紅褐的地面，泥土被狂風吹起，零零散散，揚塵漫天。程末頂着滿天沙塵，在乾涸的土地中前行，按照預定的路線走去。
今天是和雲晟恭約定的那一天，程末辭別了叔嘉和雪輕靈，一個人前去赴約。而在這之前，他就已經認清了妙芳宮的位置，即便無人帶路，也可自行前往。一路上，雖然直覺告訴他這一次行程，應該不會有太大的問題，可沿途所見，仍舊讓他的心中，有着不好的感覺。
“你不讓叔嘉他們跟隨你，真的好嗎。”言歸說：“如果發生了什麼棘手的事情，只有你自己，豈不是很糟糕？”
“讓他們跟着我，萬一發生了棘手的事情，纔是更糟糕。”程末條理清晰地道：“雲晟恭要找的人，本來只有我，我擅自將他們拉入局中，反而不妥。一旦遭遇意外狀況，也只會徒增煩憂。反倒只有我自己，可以更好應對一些。”
程末的話，其實還基於另一方面，像他還隱藏的底牌，例如沉罪靈尊、以及言歸，可以自信在碰到不測之後，也能安然脫身。然而如果跟着雪輕靈他們一起，反而束手束腳。
“你這麼說，也是有所道理。但只是在你自己的方向，而沒有站在他們的方向上。”言歸“哈哈”大笑，道：“你就這麼自己一個人過去，他們難道就不會擔心、不會胡思亂想？我看你臨走的時候，雪丫頭的表情，可是戀戀不捨，生怕你一去不回呢。”
“我既不打算去送死，也不打算現在就離開沉境，有什麼可擔憂的？”話是這般說，可是想起臨走前雪輕靈暗藏背上的臉龐，他的心不知爲何，真的就顫動一下。
或許，自己的決定，是真的有些草率了吧。
“咦？”言歸即便在銀鏡中，感知還是絲毫不差，他像聞到了什麼味道，用力嗅了幾下氣息，說：“你有沒有感覺，空氣之中，和方纔有些不同了？”
“剛纔就感覺到了。”程末說：“不僅僅是風更爲柔和，還有一股股元氣，順着大地之脈，以前面某地爲中心，從遠方不斷延伸過來，像是蛛網一般，越是靠前、越是密集。”
程末說的沒有錯，從某一刻開始，他們就像踏入到了奇特的屏障中，屏障之內，受到某種力量的安撫，不僅僅是風無形中更微弱了一些，氣息也顯然溫和。天地的元氣，比外界更爲充盈，像是有意地塑造了一個更爲適宜的環境。
“一定是妙芳宮，用奇特的方法將整個沉境的元氣都聚集了過來，爲自己的宗派修行匯聚靈性。我們逐漸靠近，感知得自然也就越強。”言歸嘆了口氣，“沉境本身貧瘠，他們還在用這種方法抽取元氣，這樣一來其他的地面也就會愈發貧瘠、而被他們抽取的就更爲猛烈，完全是個惡性循環。這樣一來，也是大大有傷天和啊。”
“栽種生氣充裕的植物，倒是可以改變這裏的氣候，但貧瘠的土地中植株能否成活尚還是兩說，一棵像淮嶺之樹那樣的樹苗，也只能覆蓋極小的範圍，對一個宗派，也只是杯水車薪。說到底，和天地相比，人力始終顯得渺小，沒人可以有能力，直接改造一方天地罷了。”
程末頗爲感慨。
正在此時，踏在地面上，他忽然有了一分奇特的感覺。
五嶽真形圖已經是修成三嶽，和整個大地已經有了特殊的感覺，即便不去刻意用心察覺，一些變化，仍舊可以清晰察覺到。而在剛剛，程末分明感覺，大地之下被抽離的若有若無的元氣中，分明有一股氣息，顯得異常雄壯、澎湃，和其他細若遊絲的元氣相比，根本不像是從同一處大地中獲取而來。轉瞬即逝，即便程末有所察覺，下一刻，也就再也感覺不到了。
“是錯覺嗎？”即便是相信自己的感知，程末仍不免有所懷疑。在沉境的地面上，這般充裕的元氣，始終會很突兀，也會讓人懷疑，它是否真實存在。
“你怎麼了？”這次反而是言歸一無所覺，疑惑地問。
“沒什麼。”程末搖了搖頭，再向前看，發現了另一件異樣。
前方塵沙彌漫，像一座山脈，拔地而起。層巒疊嶂，如沙丘積木般，堆疊成一座高塔般的形狀。風一陣陣從表面吹過，帶走了更多的沙土，卻無法動搖它的根基。它像是龐大的巨人，佇立在這片荒蕪中，亙古孤獨地守望。只有荒涼的大地，和萬古無晴的天空，陪伴它在這裏。除此之外，一切盡爲虛妄。
