杭州城城牆週迴四十餘里，高六丈，底厚六丈上寬三丈，外砌青磚內夯黃土，上窄下寬穩固非常。
沿城牆建有馬面二百七十五座，與牆體相連，凸出城牆三丈，寬五丈與城牆等高，亦是青石夯土。馬面之間相隔二十餘丈，若有敵軍進攻城牆，便會遭兩側馬面夾擊，等同三面受敵。
沿城共有九門，均有甕城環護。甕城設有側門不與城門正對，甕城內可容百餘人，若敵軍貿然攻入甕城，四面城牆上箭矢齊下等同送死。不過片刻，死屍便可將甕城填滿，敵軍再也無法可入。
城牆之外百步距離又設有弩臺二百座，底寬兩丈頂寬一丈，與城牆同高，可容弓弩手二十人與城內守軍交叉擊敵。
杭州城四周護城河寬五丈深一丈，僅可憑弔橋通過。吊橋又建月城護衛，月城之外設有拒馬槍。拒馬槍的外圍預埋陷馬坑，坑坑內佈滿削尖竹刺，敵人一旦陷入其中，必是有來無回。在陷馬坑的外圍又拋撒鐵蒺藜等尖銳刺物，用以阻滯、減緩步兵前進。
可以說，杭州城就是一隻刺蝟，根本無從下嘴。
辛興宗撥予宋江一千人馬由部將承信郎王執厚帶領，王執厚爲人倒是比較厚道，畢竟這個送死的差事拍到自己身上，與宋江也算是一條繩上的螞蚱。
王執厚將城池的情況大概講了一下，宋江也是望城興嘆不由自語道：“如此堅城一座，若有五千士兵守城，任憑方臘數萬大軍也難進半步，怎就被他攻了進去。”
王執厚悠悠說道：“一是方臘來得突然，打了個措手不及。二是城內摩尼教衆早有準備，裏應外合奪了城門才得以長驅直入。新城內雖有守軍數萬，這些農民若是野戰絕非熙和軍的對手，但是平日裏幹活喫苦極能忍受，守城之事做得堅韌無比。我們折了上萬的弟兄，不過就是奪了吊橋、拆了外圍的弩臺而已。”
宋江也曾佔過幾座州縣城池，大多都是趁亂從城門闖了進去，或是用記裏應外合詐開城門，幾時有過真真正正的攻防之戰。此時看到溝壕之內幾乎被屍體填平，甚至那護城河上的吊橋也成無用之物，這才知道真正的攻城戰是如何之慘烈，於是轉過頭看着吳加亮問道：“軍師，你可有計策破此堅城”
吳加亮心中暗惱：“之前也不看清形式，大話順口說出去了，事到臨頭纔來問我。”惱歸惱，但是自家兄弟都是同生共死的交情，有事自然要幫宋江。吳加亮倒也是習慣了宋江狂勇的性子，這一年來也沒少了替他斷後。
吳加亮爲人卻是謙和許多，衝着王執厚抱拳拱手道：“王將軍，我們初入戰場，還要多多倚仗將軍，有些事情要是說錯行錯萬望見諒。”
大宋朝軍人身份頗爲低下，士兵從軍都應刺青已示部隊所屬，直到王安石執政纔有所改觀。王執厚身爲部將，手下不過十隊五百人。若論軍階，承信郎不過是個從九品的芝麻官，此時吳加亮以禮相待心中頗爲受用，正色道：“兄臺有話但講無妨，我等現在理當同舟共濟互商對策。”
吳加亮接着話頭說道：“王將軍，若是掘地道進城能有幾分把握。”王執厚笑道：“以掘地道的方法攻城，是大宋軍中慣用的方法，我們豈能不試。這城城內設有“地聽”，無論我們從哪個方向挖掘地道，都會被城內守軍準確得知方位，而後他們便會開鑿地道迎擊，通過煙燻火燒阻擊進攻軍兵。我們總共掘了五條地道，死了七八百弟兄。”
王執厚回道：“攻城器械多得很，雲梯，撞車，凡炮，一應俱全。你看這城牆如此堅厚，基本都無甚用處。凡炮拋出的石頭砸在牆體上幾乎絲毫無損，撞車撞上半日不過就是撞掉一點皮毛，更何況城內守城設備也是一應俱全，放下游火箱眨眼間便可將撞車燒個乾淨。連日來，我軍基本靠雲梯強攻，死傷甚爲慘重。”
吳加亮聽罷倒吸一口冷氣，這杭州城不但城牆堅厚，而且守城器械也是如此全面，心中頓時失了計較，反又問道：“那依將軍之見，我軍有何破敵良策”
王執厚苦笑一聲說道：“哪有什麼良策，一般的城池若要硬攻，需要城內守軍兩倍以上的兵力，要打這個城起碼五倍以上。現今城內守軍將近五萬，我方兵力四萬而已，差距實在太大，而且這些兵力還要留着去打燕京，根本就不敢折損太多。”
衆人正一愁莫展之時，浪裏百跳張順問道：“王將軍，這杭州城內的軍民少說也有幾十萬，飲水、用水怎樣保證。”
王執厚指點道：“錢塘江鹹潮逼城，杭州城內地下水多苦鹹，唯有西湖水是甜水，因此杭州城內軍民多飲西湖之水。”
張順又問道：“那西湖之水如何進城”
王執厚用手指點道：“杭州城西北有一涌金門。五代天福元年，吳越王錢元瑾引西湖水入城，在城內開鑿涌金池。涌金門瀕臨西湖，東側有一水門是西湖水進城之處，可通舟船。湖水進城之後再用瓦管石筒分流予百姓。”
張順又問道：“爲何不從水門入城”
王執厚卻是十分不屑地說道：“你若是想到，別人豈能想不到。若是水路有敵軍，城內便會放下鐵門。那鐵門堅厚之極，重有萬斤，比城牆還要結實。而且水門並不十分廣闊，勉強可通輕舟一筏，強攻只是白白送死。”
張順聽罷卻對宋江說道：“大哥，小弟可趁夜由水底淺入，再從城內打開金涌門，大事可成”
王執厚卻有些擔心地說道：“城牆上整日有人輪守，百步只之外有人下水都可看到，若要避人耳目至少需潛水百步，如何可行”
宋江笑卻笑道：“將軍長期征戰西北可能不識水性，我這兄弟自幼水中求實食，水性極佳，人送綽號浪裏百跳。”
王執厚雙眼一亮道：“既然如此，我們這就準備趁夜攻城。”
張順與阮氏三兄弟都是深諳水性之人。天氣寒冷，過了子時正是守城兵丁昏昏欲睡之刻。張順四人穿了水靠，暗藏短刀，下水之前每人又持了一個豬尿泡。
王執厚帶了兵丁潛藏在百步以外，只等城門打開便要一擁而入。只要頂住片刻，大軍便可長驅直入。此刻，辛興宗統領的前軍
五千人馬，正在不遠不處嚴陣以待。
雖是深夜，但城外布有朝廷重兵，城內守軍豈能有絲毫鬆懈城牆上巡邏兵丁持着火把往來不斷，張順等人未免被守軍發現，只能深淺至水底用豬尿泡換氣。