“可是有什麼消息？”
沈芳寧細白的手腕搭在紅漆的檻欄上，她拿着扇面抵着額頭，遮住那眩然的春光。
琉璃連忙道：“胡掌櫃人脈廣，路子多。奴婢將那天看到的原原本本對他一說，胡掌櫃便了解了個大概。他既先答應替姑娘打聽大公子在這京城的事，卻先給奴婢指了一條路。”
對牌遲遲不見蹤影，沈蓉錦那兒已經是打草驚蛇。短時日內角門不大可能再出現有關沈蓉錦和沈清宗的人來，可事情既然做了，便一定會留下痕跡。
與其守株待兔，不如主動出擊。
沈芳寧一聽，連問道：“什麼路？”
顫慄的聲音從她的口中出來，沈芳寧驚訝地頓住了口。
她其實完全不像表現出來的那麼平靜。
“如今有些人家也這麼做，日息三釐，利滾利……所謂，印子錢。”琉璃附在沈芳寧耳邊，說道。
沈芳寧聞言眉頭一皺，繼而又鬆緩開來。
……印子錢
說出去也是有礙門風，像沈家這等言官出身的家族更是不允許。
沈蓉錦倒也罷了，沈清宗學六藝，讀四書五經，他怎麼會不知道這東西是不能沾的！
沈芳寧又想起那一塊對牌，心底百轉千回數次。如今看來，這塊對牌是個燙手山芋。可若讓沈芳寧輕輕揭過，肯定是不願意的。
她在等，等一個時機。
又過了兩日，庚帖已經交換過。如今是納吉的時候，傅家正式送來了聘書，並定下了親迎的日子，是五月十日。
這些事情沈芳寧也沾不上手，她現在一心只想拿住大房的把柄。
所幸，事情在這兩日也有了眉目。
沈芳寧如今手中就差東風，讓她好好地將上一軍。
沈蓉錦那兒也不好過。沈清宗趁着國子監裏的老師休沐從國子監裏趕回來，剛進門就支使阿莊去找沈蓉錦，而自己在書房裏等她。而綠雲和阿莊都被打發走了。
“對牌究竟是怎麼一回事？”
自從阿莊將消息告訴沈清宗時，他怒意便攢在心底，只可惜這幾日功課太多，無暇抽身。如今剛一得空，他便匆匆趕了回來。沈清宗有一雙銳利的丹鳳眼，怒氣衝衝地瞪着沈蓉錦，絲毫不帶兄妹情分。
沈蓉錦道：“不都是你管這些事嗎？我……我怎麼知道！”她一向怵沈清宗，可又不願折了她的面子，才撐住她去面對沈清宗的怒火來。沈蓉錦的眼睛上下瞟覷着，她的聲音細小如蚊子，“大不了，將這件事告訴祖母得了，你是大房的嫡長子，她肯定不敢拿你怎麼樣……”
沈清宗一聽，怒極反笑。他同樣來來回回打量沈蓉錦，只差說她是個傻子了，“我是大房唯一的兒子，祖母又不止一個兒子！我怎麼有你這麼一個妹妹……若是叫旁人知道了，你的名聲說不定連沈芳寧也不如！”
一聽見沈芳寧的名字，沈蓉錦的臉立馬氣紅了，她咬牙切齒道：“那大哥的名聲又能好到哪裏去！可別只怪我……如今想得是怎麼在祖母沒發現之前將對牌找到！”
“當時你讓我幹這件事的時候，也沒說過有這麼麻煩啊！”沈蓉錦不甘心地小聲嘟囔着。
“綠雲和阿莊怕是得閉上嘴。”半晌後，沈清宗撫平怒火，他對着沈蓉錦說道。
“他們哪裏敢說……”突然一頓，空氣彷彿凝滯住。沈蓉錦訝然地看向沈清宗，她的手指藏在袖子裏不自覺地顫抖，連說出的話也那麼的沒有底氣，“……這……不好吧。”
沈清宗眼底的戾色一閃而過。
而原本無人的廊廡下，綠雲睜大了眼睛，她死死捂住自己的嘴巴。
傅家的聘禮一到，沈老夫人拿着聘禮單子一一覈對起來。她一看，眼皮一跳，轉而蹙然不語。
