這是極其不平凡的一年，國家各個領域、各個行業春潮涌動，展現出一片生機勃勃的景象。1月8日，中國首家外匯交易中心深圳外匯交易中心成立；2月15日，聯合國教科文組織首次指出，貧富差距就是知識差距；4月1日，焦點訪談在cctv1正式播出；5月，中國被國際上正式承認爲有互聯網的國家。7月1日，中華人民共和國公司法正式施行。7月5日，中華人民共和國勞動法由八屆全國高官會第八次會議通過，自1995年1月1日起施行；7月18日，國務院作出關於深化城鎮住房制度改革的決定，明確城鎮住房制度改革的基本內容，其中包括把住房實物福利分配的方式改變爲以按勞分配爲主的貨幣工資分配方式、建立住房公積金制度。
1994年1月15日的段少華不可能知道這些即將發生，將會影響整個國家經濟生活乃至普通個人人生走向的事件，他坐在一輛大巴車上，沉沉熟睡着，旁邊坐着楊麗麗，前排是李醒及伊明買買提。
1月13日期末考試結束了，段少華在宿舍的牀上邊收拾東西邊考慮是否回河南老家過春節還是找個地方打工，李醒過來拍了拍他。經過幾個月的交往，李醒與段少華已經成了無話不談的兄弟哥們。李醒對段少華說，春節臨近，邊境口岸上小生意更加火爆，不如一起去霍爾果斯口岸看看，長長見識，說不準可以發現一些發財的機會。段少華通過大漠收割蘆葦、倒賣新疆打工指南深深地體會到了商機的力量。現在最時髦的詞就是下海，下海，下海，段少華一想到這詞就有點訕笑，自己一直就在海里掙扎，何曾在岸上逍遙自在過況且一想到到要去人山人海的火車站排隊買票就發憷，於是對李醒說，行，那咱們就一起去口岸看看。
同宿舍的伊明買買提也在收拾東西，聽到兩人一問一答談的挺熱火，停下手中的活計也湊過來說，自己是脫產學習，回家也沒啥事，不如結伴一起去。李醒痛快地說，沒問題，人多力量大。這時楊麗麗敲了敲門，又給段少華送來幾本書，同時也想問一問他寒假的打算。聽說三個人要去伊犁，眼睛滴溜溜轉了幾圈，說你們去霍爾果斯口岸不需要俄文翻譯嗎三個人面面相覷，最後一致同意她加入。但是李醒擔心地問楊麗麗，你爸媽會同意你出遠門嗎楊麗麗信心滿滿地說，我們家是民主家庭，沒問題一支小小的“考察商隊”在幾分鐘內迅速組建成功，約定第二天一早在火車南站廣場上匯合。
第二天，李醒、段少華、伊明買買提三人從學校出發，先到了火車南站廣場，三個人都穿的厚墩墩的，提着大旅行袋。段少華取了3000元錢裝在身上，心裏默默地說，梁弟啊，你的錢，你的情，我日後必定雙倍奉還。
數輛大巴停在廣場上，都是去伊犁的長途班車，李醒圍着大巴車，一輛輛地輪流繞着圈子看。段少華與伊明買買提莫名其妙，不知他在看什麼。半晌後，李醒下定了決心，指着一輛大巴說，就它吧。看到兩個人不解，李醒說，去伊犁要走山路，不知會遇到啥情況，要選一輛車況好的大巴才放心。又開玩笑說，你們看，這輛車牌照多好，帶三個8，證明我們三個人都會發，哈哈哈
談笑間，遠遠地看見楊麗麗拖着個行李箱也走來了，三個人急忙迎過去，見她走得氣喘吁吁，趕緊幫她把箱子接過去。段少華驚奇地發現，楊麗麗竟然沒帶眼鏡，於是問她，你怎麼忘了戴眼鏡楊麗麗神祕而又得意地一笑，聽說過隱形眼鏡嗎，我戴的可是博士倫段少華從沒聽說過隱形眼鏡，更沒聽說過什麼博士倫，還沒出門，就被楊麗麗刷新了認知。但是他按捺住了強烈的好奇心，和其幾個人一起上了選定的大巴車，買了票，安頓好行李，落座後，幾個人不約而同都長出了一口氣。
楊麗麗問段少華是否知道郭菲寒假的安排，段少華回答道，她已經來信了，告訴自己準備坐火車回庫爾勒，然後去烏魯克鎮。楊麗麗嘴一撅，這個郭菲，也不知道給我也說一下。
大巴車一抖，發車了。段少華坐在大巴車裏，從窗外往去，是三五成羣的旅客，全世界的火車站大概都是這樣吧，段少華突然腦海裏冒出這樣的話。在人羣中，他突然看見郭菲與塔吉克族同學古麗娜就在大巴車不遠處站着，兩人不知正在說什麼，臉上都洋溢着開心地笑容。他使勁拍打大巴車的窗戶，可是郭菲並沒有注意到，依舊談笑風生。大巴車打了聲喇叭，從郭菲身邊開了過去。
