這一日，張竹在一處樹林練劍，遠遠看到兩個男子騎馬走過來。那二人穿着打扮還算普通，但面相非凡，器宇軒昂，應該有些身份。在京城地界江湖人做什麼都可能是錯的，張竹不願隨便接觸陌生人，運轉身法，幾個閃身離開。
兩個年輕人相互看看，笑了笑，大聲喊道：“兄臺，哪裏去”
此時張竹再跑就有些可疑了，只得停下：“見過兩位先生。”
二人下馬，來至張竹面前，拱手道：“兄臺，你好。”
稍作寒暄，兩方簡單認識。這兩個人確實是京城人士，出來遊覽野景風光，之前在湖邊看到有野炊痕跡，猜測有人住在附近，騎馬尋找，果然有發現。他們沒有什麼特別的想法，只是隨便看看，把張竹的出現當做遊覽的驚喜。
“在下沈寬，沈獻沉。”一直站在稍微後一點的男子介紹道，“這位是我兄長，楊廣，楊曠嵐。”
“在下張竹。”
三個年輕人，年紀相仿，雖然說一邊是外地人，一邊是本地人，但還算有些相同的話題，閒聊中談及之前的虎榜，三人皆贊天下幫幫主王孟王守德的驚人一劍。
“從王孟的出招效果看，他極有可能修煉的是武當派鎮派絕學太極劍完整版。一劍將侯遲的內勁打亂成混沌，讓他縱有滿身奇術也使不出。”沈寬比較善交際，話更多，“王孟的弟弟王羽的九陽內勁也很強，兇猛勁道，至陽至剛。不愧是天下第一幫，兩兄弟皆是人中龍鳳，佩服佩服。”
張竹對攻打神箭山莊的具體情況不太瞭解，只是通過市井閒聊知道幾點，反而不如面前這兩位遠在京城的同齡人。“我聽說顏枕的鼎元幫獲得本屆虎榜第一，他很強嗎”
“強”沈寬說道，“若論武功，不提勢力，顏枕的實力比王羽還高。虎榜之戰他甚至沒用全力。上次龍榜顏枕獲得第三，也不知道今年能不能得第一。可惜王氏兄弟很少參見龍榜之鬥，否則定是一場精彩絕倫的大戰。”
“龍榜的獎勵有些單調，吸引力不強嘛。”楊廣說道，“不過明年應該會熱鬧很多。”
“哦怎麼講”張竹好奇。
“東西南北四大王爺前幾日共同上表，說爲激勵江湖人士練武，保衛家園，希望能增加龍榜待遇。”楊廣說，“在江湖各大門派已經決定發放的獎勵之上，朝廷再投入日榜奇兵寶器，以及月榜神功祕籍，甚至想允許龍榜高手進入朝廷，擔任要職。”
“這麼優厚”張竹嘆道，“尤其是最後一條，豈不是江湖人也有機會帶兵，那對有幫派背景的人實在太好了。不過，皇帝會答應嗎”
“朝廷內部果然團結，能夠相互體諒難處，比武林強多了。”張竹道。
“團結哈哈哈”楊廣和沈寬被逗得大笑不止。
三個人又閒聊一些雜七雜八的事，幸甚所至還飲酒幾杯。之後楊廣和沈寬說有公務，告辭離開。張竹繼續住在野外。
在回京城的路上，騎着馬的楊廣和沈寬一直在交流。
“他就是侯毅的徒弟怎麼看不出修煉乾陽內勁的痕跡。”沈寬問。
“從身體上看不出，練劍時還是能散出一些。”楊廣說，“若我猜得不錯，應該是蓮花師太在體內種下特殊內勁，可隱藏乾陽神功。那功法太引人注目，低調些爲好。”他看向友人，“獻沉，你家的事想怎麼處理蓮花師太來要東西，你家的老爺子若是不給，誰都沒辦法。”
“兄長說笑。”沈寬道，“只是父親對那件事確實很在意。母親也一樣。唉~智艾實在太剛烈，何必以死折磨父親。”
“呵呵，獻沉，說到以死折磨人，那天陽門的孤女算是高手，”楊廣道，“竟然換得一個天人之境的高手性命，誰能想到。”
“是啊。”沈寬說，“這麼多年來，江湖能達到天人之境的人極少，侯毅唉~”看來他很是感嘆侯毅的死去。“其實天陽孤女不但斷送一個天人之境，而是兩個，甚至三個。”
“你是說唐橫”楊廣道，“對對對。唐橫自視甚高，敗在乾陽神功下心魔叢生，如今再難有機會進行突破。不過，你說的第三個是誰”
“當然是秦姥姥。”沈寬道，“秦貞的實力也不弱，可惜一輩子癡情侯毅。現在夫君死去，她沒能衝破枷鎖，反而四處殺人，猶如入魔道。嚇得東木城衆高手全體出動防禦，倒也有趣。”
“呵呵呵。”楊廣也被逗笑，“算了算了，侯毅死亡的風波已經逐漸平靜，我更關心龍榜的變化。各大門派掌門真的會出手嗎”
“不出手也得出手。”沈寬說，“四大王城已經放出話，或是參加龍榜，或是王城高手四處挑戰。兄長也知道，第一種尚且是點到爲止，如果是第二種”
“哼好霸道。”楊廣有些不滿，說，“明明是自己想殺雞儆猴，卻每次都已朝廷的名義，弄得京城十分被動。”
“兄長還請寬心。”沈寬說道，“我們已經退很多步，不差這一步兩步。很快咱們就能站在最幕後，到時候他們四家再想丟黑鍋，那就只能互相丟嘍。”
“有道理。哈哈哈哈”楊廣大笑，策馬奔騰，“獻沉，回去趕緊把智艾骨灰送給張竹，我感覺要有一個有趣的事發生，江湖會再震動一次的。”
“好的兄長。”