施鍾謨點了點頭，以示謝意，說道：“白世兄方纔所言不錯，朝廷之中此類慣會趨權附勢之人，不在少數，他們所謀的不過是一己的榮華富貴。靖康之難不過短短數十年，他們的心中，哪裏還有大宋江山社稷的安危，又哪管黎民百姓的死活？”說着伸手在桌上重重一拍，直震得碗中的酒水，灑溢出來。
凌照虛忿忿地道：“‘食君之祿，忠君之事。’這些只圖個人安逸享樂的狗官，一刀一個殺了，也算不得冤屈。”
白衣雪道：“楊草大哥曾說，如今朝廷中看好恩平郡王，能夠順承東宮之位的文武大臣，大有人在。如此說來，當今皇上真的有意要傳位與這位恩平郡王？”
施鍾謨目光閃爍，笑道：“那倒也未必，要知自古聖心難測。依老夫看來，皇儲之位還不到水落石出的時候。”
白衣雪道：“哦？此話怎講？還請施先生不吝賜教。”凌照虛也道：“凌某洗耳恭聽。”三人觥籌交錯，飲至半酣，夜深人靜之時，面紅耳赤之際，話也漸漸多了起來。
施鍾謨拈鬚微笑，說道：“普安、恩平二位郡王，自幼便被養在了深宮，但二十多年來，官家心底實則還在盼着上天鑑臨，能生下一位聖子，因而東宮的名分麼，一直未定。如今官家眼見嗣續無望，帝位必傳與二位郡王中的一人，朝中的文武大臣們，爲了擁立誰做太子，可謂明爭暗鬥，嘵嘵不休。”
白衣雪道：“東宮之位長久空懸，恐於社稷不利。”
施鍾謨笑道：“官家雖然年歲已高，對朝政時感倦怠，可還沒有……沒有老糊塗。恩平郡王自幼便由吳皇后撫育在身邊，也更得韋太后的寵溺，明面上似是勝了一籌，但普安郡王性情恭儉，天資聰穎，官家心裏對他，倒是更看重一些。”
凌照虛笑道：“官家是個孝子，韋太后的心意他不敢違逆，但又有自己的想法，那此事可就難辦了。”
白衣雪道：“立儲雖是皇上的家事，但一國之君，關乎江山社稷、黎民蒼生，該當以賢者立。朝中的這些文武重臣，難道就沒有一個敢於直言的嗎？”
施鍾謨拍了一下大腿，說道：“白世兄這個‘以賢者立’，說得好！普安王賢良方正，朝中的文武大臣，看好他的大有人在。別的不說，岳飛嶽相公就很欣賞這位溫恭儉約、賢良英毅的皇養子。可是，你們知道嶽相公是因何而死的麼？”
白衣雪聞言一怔，凌照虛奇道：“那還用問嗎？誰不知道，嶽相公是給奸賊秦檜害死的。”
施鍾謨微微一笑，說道：“秦檜固然竊弄國柄，一時權傾朝野，但憑他個人之力，想要害死嶽相公，嘿嘿，恐難成事，要知嶽相公下的是‘詔獄’，那可是官家御筆手詔斷罪，始能繫獄的要案……”
凌照虛若有所思，說道：“施先生言下之意……嶽爺爺竟是……”
紹興十二年（1142年）的隆冬，因征討稽期、指斥乘輿等衆多罪名，岳飛遇害於風波亭。他被殺後，臨安城的老百姓一片歡騰，慶祝“禍國鉅奸”岳飛被剪除，城中的縉紳們，更是給趙構敬獻一大匾額，上書：“慧眼如炬，明辨忠奸。”
是非自有曲直，公道自在人心。趙構在位，岳飛昭雪無望，然而紹興三十二年（1162年），他禪位不過一個月，岳飛便被登基的新君下詔，以禮改葬於棲霞嶺，並追復岳飛太子少保、武勝定國軍節度使等職，對其家屬、後人亦優恤有加，天下忠臣義士無不吐憤紓懷。歡欣鼓舞。只是新君礙於太上皇趙構的情面，雖爲岳飛平反昭雪，卻以他“困於讒誣”、“坐事以歿”等含糊之辭帶過，此爲後話，暫且不表。
施鍾謨擺了擺手，說道：“秦檜專事諛佞，巧言令色，以致官家只道他忠樸過人，也是一時受了他的矇蔽。嶽相公智勇超倫，誓清朔漠之師，中興大宋的江山社稷，對官家更是忠心耿耿，可謂一片丹心昭日月。他倘若……不死，必定建樹封狼居胥、勒石燕然的彪炳軍功。”
凌照虛面露惑色，說道：“是呀，嶽相公忠義無雙，是千古第一的大忠臣，我們做老百姓的都知曉，官家難道不知曉嗎？”
施鍾謨神情黯然，道：“奸臣當道，以致矇蔽聖聰，可嘆嶽相公十年之力，廢於一旦。”
白衣雪道：“秦檜盜權十有八年，如今死了也有四五年了，官家若是想爲嶽相公洗雪冤屈，也早就爲他昭反了。”
施鍾謨點了點頭，說道：“嶽相公爲人公忠秉性，剛正不曲，爲國家和朝廷做事，向來不摻雜個人私念，故而少了一點對政治世故的洞察……在嶽相公的心中，普安王英銳過人，常懷恢復中原之志，他順承帝位，必能守器承祧，做一位我大宋的中興之主。”說到這裏，他的眼中閃過一絲亢奮之色，續道：“有一回入覲之時，嶽相公便對官家直言，朝廷久不立太子，國本空虛，民心不定，官家應儘早確立皇養子趙瑗爲皇儲，以定國本民心。”
白衣雪聽了，心中咯噔一下，暗想：“皇上立儲，做臣子的，豈可妄言？”
施鍾謨嘆道：“嶽相公一番秉公直言，忘軀犯顏，雖無個人的私心雜念，但孰不知身爲人臣，此舉大有逾制僭越嫌疑，當真是犯了極大的忌諱……”
凌照虛明知岳飛後來遭受秦檜、張俊、万俟卨等人的誣陷，以莫須有的罪名被殺害，聽了施鍾謨所言，還是禁不住心下一陣緊張，道：“那可如何是好？”
施鍾謨道：“官家聽後，龍顏震怒，當面狠狠訓斥了嶽相公一番，斥其越職妄言。嶽相公自覺批逆龍鱗，下朝時面色如土，委實驚嚇不輕。建儲風波之後，君臣二人自此罅隙漸生，終至不可收拾之境地……”說着一聲長嘆。
凌照虛道：“嶽相公勞苦功高，官家何以如此對他？”