進屋落座續茶後，老人感慨道：“十幾年沒見過官爺，最近這幾年，甚至連鄉音也難得聽見了”謝彬呷了一口西北又濃又燙的茯茶，說：“湘軍爲國家立了不世大功，不該在此地受苦啊，回去後我定當上文稟報上方，爲你們這些湘籍老兵申請撫卹。”老人黯然道：“滿清倒了，民國來了，我們是爲滿清保的國，民國還會管這些遺民嗎”謝彬說：“無論滿清還是民國，新疆省都是中國的，楊增新大人精明強幹，愛護人民，定會對你們優待。”老人緩緩流下兩行濁淚說：“出湘西征之路，白骨累累，惡戰無數，我們一營人馬十停去了八停，我這把老骨頭如今留在這裏，總算有人陪一陪那些葬身異鄉的同梓兄弟。”謝彬默然，無言以對。
喝了一會茶，老人、楊益壽引謝彬去院後關帝廟，替戰死沙場、老死邊疆的湘籍老兵上柱香。謝彬看着這一排排牌位，想到左公在新疆建立的不世偉業，心裏一陣波濤洶涌，這個老人也許就是最後一個留在新疆的湘軍士兵吧這樣的老人，爲國有功，爲兄弟情深義重，有事不應欺瞞於是就把自己代表中央財政部來新疆考察，目前遇到的困難，及想帶楊益壽去迪化的念頭告訴了老人。老人臉色一正，說：“國家正是用人之際，我兒既然有如此機緣，理當出力。”回頭對楊益壽說：“我已是無用之人，我兒一定要協助謝大人完成使命，不要給我們湖南人丟臉”楊益壽垂淚到：“兒也想趁此良機出門見見世面，但您年事已高，讓兒如何放心。”老人正色道：“左帥曾引唐詩曰，日暮鄉關何處是，古來征戰幾人回馬革裹屍，當是軍人最後歸宿，我已苟活多年，我兒對我不必過多牽掛。”謝彬對楊益壽說：“長則三月，短則一月後，定能讓你父子團聚。”楊益壽終於點頭答應爲謝彬效力。
次日辭別老人，馬車一路西行。楊益壽初別老父，情緒不佳。謝彬溫言相勸。兩人年齡相差不大，但見識迥異。謝彬東渡日本，畢業於早稻田大學，知識淵博；而楊益壽和父親久居回疆，又做過通事，對新疆的風土人情，時局變化，瞭然於心。兩人時而激烈辯論，時而相對嘆息，大有相見恨晚之意。楊益壽言及自己在湘潭還有一個同族兄弟，前清中過秀才，名楊子康，但是道路遙遠，聯繫不便，請謝彬回湖南代爲查訪，謝彬鄭重答應。
路過鄯善時，車軸突然斷裂，需要維修，一行人只有下車等候。鄯善知事聽說財政部官員到訪，中午在梨園設宴，當談到林則徐大人、左宗棠大人在新疆的偉大功績時，知事仍然神色肅穆恭敬。
下午修好車軸，繼續前行。一座雄偉的紅色大山凸顯在眼前，這就是西遊記中記載的孫悟空踢翻太上老君煉丹爐後形成的“火焰山”，雖然是神話傳說，但是此大山在夕陽的照耀下熠熠生輝，宛如一大塊赤炭，讓謝彬驚得合不攏嘴。路兩旁都是一堆一堆的土包，連成一條直線，一直通向山邊，楊益壽解釋，這就是聞名天下的水利工程坎兒井，此井爲地下工程，隔一段就得把土從地下運出。山上的冰水融化後直接從地下流通，減少揮發損失，直接灌溉農田。謝彬在史記中就讀過“井渠”，也就是坎兒井，當時就心馳神往，終於親自看見此井，心願得遂，心情大好。
連續十天，楊益壽都跟隨謝彬、林烈夫到財政廳檢查金庫、稅票，調閱各種報表、公文。謝彬驚歎新疆省金庫庫存金條、銀塊、紅錢的庫存之豐盈，內地大省也難以和其匹敵，對楊增新督軍的好感不由得加深了許多。
謝彬詢問辦事人員爲何烏魯木齊經商的維吾爾族人中爲何俄籍人如此衆多，辦事人員坦言，加入俄籍後可用通商票，稅率極低。同時，當地人喜用銀塊，不習慣用銀元，故多發生熔銀元之事，急需解決；另由於俄國革命，俄國道勝銀行信譽急劇下降，盧布貶值很大，正是中國銀行設立的大好時機。
楊益壽看了平常人根本接觸不到的新疆最核心的經濟數據及稅收、財政法規執行情況，對新疆整體經濟情況做了全面瞭解，慶幸自己做謝長官翻譯這個選擇即正確又幸運。
4月5日，清明節又是植樹節。督軍楊增新邀請謝彬來公署植樹並就餐。謝彬見督軍公署上的楹聯“羞稱五霸七雄，紛爭莫問中原事；邊庭有桃源勝境，狃率南迴北準，渾噩長爲太古民”，不由得感覺民國了督軍大人還是小國寡民的思想，雖說中原大亂，該對聯提法符合新疆當前現狀，但歷史車輪滾滾向前，督軍治疆理念已明顯落伍於當今大變革時代。
此後連續幾天，謝彬就新疆釐稅與常稅變革，俄國盧布與新疆省幣兌換等經濟問題與楊督軍詳細地交流，建議其嚴厲打擊熔銀元事件，並儘快設立新疆省自己的銀行，楊增新點頭稱是。楊督軍今年已60開外，鬍鬚花白，但是反應迅捷，考慮問題全面，但是言及中央，特別是馮玉祥等實權派人物，總是避而不談。謝彬暗道，這真是個開明與保守並存，智慧與頑固共生的矛盾的老官僚啊。
謝彬着重表達了對新疆交通的憂慮。新疆沒有鐵道，如果從蘭州建設鐵道花費巨大，民國中央財政現在完全指望不上，新疆一省財力根本不行。可先建設砂石路，這樣一旦喀什、阿勒泰有事，可立即調動部隊，否則局面非常被動。楊增新招副官拿出一張設計圖，詳細向謝彬講解了其對新疆將來鐵道、公路建設的打算，及行政區劃的重新劃分，謝彬大喜。
看楊增新興致頗高，謝彬向其舉薦楊益壽，說其翻譯水平一流，待人接物極有分寸，又熟悉新疆整體經濟情況，是個不可多得的人才。楊增新聽說楊益壽是湘軍後代，大手一揮說，些許小事，何足掛齒，派他到財政廳任職吧。