王煥之，錦衣衛北鎮撫司通事，實授百戶職。成化十五年七月，朝廷接延綏鎮邊警，憲宗當即着錦衣衛嚴查。王煥之八月便混進商隊中出宣府入了草原，至於後面如何，則不爲人知了。
成化十五年十月，張軾小隊加上胡百萬部的朝魯又聚集在一起，大明錦衣衛密探大規模失蹤，顯然意味着草原上發生了大的變動。慣例的秋季燒荒依例進行，而張軾的小隊則在燒荒一個月後藉着燒荒隊伍的掩飾便裝混入草原。
捨棄了慣用的牛角短弓、豬杆小箭，換了商隊護衛慣用的牛角弓，捨棄了柳葉刀，換了尋常民間打製的仿製雁翅刀。一行七人作草原牧民裝扮，一人雙馬，攜帶了至少十五天的飲食補給踏馬而去。此去若得得用的情報還好，若是毫無收穫，短期內便不好迴轉了。中原是個十月金秋，草原上卻是明顯冷了，或許再過個小半月草原上就下雪了。
一路前行，路過不少已成廢墟的牧人氈房，這顯然是燒荒的同袍所爲，隊伍裏的於賢掰着手指計算着他們可能的收益，嘆息爲何這般倒黴，捨棄了唾手可得的功勞，卻去深處尋那虛無縹緲的韃虜蹤跡。此時，邊關不少夜不收都有類似於賢的心思，貪斬首而誤正業，夜不收進了草原便是殺點落單的牧民或者韃子回去升個級，而把最需要明確的敵人戰報忽視了。畢竟軍功計算，北方韃虜一顆腦袋升一級，那戰報卻不好評定，若是證實情報無用，不挨頓罵便是不錯了。
越往北走，路上碰上的歸途中的遠哨夜不收便也越多，因爲張軾小隊這般換做牧民打扮，他們主動避開歸途中的同袍，怕因爲誤會而造成損傷。尋常的夜不收小隊很少去主動挑釁成隊的韃虜，也不排除有頭腦發熱利慾薰心的人大着膽子打個伏擊。憑着借來的朝魯得力，張軾的隊伍終是安然無恙的迎來了草原上第一場暴風雪。
夜不收善於輕裝作戰，至於營帳類的重型物資是從不攜帶的，暴風雪中，七人把各自包裹物資的厚氈布組了個簡易的四處漏風的氈房，連作門簾用的都是朝魯多帶的袍子。氈房內架起一座火堆，火堆上煮着一鍋羊肉，這羊肉還是前天從一座牧民氈房廢墟附近的死羊身上割的，看來回去的那隊夜不收繳獲頗多。鬍子拉碴的七人圍靠一起，也不嫌棄別人身上味道了，各自端着盛着羊湯羊肉的粗瓷小碗吸溜着。
“這就着你們身上臭味喫羊肉別有一番風味啊。”洪阻二沒找到筷子，直接拿短刀把碗裏
的羊肉扒拉進嘴裏，然後拿碗裏尚溫熱的羊湯漱了漱口再一口嚥下去。
“洪老二，”於賢看不下去，直接踢了洪阻二一腳，本來就噁心，要不是爲了暖和身子，他是喫不下去的，“你噁心不噁心噁心不噁心本來就羶氣的要死，你小子不想喫滾出去吹風去。”洪阻二、於賢二人一向交好，於賢不會真踢，洪阻二也不會生氣。只不過打鬧之間難免會衝撞到別人，洪阻二一個不小心拱薛祥懷裏，不一瞬洪阻二便趕忙爬起，都是大半月沒洗澡的，誰身上也不太好聞。
本來氈房就小且漏風，好歹幾個人圍着囤着的熱乎氣都被二人互散開來，直到周雲得了張軾示意才把二人喝止住。
“再胡鬧，今晚上便是你二人值宿了。”張軾平日裏不太管小旗裏的事，平常事務都是周雲打理，周雲發話自然好使。