這是程末萬萬想不到的。
“先別意外了，你往前看。”言歸道：“來迎接你的人，都已經準備好了。”
程末看到，就在瀰漫沙塵的盡頭，一個女子立於原地，衣着簡單，神情認真。她像是一道刻印在地上的影子，始終存留於這裏，任憑風吹沙打，一直不曾動搖。而當她同時看到程末的那一刻，也能看出在她的眼睛中，流露出些許神采的光芒，像是終於等到了自己的目標。
程末面不改色，一步一步走到了溫珺的身邊，方纔開口說：“你是特意在這裏等我的嗎？”
“奉師父的命令，特意再次等待程公子。”溫珺不卑不亢的語氣，對程末的稱呼，不知不覺中也改變了。
“雲晟恭倒是有心了，不過等我過來，只讓你一個人迎接，排場有些小氣吧。”程末有些不領情，毫不客氣地說。
被程末如此說，溫珺也是不惱，仍舊平常般地道：“還請程公子和我來，我來帶你去宮中。”
說完，先行一步，走在了前面。
程末快步跟上，同時說：“就這麼帶着我過去，也不檢查下我的金色籌碼？畢竟雲晟恭告訴我，那是我可以來這裏的信物。”
“金色籌碼，本身就是師父送給程公子的，此番我也沒有再探查的必要，不過到了這裏，我還是期望，程公子最好一直把它戴在身上，否則……”
溫珺刻意停了下來。
“否則怎麼？”程末說。
在他們眼前，是一堵殘破的牆壁，像是荒廢了許久，而唯獨一幢高大的門戶，富麗堂皇的模樣，像是根本和牆壁不屬於一體。
“程公子將這幢門打開，自然知曉。”溫珺向前示意，做了個“請”的手勢。
“故弄玄虛嗎？”程末眉毛微微聳其，擡起一隻手，貼在了門上，猝然發力。
門戶洞開，眼前光芒乍現。
……
“也不知程兄，他現在怎麼樣。”
叔嘉坐在院落一角，憂心忡忡地道。
程末離開，已經有數個時辰。現在他和雪輕靈一直在等待，而五個孩子則如往常般，進行着教導的修行。連續的苦修，他們現在已經頗有根基，即便是小茗，和之前相比，也不可同日而語。
面對着碧藍的海面，平靜之中，隱約可見不遠處天邊一條黑線，在不斷擴大着。暴雨將至的預兆，按理來說不會波及到這片平靜的海灣。
“他不會有事的。”雪輕靈站在一旁，故作鎮定地道：“如果雲晟恭想要對付他，早在前幾日就會出手，爲何要這麼麻煩。我們，還是等着他會來就好。”
說是這般，可是在她心裏，沒來由的，也是毫無底氣。
“可是之前在賭場中，程兄還是壞了他們的規矩，單單他出千這件事，難道就不會被針對嗎？”叔嘉一直放心不下。
“你以爲妙芳宮真的那麼在意對方出千嗎？”雪輕靈說：“妙芳宮的賭坊，收益全在抽成，賭客贏得越多，他們賺的越多，至於出千與否，真的耽誤他們賺錢了嗎？”
“可是對付人是一方面，更害怕的，是他們有更大的圖謀。”叔嘉分析說：“雲晟恭到底爲什麼要向程兄示好，這始終不清不楚。而在這之前，沈闊言則明顯替我們出頭，可在沉境衆所周知，神劍宗作爲外來勢力，無論和天道盟、還是妙芳宮，始終關係不洽。萬一……”
“那你就應該反過來想，有沈闊言幫過我們，雲晟恭投鼠忌器，就更不會爲難程末。”雪輕靈儘量讓事情往更好的方面去想。
叔嘉不再說話。
“姐姐。”到了休息的時間，小茗在此時跑到了雪輕靈的身邊，看到她的表情，有些奇怪地說：“姐姐，你怎麼像沒睡醒的樣子。”
“我……”雪輕靈想說什麼。
“是因爲程哥哥嗎？是因爲他現在不在嗎？”小茗貼在她身上，說：“他早上出去了，今天就能回來吧。”
“嗯，小茗只需要乖乖等着，他不久就能回來。”雪輕靈輕聲說。
“姐姐你這麼擔心，爲什麼不和程哥哥一起去呢？”小茗眨着大大的眼睛，說：“你很捨不得他吧，就像你也捨不得小茗一樣，那爲什麼你不和他一起去呢？”
“……”
雪輕靈像被堵住了胸口，無法回答。