穿着公爵家族罩袍的傳令兵在森林中向北方疾速前行，他的目的地是處於洛翁伯爵領東北邊界的埃斯拜村。
“停下，你是誰，你想幹什麼？”
當傳令兵趕到埃斯拜村村口時，一道拒馬攔住了他的去路，拒馬旁邊站着兩個舉着火把拿着維京劍的弗爾德堡士兵，他們的臉上寫滿了警惕。
“快把拒馬搬開，我有來自一封來自公爵大人的信件要給西蒙爵爺。”傳令兵有些不耐煩地指着其中一個士兵說道。
“什麼公爵，弗蘭德斯公爵還是東弗裏西亞公爵？”其中一個士兵疑惑地撓了撓頭，他不知道西蒙爵爺又和哪個公爵攀上了關係。
“科隆公爵阿馬德烏斯。”
“什麼，貝格伯爵現在成爲科隆公爵了！？”兩個士兵在驚訝之餘，連忙拉開了拒馬，在傳令兵離去的背影中面面相覷。
“噠噠、噠噠、噠噠……”
聽着門外越來越近的馬蹄聲，西蒙停下了與胖子的交談，有些疑惑地將椅子邊的劍掛在了腰間，握着劍柄看向了塔樓的正門口。
“西蒙爵爺，科隆公爵大人的傳令兵到了！”
門外傳來了站崗士兵的大聲呼報，這讓西蒙一時間有些摸不着頭腦了，科隆公爵是誰，怎麼從來沒聽說過？他派人來找自己有什麼事？
不過，當傳令兵進門後，看着這個風塵僕僕的傢伙胸前罩袍上的貝格伯爵家族紋章樣式，西蒙恍然大悟。
“您好，尊敬的西蒙爵爺，我替科隆公爵阿馬德烏斯大人向您帶來了問候，”傳令兵微微欠身，從陳舊的牛皮腰包中掏出了一卷被火漆封住的信件，“同時，我要將這封信轉交給您。”
“謝謝，你叫？”西蒙說着，鬆開了劍柄，朝旁邊的胖子使了個眼色。
“我叫湯米，爵爺。”傳令兵說完，將信件遞給了走上前的胖子。
“謝謝你湯米，也請你再次見到科隆公爵時將我的問候帶給他。”西蒙從胖子手裏接過信件，坐直了身子，“胖子，帶湯米去休息。”
“好的少爺。”胖子點了點頭，領着湯米向塔樓大門走去。今晚他會和馬伕們一起睡。
西蒙的目光又回到了信件上，他檢查了一遍火漆上的紋章，接着放心地拿起桌子上的小刀拆開了封臘，將信件鋪在桌子上捋平。
“難受啊。”看着一個個熟悉的字母組合成了一個個陌生的單詞，西蒙再次萌生出了要學好拉丁文的決心。
拉丁文對於西蒙而言依舊是晦澀難懂。
不過好在前一陣子萊安的教導下，西蒙學習了一段時間的拉丁文，記住了一些出現在信件中頻率比較高的常見單詞。
“西蒙，這是我的名字，前面的一長串單詞應該都是諸如親愛的、忠誠的之類的修飾詞吧。”
西蒙的手指順着信件的第一行往下劃去，他似乎找到了前世學生時代做高難度英語閱讀時的感覺。
“我……賜予…你…弗爾德堡男爵…頭銜……賜予…你……埃斯拜村……你的君主…科隆公爵阿馬德烏斯。”
在零零散散地讀完了這封信後，西蒙一下從座位上站了起來，臉上寫滿了喜悅。
自己成爲男爵了，以後再也不用看朗格的眼色了。現在只要想想朗格那時不時流露出的陰毒眼神西蒙就渾身不舒服。
“我明天要派人渡河邀請萊安、阿瑟羅、瑪蒂爾達他們到埃斯拜村來，我要舉辦一場盛大的宴會，並且宣示我對埃斯拜村的合法統治。”
………………………
當西蒙沉浸在喜悅中時，靜謐的夜幕中，埃斯拜村的酒館依舊點着燈火。
在壁掛火把的光亮下，三個男人正坐在酒館外的長椅上拿着木杯子喝酒。
如果說他們喝的是酒，今天下午在酒館喝過一杯的米勒絕對第一個不同意，按照他的原話：這裏的酒發酵過度，簡直比醋還酸。
不過這裏的人們看樣子似乎很喜歡。
“蒂拉，快過來，再給我來一杯酒！”
村長杜登舉起了他手裏的木杯子，拍着桌子朝酒館裏喊道。他那白天時還算乾淨的綠色毛邊束腰衣這會兒被酒液浸溼了一大片，他喝起酒來什麼都顧不上了。
被稱作蒂拉的女人穿着髒兮兮的圍裙拿着酒罐子嘟嘟囔囔地從酒館裏走了出來。
她看上去已經四十歲了，不過村民們都知道她以前是漂亮過的。自從她嫁給了酒館老闆赫爾塔之後，身材便開始肥碩了起來，原本長着雀斑有些可愛的臉龐也變得市儈彪悍了起來。
“杜登，你早晚有一天會把自己給喝死的，但只要你給錢，我依舊樂意爲你提供美味的酒水。”蒂拉皺了皺眉頭，將酒罐子啪的一下拍在了木桌上。罐子中傳來了挑撥杜登心絃的酒水搖晃聲。
“該死，我像是那麼小氣的人麼？喏，趕緊拿去，然後給我倒酒！”杜登明白蒂娜的意思，拍了拍自己腰間乾癟的錢袋，卻忽然將手伸到了侄子亞當的腰間，從他的錢袋裏摸出了一枚銅幣，然後拍在了桌子上。
“如你所願，”蒂拉用她那隻肉肉的手抓住銅幣，放到了圍裙的口袋裏，給杜登滿上了一杯酒，接着轉頭回了酒館，“小氣鬼。”
“亞當，你別這副表情啊，作爲你的叔叔，這些年我帶你賺的錢還少了嗎？”杜登注意到了旁邊亞當無奈的表情，於是一邊說着一邊伸出了他那油滋滋的手揉了揉亞當的頭髮。
“杜登，”坐在杜登對面一直沒有開口說話的男人打斷了杜登的動作，用手指關節敲了敲桌子，“我們差不多可以來談談正事了吧？”
“當然可以，科利夫，”杜登放過了亞當的頭髮，坐直了身子，“其實你隨時都可以講的，我在聽着呢。”
“放屁，如果沒有我請的第一杯酒助興，你恐怕只會垂涎着酒水一個勁地敷衍我。”科利夫暗想道。大家都知道，如果要請杜登幫忙辦事，得先用一杯樹樁酒館的酒打開他的嘴巴。
科利夫是埃斯拜村的磨坊主。他的磨坊在萊茵河邊，離村子有點遠，卻是個藏污納垢的好地方。
他戴着一頂米白色的包頭巾，穿着一件還算乾淨的白色束腰衣，不過這並不意味着他本人純潔無瑕，與之相反，村民們認爲他的心比麪包坊爐子裏的爐壁還要黑。