沈老夫人不是來聽大夫人拈酸的，她長眉內斂，素着一張臉道：“傅家這麼重視，沈芳寧的嫁妝給少了，咱們沈家的面子也過不去。”老夫人一生最講究面子，她容不得沈家有半分污點。她嘆了一口氣，“中公出二千兩的嫁妝，她父母雙亡，按理說丁氏的嫁妝也應該……”
一提到丁氏的嫁妝，大夫人捏緊了手絹，她說道：“這可都是充了中公的，再說了這麼些年養她，也是花了錢的。”
沈老夫人恨鐵不成鋼地看着她，大夫人在沈老夫人跟前待了這麼久，老夫人動一下手指頭她都知道是在想什麼，她牽起嘴角說道：“不如湊些大件的器物，弄上去也好看，又花不了什麼錢。六十擔的嫁妝，面子上也過得去。”
“我孃的嫁妝是留給我的，大伯母可別自做了主張！”
沈芳寧從廊廡下走了進來，看見臉色青白的大夫人，不客氣地說道。
她朝着花廳裏圈椅中坐着的老夫人納了一個福，面上笑吟吟地說：“沈家家風一向都是京城中數一數二的好，祖母想必也不希望有人聽見私吞孤女嫁妝的事情來，免得污了您的耳朵。”
沈老夫人撥弄着佛珠，她的臉黑沉沉的，須臾後她掀起眼皮子說道：“芳寧，還不快跟你大伯母道歉。祖母是怎麼教你的，如今也敢頂撞了長輩！”她的話裏怒意漸起，卻一字未提嫁妝之事。
大夫人壓着扶手，手背上青筋凸起，平日裏看似和善地眼睛全然被羞怒代替——誰見了她不道三分好，如今卻就差被沈芳寧這個小輩指着鼻子罵了，哪裏受過這樣的侮辱！
沈芳寧聽後，卻對着沈老夫人道：“祖母，您可別氣。芳寧這也是替您寒心，一時情急，才說錯了話。”
大夫人的心突突地跳，她佯裝鎮定，盯着沈芳寧說道：“可不是你不認沈家養育之恩，你祖母能不寒心？你倒在這裏攪弄風雲，說這話給誰聽！”說罷，她就將視線轉向老夫人，“母親，你可別信了這小蹄子的話！”
人急了往往口不擇言起來，平日裏威風神氣的大夫人從來不屑於施捨眼神於沈芳寧，如今卻按耐不住，什麼話都往外說。
沈芳寧睇視着大夫人，她心裏卻又多了一重想法。
沈老夫人的眉心攢成一個川字，她沉聲斂威道：“芳寧，你在沈家這麼些年……”
沈芳寧打斷了沈老夫人的話，她屈腿行禮道：“沈家生養我，我孝敬沈家都是應該的。因而我父親的財產充了中公，芳寧沒有二話。只是這嫁妝，不僅牽扯到我母親，更是關係到芳寧自己的以後，祖母一向明理，芳寧只想要回我母親的嫁妝罷了。還望祖母成全。”
沈老夫人未曾發一言，可大夫人卻念着丁氏留下的嫁妝，她原本一心想拿來貼補給沈蓉錦的。故而也端不住從前那端莊的儀態。
“你那商賈出身的母親，生出來的女兒也這麼重利自私，都是一丘之貉。”大夫人見沈芳寧軟了語氣，趁機諷刺道。
沈老夫人看着按不住氣的大夫人，一臉不成器的模樣，她先是斥責了大夫人，“老大媳婦，看看你自己，你說得是什麼話！”
大夫人遂抿緊了脣，那一雙眼眸裏含着冷刀，通通刺向沈芳寧。
接着，那黑漆漆的眼瞳看着沈芳寧，一點沒有老邁之色，只會讓人打了個寒噤。她撫着膝頭，垂眼說道：“芳寧，我知道你心裏是有成算的。說吧，你拿到什麼把柄了？”
沈芳寧聞言，絲毫不意外地笑道：“還是祖母聰明，芳寧自然不敢繞彎子。琉璃，將人帶上來吧。”
大夫人不屑地瞧向門外，她驚呼一聲。