草原上暴風雪是相當恐怖的，烏壓壓一片片雪粒像刀子一樣割在臉上，天地不分。幾人的簡易氈房建在一座小土丘下面，幸虧有朝魯預先示警，這才趁着雪下大之前把氈房紮好。至於幾人的戰馬，則都拴在一起，以避免風大跑散。
左右無事，幾人便商量好值宿順序各自安歇，這一路鞍馬勞頓，除洪阻二值宿外的衆人很快便睡死過去，這睡着了也無人在乎香臭了，幾人很快摟成一片，放屁磨牙打呼嚕中抱團取暖。
“爺爺，孫兒陪你喝一杯。”洪阻二拿着酒囊跟高興的手足無措的老軍漢碰了一杯。
“乖孫子，你不是去了北邊嗎那時候還說得過年纔回來，這次怎麼這麼早回來了”老軍漢果然如同洪阻二所想，盤腿坐在燒的暖烘烘
的火炕上喫着小菜喝着小酒。看着突然回來的洪阻二，老軍漢連忙站起身來拍打着洪阻二身上的雪花。
大同左衛距離軍營不遠的一處宅院裏，一個三五歲的小男孩拉着母親的手，指着一個窩在炕頭上睡覺的老頭嬉笑着，“母親快看，太爺爺不知道怎麼的，睡着覺眼淚流的跟小溪一樣，不知羞。”。
張軾是被周雲推醒的，睡的迷迷糊糊的還以爲是周雲喊他值宿，卻不想清醒了便看到衆人全部都坐起圍在氈房門簾處。
“老周，怎麼回事”張軾忽然有種不好的預感。
“洪阻二死了。”周雲一臉凝重的說道。小旗裏一直沒有補充滿員，碩果僅存的幾人平日裏好似那親生兄弟，雖然偶爾調侃一下洪阻二貪財，周雲卻是深知洪阻二也是那重情義的好漢子。
“怎麼回事怎麼會死了的”張軾畢竟新近參軍，尤其是第一次面對自己手下弟兄死亡，激動的渾身打顫的張軾哆嗦着爬了過去，就在不久前自己還煩這洪阻二打鬧呢。
“中毒不知道他從哪裏找來的一袋酒。”朝魯拿着從洪阻二手中取來的酒囊說道。那酒囊看着也就是一般貨色，草原上牧民手裏應當不少，料想是過哪個牧民氈房廢墟時洪阻二順手撿到的。夜不收出戰嚴禁飲酒，洪阻二大概是酒蟲勾人上頭了，去撿這個東西。
於賢此時趴伏在洪阻二身上，洪阻二隻穿了貼身裏衣，此時的洪阻二屍身早就凍成石塊似的，洪阻二的皮袍子之前是蓋在於賢身上的。朝魯說有些毒發作時使人渾身發熱，洪阻二中這毒便有可能是這種，臨發作了，洪阻二把衣服蓋在了於賢身上。於賢聽聞此事更是哭的喘不上氣來，本來二人便秤不離tuo。
沒有人會追究一個死人值宿時犯禁飲酒，哪怕此時衆人身處敵境深處，衆人把洪阻二屍身收拾妥當，衣服則換回了夜不收軍服。軍服都是各自藏在包裹最深處的，此次根本沒有機會把洪阻二屍體帶回去，只好以大明衣冠來標示此人是大明軍人了。衆人輪番安慰了哭成淚人的於賢，把盛裝的洪阻二屍身搬到氈房外山丘腳下，等雪停了再挖坑埋了。
暴風雪在天最黑的時候停了，值宿的薛祥抱着戰刀直勾勾的盯着計時的沙漏，再有一會兒便該輪換了。又緊了緊皮襖，薛祥禁不住眼皮打架，我眯一會兒就好。當人犯困時，越是盯着一件物事，越是容易睡着。
簡陋的氈帳裏，張軾的腿搭在了身邊周雲頭上，嘴裏不知道囈語着什麼。周雲則被突如起來的襲擊一下砸懵了，待回過神來，周雲伸手把張軾的腿輕輕挪開。帳外寒風呼號聲已經停了，想是明天便能出去透氣了。突然，即將再次睡着的周雲屏息。
沙沙沙
本章完