舉國關注的“塔里木石油大會戰”拉開了帷幕，我誤打誤撞地捲入了這場大會戰中的一個最不起眼的小戰場。準確地說，桑塔木是離庫爾勒市250公里，離最近的縣城輪臺縣60多公里，周圍是漫無邊際的半戈壁半沙漠地區的一處建設中的石油營地。在這個荒無人煙的地方，有大片大片已乾枯的蘆葦，結着白花花鹽鹼的戈壁，東一叢西一叢的紅柳，最多的還是漫漫黃沙，一幅原始荒蠻的景象。蘆葦地旁有一處用宿營車圍起來的四合院，這是石油井隊的駐地。而我們就沒有那麼幸運了，住在一半挖在沙土裏一半磚砌，高3米，然後用腳手架做梁。用楊木板蓋頂，再用紅柳、蘆葦在頂上覆蓋一層做保溫層，最後再抹一層水泥的簡易工棚裏。
其實這種工棚只是外觀難看，保溫、避寒比鐵皮的宿營車好多了。離工棚兩公里遠，那就是井隊作業區，矗立着一個幾十米高的大煙囪，日夜不停地向外噴射着灼熱的火焰，像一把巨型的火炬，成爲方圓幾十公里的地標。
我剛來那天就被這把“火炬”害慘了。那天大巴車在半夜2、3點抵達石油大會戰的主戰場輪南作業區時，這裏依舊燈火通明。各種施工機械，翻斗車，挖掘機，吊車，剷車，來回穿梭，有的在吊大型設備，有的運砂石料，有的在裝卸水泥，宛如一羣不知疲倦的巨人忙碌不休。
下了大巴車，大個子隊長和當地建築公司負責人接上了頭。大個子隊長對我說，快過來，這就是陳鳳海陳經理。陳經理是個敦實的漢子，和大個子隊長是江蘇老鄉。我想起了老楊的紙條，趕緊從衣兜掏出來遞了過去，陳經理看完紙條笑了：“這個老楊，一輩子都在幫人”說完轉身對大個子隊長說；“好吧，這兩個小孩交給我，你趕快安排你的工人把工期搶出來。”然後對我和梁和景說；“瞧見沒有，那個大火炬就是你們要去的地方，以後你們就在那兒幹活。”話音剛落，大巴車旁突然傳來一陣哭天搶地的嚎哭聲，老陳嘆了口氣，“那就是到哈密拉鋼模板的出事的駕駛員小魏的老婆，趕回庫爾勒去處理後事。”我看見一個三十多歲，哀慟欲絕的女人，正由兩個女人駕着上大巴車。我心裏一陣抽緊，拉着梁和景悄悄地溜了。
“大火炬”在夜色裏熊熊燃燒，火焰直衝蒼穹，在大沙漠裏顯得詭異而又讓人踏實。
我和梁和景跌跌撞撞直接向那團火焰走去，像兩隻不怕死的飛蛾。離熱鬧的工地越來越遠，我們逐漸走入了黑暗中。腳下深一腳淺一腳，突然不知驚醒了什麼小動物，急速地從我們雙腿間穿過，嚇得我們魂不附體。一擡頭，“大火炬”還在前方翻滾着火焰，既像誘惑又像藐視。
走了半天，好像與“大火炬”的距離並沒有縮短。不覺到了一段連綿的沙包地，我們翻過一座小沙包前面又被一座大沙包擋住去路，只有奮力地爬上大沙包，那使人有點盼頭的大火炬才又出現在眼前。當我們跌跌撞撞地走到營地旁的蘆葦灘時，天已經亮了，陳經理正坐一輛皮卡車的後鬥上啃饅頭，看見我們，把饅頭氣得一下摔在了地上。“你們兩個惹禍精不打招呼就敢在夜裏往沙漠裏跑，還以爲你們昨夜死在沙漠裏了到現在我一宿沒睡，已經在公路上來來回回找了你們三趟了”我倆不禁低下了刺蝟一樣的腦袋。
在食堂吃了一大碗羊肉湯，兩個大白饃，喫飽喝足後陳經理又安排工地上的人給我們理了發，然後又不知從哪找來兩套半新不舊但乾淨的被褥，和我那已破爛不堪的蛇皮袋一起扔到了皮卡車後鬥上。
進了桑塔木的工棚我才知道工棚裏別有洞天。工棚分爲裏、外兩間。外間放着鍋碗瓢盆等日用品權作廚房；裏間是四張鐵牀。裏、外間用木板隔開。工棚的鐵門看得出是臨時湊合的，比門洞偏大，胡亂用鐵絲綁在門框上。一個大鐵爐赫然立在外間，一根鍍鋅管伸到大鐵爐裏，我們正納悶不知是何用途，陳經理走過來，告訴我們，你們現在用的就是這種現代化的東西，叫天然氣，從“大火炬”那裏引過來的。他擰開閥門，鍍鋅管裏傳出絲絲的吹氣聲，然後掏出打火機“啪”的一下，一團火苗就冒了出來，他隨即趕緊擰動閥門，火苗“呼”地一下就大了，頓時大鐵爐裏燃起了熊熊烈火。
我和梁和景都看呆了，自小到大從來沒見過那麼神奇的物件，在老家生一爐旺火多困難啊陳經理說，以後這裏的天然氣要輸送到全國各地去，那時，北京上海包括你們河南都能用上天然氣。我不由想到達坂城的風力發電，再看着這團神奇的爐火，感覺新疆處處都是寶藏。
陳經理看到我們傻傻的沒見過世面的表情，滿意地笑了。然後告訴了我們的工作內容：看護這個營地，有井隊的車來拉運物資就幫忙裝卸，平時啥事也沒有，但不許亂跑。
“想要多少工錢”他狡黠地朝我們擠了擠眼，我們都熱切地看着他。“看你倆也是老實孩子，出門就是爲了掙錢，一個月一人300”我倆眼瞪的和銅鈴一樣大，高興傻了，這比鎮長的工資都高吧
“你們也別高興的太早，這個活就是熬人，可能到春節過後才能回去。自己做飯，沒有電，米麪油調料都是現成的，十天送一次水和菜。”我們沒有細想，只是拼命地點頭，生怕煮熟的鴨子要飛了。
陳經理走了後，我和梁和景鋪好被褥，又從水箱裏打了兩桶水美美洗了個澡，下了一鍋麪條，胡亂放了點白菜、豆瓣醬一人吃了一大海碗。梁和景喫得格外香甜，還不停的問我在老家過生日是否喫長壽麪。
入夜，我和梁和景走出地窩子，“大火炬”把門口照的如同白晝。涼風習習，梁和景的臉被火焰映的通紅，由於洗過澡，又喫飽了飯，顯得神采奕奕，看上去有些陌生。我忽然纔想起來，我對這個朝夕相伴兩個月的夥計幾乎一無所知。
我拿出很久沒使用的收音機，調整波段，一陣優美的旋律傳了出來，哦，是中央廣播電臺的今晚八點半節目，“聽衆朋友，您好八點半到了，歡迎您收聽中央人民廣播電臺綜合文藝節目今晚八點半”主持人雅坤親切的話語在這沙漠的夜裏裏顯得格外悅耳。“請欣賞歌曲，信天游”
我低頭向山溝
追逐流逝的歲月