不知過了多久，李醒把迷迷糊糊地，正在打瞌睡的幾人拍醒，興奮地說：“快看，果子溝到了”段少華清醒了一下頭腦，回憶起頭腦中這一段路程的地圖，心想竟然那麼快，已經過了石河子，沙灣，新疆遊記專門記錄過果子溝，可惜現在是冬季，見不到果子溝最美的景色。
312國道在山谷中曲折盤旋的延伸，山上是松樹與嶙峋的怪石，再往上是皚皚的白雪。昨天晚上收拾完行李後，段少華專門到圖書館查閱了一些有關這條烏魯木齊與伊犁之間必經之路的有關資料。
果子溝，又叫“塔勒奇達坂”，有“伊犁第一景”之稱，謝彬路過果子溝時，在新疆遊記中罕見地不惜筆墨，贊其“山水之奇，媲於桂林，崖石之怪，勝於雁巖”。1218年成吉思汗西征，命次子察合臺臺率軍，鑿石理道，刊木爲橋，始成車道。該溝古爲中國通往中亞和歐洲的絲路北新道的咽喉，有“鐵關”之稱。以野果多而得名，每年的5月下旬到9月份，溝內峯巒聳峙、峽谷迴轉、松樺繁茂、果樹叢生、野花競放、飛瀑涌泉、風光秀麗，被清人祁韻士稱爲“奇絕仙境”，登上果子溝的任一座斜坡都可以拍到林帶和山脊漫無邊際的層次。昔日全真派真人邱處機應成吉思汗之邀進西域路經此地，曾賦詩：“金山東畔陰山西，千巖萬壑橫深溪。溪邊亂石當道臥，古今不許通輪蹄。前年軍興二太子，修道架橋徹水溪。今年吾道欲西行，車馬喧闐復經此。”又“銀山鐵壁千馬重，爭頭競角誇清雄。日出下觀滄海近，月明上與天河通。”果子溝的險奇和秀美，可見一斑。林則徐當年流放新疆，進入溝中，感嘆“如入萬花谷中”。
他把這些關於果子溝的知識講給三個人聽，幾個人不由得對他刮目相看。雖然李醒是伊犁人，楊麗麗家裏藏書萬卷，又都是學中文的，但是聽到這麼全面的介紹，還是第一次，不由得有耳目一新之感。李醒說：“乾脆以後我們成立個旅行社，又能賺錢又能遊玩，豈不快哉”其他人都說好，一時車內氣氛活躍起來。
還沒有高興幾分鐘，車停了下來，幾個人以爲臨時停車，並不以爲意。然而半小時過去了，車不但沒開，而且熄了火，車內溫度立即急速下降。李醒急忙走到司機跟前，焦急地問怎麼回事，司機見慣不怪地說，前面塌方了，等着吧，過一小時再想辦法。
李醒回到座位前，把情況和大家一說，都有點急了，這樣等下去，受罪不說，把每個人的計劃都打亂了。李醒說，這種情況在果子溝的冬季經常發生，有時候要待一兩天。但是司機也有辦法，運氣好的話如果塌方的另一側也有對向的班車，兩輛車交換乘客，各自掉頭即可。
過了一會，見同伴又冷又餓，李醒坐不住了，又走到司機跟前，自告奮勇要到前方找車，司機想了想，叫助手過來，讓他們一起去。段少華不放心，也跟着下了車。
一開車門，徹骨的寒氣就撲面而來，幾個人都是一哆嗦。天色已經暗下來，紛紛揚揚的雪花也來助興，一會讓人就成了“白毛大俠。”走了一公里多，到了塌方的地方，養路工人正在冒雪搶修，挖掘機，人工忙碌不停，但是僅僅只是開通了一個能過人的小路，其他大大小小的石塊仍然堆在公路上，看樣子這次塌方的體積不小。
李醒走上前去，問一個帶工模樣的人，對向是否有去伊犁去烏市的車，那人一聽，大聲說：“剛纔對面有幾個部隊到伊犁探親的解放軍來問過了，急着回烏市歸隊，你去聯繫一下。”說完揮手讓挖掘機讓出一條道，放幾個人過去。
三個人越過塌方區，走了幾步，就看到了那輛大巴車，七八個穿便裝精幹的小夥子正在車旁討論着。李醒把來意一說，幾個人喜出望外。司機一問對面車號，原來是同一個運輸公司的，於是雙方一拍即合。
兩輛車的旅客一聽這樣解決問題，自然都沒有意見，扶老攜幼，拿着各自的行李，步行走過塌方區，各自去上車。
意外地情況這時候出現了，楊麗麗剛走下大巴車，忽然失聲叫道：“呀，我的眼睛怎麼看不見了”