“宗主找我有事，你們繼續。”
隆吉獨自過去之後，衆人竊竊私語。
“你們看宗主抱的是啥？”
“像是個孩子。”
“哪裏來的孩子？”
“莫非是與人私通……”
“胡說什麼，宗主大仁大義，一心向道，怎會做這種事。別瞎想了，快乾活吧。”
扶搖子引着隆吉到一個安靜的角落，開門見山道：“紫霓死了，這是她的孩子，也是……我的。”
隆吉默默看他，靜待下文。
“給紫霓解魔毒的時候，我對她做了不應該做的事。爲了隱瞞她懷孕的事情，我一直把她關在地牢裏。”
“我知道。”隆吉微微頷首。
“真是什麼都瞞不過你這雙眼睛。”扶搖子苦笑，“那爲什麼不說出來，你完全可以此威脅我，索取你想要的東西。”
“人非聖賢，孰能無過。你心懷大義，是我們這些人的頂樑柱，我又怎能壞你名聲。況且我想要的東西你已經在努力做了。”
“你想要的，我在做？你想要什麼？”
“天下太平，國運昌隆。”隆吉的表情難得地認真。
“你太高看我了，”扶搖子自嘲道，“我連自己的宗門都保護不了，何談家國社稷？況且我沒有幾天可活了。”他伸出左手的斷指，“當初我乘人之危行不倫之事，這是我應得的報應。魔毒已入肌骨，救無可救，以真元迫之或可勉強支撐數日，待護送你們走出天塹之後，我自當到黃泉路上給紫霓謝罪。”
“如果可以的話，替我將這孩子撫養成人，但不要說出他的身世，別人問起來，就說是我在火場裏救的。我想讓他像普通人一樣長大。”
“謹遵宗主令。”隆吉接過襁褓，見裏頭的娃娃正在酣睡，模樣和正常嬰兒沒什麼分別。
“以後宗門就由你作主了，朝廷雖有負於我們，我們卻不能因此負了國家。當今白賊勢大，救國強邦之路任重道遠，但我相信，你一定能親眼見到太平昌隆到來的那天。”扶搖子扶住隆吉的肩膀，露出鼓勵的笑容。
隆吉誠摯道：“會的，有人開了頭，就會涌現出無數的繼任者，一代傳一代，總能成就這千古偉業。”
……
“看來你終於能發揮出九品之境的威力了。”無邊的黑暗荒涼中，浮現出一個熟悉的赤·裸男子身影。
張家寶正忙着與麥吉打架，沒機會搭理他。他打得十分輕鬆，不管麥吉如何出招，總能一擊破之。
“現在你應該知道，三寶品階代表的不是量之多寡，而是本質之好壞。”那個身影在旁邊繼續說話，“精基品階越高則本能反應越強，身體的協調性、韌性和恢復力越佳；神基品階反映你的成長潛力和悟性；氣基品階則表示你對非己的適應力和掌控力。”
張家寶仍然不與那人影說話，自以肋刺將麥吉扎得血花四濺，不省人事，然後他像一隻捕住蟬的螳螂，一點點啃食麥吉身上的肉。
“小寶啊，若失去了自我，還如何修得了真。”那個聲音勸道。
張家寶這纔看過去，只見那身影手持兩支彎刀般的大紅牙，孤伶伶陷在沼澤裏。他身後突地拔起一道萬丈石壁，張開黑魆魆的巨大洞口將其吞沒。
“師兄。”張家寶終有所悟，呢喃一聲，隨即又覺得這應該是個夢。
“又是你搞的鬼吧。”
“嗯，不好意思。”腦海裏的寄居生靈囁嚅道，它吃了麥吉的魂魄，自然需要消化。
“師弟你醒啦。”餘滿憔悴的面龐出現在眼前，握住張家寶的手，“放心，師兄一直守着你呢。”
“我睡多久了？”
“我也不知道。”餘滿看看窗外的日光，“可能快一天一夜了。”
“竟然睡這麼久了，一點知覺也沒有。”張家寶心想，坐起來查看自己的身體，已經恢復了原樣。
餘滿從牀邊地上拿起兩樣東西，一柄斷劍，和一支模樣怪異的金屬器具，“這是在戰場的那堆廢鐵疙瘩裏找到的，是你的戰利品，還有這把隨師父戰鬥過的劍，你留着吧。”
“師父他走了。”餘滿平靜地說。
