她的脣抿成了一條直線。
琉璃雙手疊在膝上，須臾後，她方纔繼續說：“秋媽媽不會不知道聚清茶樓是我們姑娘的產業吧？”
她的聲音輕輕的，飄渺地傳入秋媽媽的耳朵裏。秋媽媽斜睃琉璃，她的眼皮動了動，手指也不自覺的蜷縮進去，將那一頁的賬簿卷得皺皺的。
秋媽媽聞之便猝不及防地起身，她走到一旁，提起一個青瓷的茶壺給琉璃倒水。背對着琉璃時，她微揚下頷，對着那掛着的經文，聲音帶着些沙啞與沉重。
“你們姑娘是要做什麼？”
她又低下了頭，手半圍着茶杯她灌了一口茶。水悶氣在她的口中蔓延，沉悶不爽。
琉璃扭過頭看着她的肩膀格外地僵硬，“秋媽媽可願意到三房做事？”
她說。
秋媽媽沉默一陣，晦明晦暗的光照在她的半邊臉上。
爐子裏靜靜地飄出一縷香，消散在空氣裏。
她闔上了眼睛，“我一個下人能得三姑娘賞識，有何不可。只是……”
只是什麼？
琉璃起身，她往前走，卻又頓住了腳步。
她看見秋媽媽轉身，一雙眼睛如同幽深的潭水，對她說：“三姑娘可是知道了那件事？”
秋媽媽的背挺得筆直，她拿着青瓷茶杯，走上幾步遞給了琉璃。
那張臉上綻出一抹笑意，她透過琉璃又是在看什麼呢？
見琉璃眼睛裏的驚訝後，秋媽媽又掛起那層和善的樣貌，她說道：“麻煩告訴三姑娘，我自然是願意的。”
黃昏迫近，金燦的光鍍在了青石地上。秋媽媽靠在躺椅上，院落裏的樹葉被風吹得簌簌響動。她將懷裏的木盒掏出，裏面是一塊已經舊了了長命鎖，她憐惜地撫摸着。
“她要茶房的秋媽媽？”
沈老夫人坐在炕上，她半眯着眼睛，看向一旁的柳琴。
柳琴在一旁給沈老夫人按肩膀，她笑着說：“可不是，是趙管家跟奴婢說的。他做不得主，說是還要看老夫人的意思……”
趙管家是個聰明人，誰也不得罪。
如今大夫人管家權被褫奪，自然以老夫人爲尊。這件事說大也不大，說小也不小。但他這個時候遞上來，顯然是將老夫人放在眼裏，做足了面子。
老夫人心情一高興，她問道這個秋媽媽是什麼人。
“秋媽媽原先是在二夫人房裏管事的，後來被大夫人調到了茶房當二管事。”柳琴說。
“老二媳婦的……”沈老夫人捻着翡翠佛珠，“罷了，芳寧難得要一個婆子，我還能不給？”
她壓着眉頭，似乎想起了最近接二連三的事情，輕輕一嗤。
話裏摻雜着許多，柳琴聽了只當過耳雲煙。
她附和沈老夫人的話，“老夫人疼三姑娘，咱們都看在眼裏，奴婢等下就告訴趙管家。”
老夫人一聽，眼眉一順，眼角也綻開了笑紋。
白雲恰在此時走了進來，“老夫人，威遠侯夫人派了人來。”
她身後跟着一個穿着潞綢短衫的丫鬟。
沈老夫人立即正身坐了起來，她審視着這位不速之客。
“老夫人安，這是我們侯夫人的請帖。侯夫人特意吩咐了奴婢，說後日的賞花宴一定要請老夫人到。”
那丫鬟施了一個福禮，眯眼笑着看向老夫人。手裏捧着一張灑金的請柬，白雲接過，遞在了老夫人跟前。
她做足了架子，說完話多餘的眼神也沒再施給那個丫鬟。垂頭端起一盞茶，吹起茶麪上的一圈漣漪。
“那奴婢就先告退。”
丫鬟又施一禮，隨着白雲出去了。
沈老夫人的脣角輕輕地翹起，將剛纔手掌下的請帖拿起仔細端詳起來。
“柳琴。”
柳琴垂首站在一旁，她聞聲頷首。
“去告訴姑娘們，後日威遠侯府的賞花宴陪我一同去。”
她站在博古架下，聽着老夫人的聲音，不可置信地擡起了頭。
“可是三姑娘……”
三姑娘和侯世子的事情沈家無人不曉，想來當初沈家在這上面折了面子，依着老夫人的性子是絕不會再讓沈芳寧去碰威遠侯府的一分一毫。
她小聲地說，隨即就看見了老夫人那一雙足以洞穿人心的眼眸，她不可察地顫抖了一下。繼而只聽見耳邊老夫人陰沉的聲音。
沈老夫人說：“請帖上寫了沈家姑娘們，難道三姑娘不是我沈家的嫡女？”
屋子裏霎時靜得可怕，小丫鬟們更是不敢發出一點聲音。一根針落在地上，都聽得見。
她扭過頭斂威看向柳琴，柳琴被這眼神一激，立刻低下了頭，連帶着她的手心發汗，“是……奴婢這就去告訴三姑娘。”
沈老夫人又收回威勢，她掂量這份請帖來。長眉微斂，眼神逡巡在這份請帖上，提起一口氣在喉間又壓了下去。
“威遠侯府……”
只聽見她從喉間發出的低低地呢喃。
威遠侯府的老侯爺是隨□□皇帝打江山的老將，而除了本朝宗室外唯一世襲罔替的爵位就是威遠侯府。侯府長盛幾十年，如今的侯夫人便是首輔的嫡親姐姐，一文一武，炙手可熱。
這樣的門第，沈家怎麼能不眼熱？
大夫人在院落外牽着沈蓉錦的手，她撫過沈蓉錦的鬢髮，叮囑道：“你自己仔細一點，侯府規矩重，一切跟着你祖母就好。你祖母帶着你，也好叫各家的夫人好好看看，咱們蓉錦也長大了，成了大姑娘了。”
沈蓉錦今日穿着一件嫣紅色的織金襖，襯得她肌膚雪白，下系一條淺藍色玉兔瓔珞的妝花膝襴馬面裙。兩彎眉毛畫得是時興的柳葉眉，玉燕投懷的點翠簪子斜插入髻，垂下的流蘇隨風搖動。她垂下眼，看不清神色。但脣角眼尾皆上揚，少女嬌俏而靈動。
她撇過眼，就看見沈芳寧從小徑走來。
頓時一張俏生生的臉蛋上出現了不願的神情，沈蓉錦倚着大夫人的肩頭，手裏拽着大夫人的袖子。柳葉眉蹙在一起，她嗔道：“她怎麼也來了？”
語氣裏滿滿是不歡迎的意思。
說罷她攙着大夫人的臂彎，高高擡起她的下頷，對着沈芳寧說：“都定了親了，還想着威遠侯世子呢。也不看看你自己，換作我早就沒臉見人了！”
身旁的彩霞和紫蘇隨即低頭捂嘴笑了起來，大夫人倒是不疾不徐地轉過身。她安撫似的拍了拍沈蓉錦的手，側着臉對沈芳寧說：“蓉錦說話直，但心不壞的。”
她和藹地說，隨之看向沈芳寧的眼色多了一層防備。