原本小日子過得十分滋潤，就算日後當不了下一任族長，攢夠的錢也足以衣食無憂地過一輩子了。誰知將王琳娶過來之後才發現，此女相貌是不差，但是體弱多病，新婚洞房之後七日沒下牀。遍尋名醫大夫診治無果，說是先天元氣不足，房事少辦爲妙。
若要辦事，需提前一月按照方子煎藥喝湯，調理好身子。事後又需休息一月，養足體內的元氣。令得張家誠無法隨性而爲，每次和妻子圓房都像在舉行某種儀式，兩月之精華堪堪半刻一傾而盡。本來妙趣無窮的事情弄得雙方都在受罪，幾次之後，身下的患病之人讓他失去了興致。
一塊容易耕壞的地，一隻有力無處使的牛。張家誠藉着做生意的機會經常暗地裏尋花問柳。不是沒想過納妾，但是近幾任族長都只娶一房正妻，他要納妾的話少不得要被說閒話。
族老們對於族產掌管者的選定十分嚴格，最基本的一條是心正，先顧大家，再顧小家，除非他帶領族人走上更高的臺階，擁有了很高的威望後再納妾無可厚非。可是他上位以來生意無甚起色，是靠着老丈人的面子才保住了位子，貿然納妾只能自取其辱。
他昨日在街頭遇到齊洛敏母女倆，決定帶回來的時候便懷着某種不可告人的目的。
……
今天是喪假的最後一天，恰逢張傳政請了人過來做頭七法事，張家寶少不得要看場新鮮熱鬧。在廣安府這一帶有個不成文的規矩，驅鬼邪要請青衣的長髮道士，送死人要請黃衣的光頭僧人。對外說是術業有專攻，實則是佛道兩家同行不同業，經營範圍先談好，各自不要越界免得“分贓不均”鬧得不愉快。
但是最近需要超度亡者的人家太多，和尚們忙不過來，張家村的喪儀便讓廣安府有名的龍虎道觀主持了。龍虎觀大略也是人手緊張，只派來一老一少兩個道人。
傍晚時分，張家村的各家各戶早早地用完晚膳，沐浴完畢，便各自緊閉了門戶。要等做完了法事他們才能露面。傳說是爲了防止亡魂見到故人，思念陽間遲遲不肯投胎轉世。留下來幫襯的張傳政等少數人也要事先喝下一碗隱蔽陽息的符水以避過陰魂。
在張家祖廟，擺一丈貢臺，焚三尺高香，佈下三牲祭品。兩根粗壯的廳柱掛門形白綾，堂口的地縫豎上一根挑着冥錢的竹竿，前門框上插着兩根玄色招魂幡。
“張居士不必過於憂懷。”長着一攏白髯的老道一邊畫着北斗七星陣，一邊對來回踱步的張傳政說道：“此番天災突降，亡者由生而死之間想必是大悲大懼，亦懵懵然，對世間多有執念。陰魂趨赴靈智未長之人，欲行奪舍重生之本能，才令得嬰兒頻頻夜哭。待貧道了卻此事，彼事自然可了。”
一切準備妥當，白髯道人戴上道冠，穿上法衣，開始誦唸咒語。唱幾句後，便提着二胡拉了起來，同時循着腳下七星陣圖，步罡踏斗行召魂之儀。其徒弟佇立在一旁，右腰處別一塊玉磬和一面鈸盤，右手持一棒槌，腕部用綢帶纏着另一面鈸盤，耍雜技似的對腰間繫着的兩個物件輪番擊打；左手則持笙管爲師父的咒唱和二胡樂吹伴奏。
族中兩位長輩覺得很是新奇，不禁嘖嘖稱讚。這師徒倆都是一心多用，簡直能頂五六個人。那年輕道人雖顯得有些手忙腳亂，但看起來無甚大礙。
張家誠眉頭緊皺，一對眼珠東瞄西看的，那“依依哦哦”的咒語和詭異的曲調對他來說格外地刺耳，他不禁在想自己乾的虧心事有沒有牽涉到這些亡魂的。張傳政感覺到了他的不自在，便拍拍他的肩膀以示安慰。
隨着法事的進行，上官乃丫看到鬼魂們陸陸續續地飄進來，吸食充盈於屋子裏的煙氣。當年輕道人不小心奏出錯音的時候，有些鬼魂就會停止喫食，昂着它薄如輕紗的面孔發呆。如果錯得厲害了，鬼魂甚至會試圖逃出這個屋子。這時老道人就會瞪年輕道人一眼，年輕道人滿頭大汗地竭力挽救，總算是讓鬼魂們安穩下來。上官乃丫看得津津有味，張家寶好奇心大起也只得忍着，因爲跟老爹保證過只看不說話。
看時候差不多了，老道人向徒弟使了個眼色，口中所唱由引魂咒過渡到往生咒，合奏曲樂也跟着變換。調子由輕快喧囂變得寧靜平和，年輕道士這時也鬆了口氣，終於不用敲那對鈸盤了，剩下的兩樣樂器他能從容應對。
但這時更需要集中精力，全神貫注地和師父配合好。又不能過度緊張，須保持平常心，心穩，氣平，手自然。要是嘴上笙管一口氣吹抖了，或者手上節奏敲錯了，導致陰魂不往生，又跑回村裏去浪了，那他少不得要挨師父一頓慘打。
師徒倆的奏唱進行到高·潮時，上官乃丫看到鬼魂們開始停止遊蕩和吸食煙氣，呆在原地作沉思狀。然後軀體慢慢化作微如塵埃般的點點星沙，升騰，消散，無蹤。待往生咒吟唱到第二遍的時候，鬼魂們便全都昇華了。
“結束了，它們全都消失了。”上官乃丫對張家寶耳語道。張家寶很想過去問那道人這些鬼魂都去哪了，但見他們師徒倆仍在賣力作法，直到調子結束。
“歸罷，歸罷。”白髯道人放下二胡，感嘆一聲。年輕道人也放下手中樂器，顧不得自己的汗水溼透了衣裳，殷勤地爲師父脫下道冠和法衣。