這個消息讓張家寶心口憋得難受，咂咂嘴巴，不知說什麼好。以後的生活不知道會遭遇什麼，沒有師父指引方向，將來的路該怎麼走。
屋內靜了一陣，餘滿忽地噗嗤一笑，抓起斷劍像只跳蚤一樣舞來舞去。一會跨過桌子，一會踏着牆壁躍到房樑上，一會在地上打滾，腳步歪歪扭扭，姿勢粗鄙如醉漢，毫無雅觀可言。
“師父是個很特別的人。”餘滿氣喘吁吁收起劍，臉上浮起一絲笑意，“他教我這套劍法的時候，說天下萬事皆可以易理度之，惟飛蠅難測，於是花數年工夫觀察上萬只蒼蠅的飛行軌跡，創下了這套劍法。那時候我還不信，現在，我卻是信的。”
“他對我來說完全是個謎，但我願意相信這個謎的一切。小寶，不管以後做什麼，別忘了你還有個師兄。我雖然不及師父的萬一，也會傾盡所能幫助你。”
張家寶能聽出來餘滿話語中的真情，他覺得，自己又多了個哥哥。
……
經過一番清點，遭到嚴重損壞的戰車有七十餘輛，幸好方城裏還有製造戰車的存料，再把一些非必要的輜重精簡一下，戰車還是夠用的。方城進入了最後的籌備階段，離別前夕，人們忙碌而又興奮。
二九六小隊在做工的時候，許胖子神祕兮兮地說他爺爺給他弄回來個弟弟，剛出生不久，好玩得緊。衆人好奇，嚷着要見他。有天許胖子真把嬰兒抱來了，模樣果然可愛，大家都搶着抱。
黃韻清作爲唯一的女同胞，自然是第一個抱的，嬰兒揚着胖乎乎的緊攥的小拳頭，朝她咔咔笑，她逗弄了好一會才戀戀不捨地交給別人。
也許是男孩身上不具有母性，不管是誰抱嬰兒都會啼哭，少年們便覺得有些無趣。輪到張家寶的時候，嬰兒在他懷裏安靜地睡着了。只有他自己知道，腦中的寄居生靈打了聲招呼，躥進了嬰兒身體裏。
“好了不讓你們抱了，看把我寶貝弟弟累的。”許方樂心疼地搶回嬰兒。
第二天他又揹着襁褓來做工了，還帶了一隻雞。衆人不解，胖子自豪地說小弟弟很親他這哥哥，也很聰明，知道哥哥要出門，就一直哭，於是就把他帶出來。這不，跟着哥哥出門，他就不哭了。
快到午飯時間，少年們望着那隻雞流口水。
“放心，就是給你們喫的，以後咱天天能開葷。”許方樂操起尖刀，有些生疏地割開雞脖子，放出一碗血，竟然用手指蘸着喂到嬰兒嘴邊。
“你這是做什麼？”其他人驚訝不已。
“這是我弟弟的飯。”許胖子無奈道，“城裏兩名乳婦的奶他都不喫，爺爺好不容易纔找到這個法子。”
“這也太恐怖了吧，哪有正常人喫生血的。”
“嘿嘿，你們不懂了吧，這叫天賦異稟。我弟弟長大後會是個狠人，現在對他好點以後他纔會罩着我，不然我幹嘛這麼疼他。”
嬰兒喝下去小半碗血，剩下的燉成雞紅，過兩個時辰再喂。至於雞肉嘛，自然是就地起鍋，讓大夥兒美餐一頓。
接下來的每天，二九六小隊集合時都會看到許胖子揹着襁褓，手拎一隻雞，像個獨自育兒的寡佬。
“我跟你們不一樣啦，現在我是大人了，肩扛家庭責任的滋味你們體會不了。”胖子裝模作樣地嘆氣。
小隊成員幹活的時候，嬰兒就獨自呆在涼棚裏，他純真的笑聲總惹得少年們開溜，到涼棚裏逗他玩兒，以致於做活的速度慢了許多。
嬰兒哭的時候，許胖子就指派黃韻清或者張家寶去哄他，他們還真乖乖去了，讓胖子不禁自得，也有讓這兩人聽使喚的時候。
衆人半天在做事，半天在鬧騰，其樂融融，惟有吳應纔不怎麼合羣，一直悶聲幹活。對於無來真人的死，他也沒有任何表示，所以餘滿對他的態度也冷淡很多。
最後的幾天，二九六小隊迎來一位新人，是一個在地震中受傷癱瘓的中年人，作爲車頂上的指路人與小隊成員磨合行車戰術。日子一天天過去，一切準備得差不多了。
十里方城，該和你說再見。