。小的真沒拿，告到順天府也不怕。”
蘇櫻笑着安慰他：“沒人懷疑是你，也不會是我們店裏的人。來往那麼多的貨物，偏偏丟了大家都沒見過的蜀錦。明顯是在訛我們的嘛，他也太看得起我們了，一開口就要六千兩，我們這個客棧連人帶物，還賣不到六百兩呢。”
縣衙離客棧很近，不足一刻鐘的時間，就回來了。
“那人不談，堅決要告。”
蘇櫻正煩燥的時候，疾馳而來一個騎行的人。
頭臉包的嚴實。
下馬後才認出來是高庸。
氣喘吁吁道：“哎喲，謝天謝地，東家您在這兒啊。不用奴才多跑路了。冬天趕路真是要人的命。”說着話，從懷裏掏出油布包遞了上去。
別人正忙着，他就會沒事找事。
對信排斥的感覺又來了。
蘇櫻強忍着直接丟進火爐裏的念頭，拆開了看。
櫻櫻，我昨晚又夢到了你。這次在夢裏，我是一棵千年老人蔘，你把我煮吃了。細細的牙齒，啃咬着我的手指，我的胳膊，我的身子。
我疼的大喊。
可怎麼喊，你都聽不見。
眼睜睜地看着你喫到了脖子處。
我急了，使勁掙扎。
腦袋從你手裏滾到了地上。
你蹲下身，盯着我的臉看了片刻。
說：咋這麼醜。
用手背抹了抹油乎乎的小嘴，一腳把我踢飛了。
頭顱飄在空中的時候，我疼痛地後悔着，早些不如讓你喫完。
櫻櫻，你知道我醒來後，想的是什麼嗎
蘇櫻轉身進屋，把紙丟進了火爐子裏。出來對高庸說：“我正忙着，沒空回信。一時半會兒也回不來。”沒等他應話，就大步出去。
走到衙門口，正遇上從外面回來的戴鐸。
藏藍色的官服，素金頂戴。
蘇櫻刻意瞄了官服上的補子，四品的鴛鴦紋。
“東家不用進去了，我去跟他談。”戴鐸說。
蘇櫻掃視了一圈，衙門口抄手看熱鬧的人，低聲說：“這麼多人看着呢，明着徇私，不太好吧”
“錢財案件，按律就有協商這個途徑。稱不上徇私。”戴鐸一副公事公辦的模樣，“我很忙，沒功夫耗在一件事情上。我直接跟他談節省時間。”正常的音調，距離近的人，都能聽到。
蘇櫻猶豫了一下，低聲說：“行，需要多少錢您給我說，別讓他鬧起來。要真是如他說的是蜀錦，又是在客棧裏丟的，就私下裏賠他六千兩。但不能讓客棧落下偷他東西的名聲。回頭，我們自己再找蜀錦的下落。”
蘇櫻和戴鐸道別，轉身要走時，周圍的人不斷笑着跟她打招呼：“東家，別擔心，衙門是咱德水人的衙門，誰是誰非，咱說了算。還怕他這個瞎眼的外地人來訛。”
“東家，待會兒那人出來，小的替您打他一頓出氣。”
“東家，他就是告到順天府，咱們也不怕。戴大人現在不是順天府的二當家麼”
“告御狀也不怕啊他咋不說六萬兩呢，想訛人訛錯了山頭。”
“戴大人眼睛雪亮，不用問堂，就知道這個外地人想訛東家呢。一句話，把他嚇退了事。”
“不能這麼算了，打他二十大板，讓他給東家道歉”
蘇櫻咧嘴笑着，一路跟大家打招呼道謝，逃也似的離開了衙門口。
這時候，她才驚然發現，在短短的一年之內，她這個東家的威望在德水鎮竟如此之高。而她壓根很少露面。