葉正山是哈密伊吾縣人。父親籍貫湖南，是西北野戰軍一兵團六軍十六師四十六團的一名戰士。1950年，進駐位於中蒙邊境的伊吾縣時，他父親還是個年輕人，參軍不久，還不知道戰爭的殘酷。一營副營長鬍青山是一營二連110名指戰員在伊吾縣的最高指揮官，按照命令，積極準備開荒生產，並協助伊吾縣改造地方政府。3月29日，原伊吾縣縣長艾拜都拉等人受匪首堯樂博斯叛亂指示，糾集700餘名叛匪於3月30日拂曉圍攻伊吾縣城。在胡青山的指揮下，二連百餘名指戰員孤軍奮戰，以大無畏的英雄氣概，同7倍於自己的敵人浴血奮戰40天，先後打退叛匪8次大規模進攻，有38名指戰員犧牲，以血肉之軀勝利保衛了伊吾縣城。事後，西北軍區和一野授予二連“保衛伊吾40天鋼鐵二連”、授予胡青山“戰鬥英雄”光榮稱號。
父親經此一戰，從一個青年農民真正成爲革命軍人，由於在戰鬥中表現勇敢，光榮地入了黨，提了幹，轉業後就留在團場。1953年，“八千湘女上天山”，父親一眼瞄上了從卡車上一躍而下，身段輕盈的母親，而且更爲驚喜的是，這個湖南細妹子還帶來了一大兜新疆本地罕見的尖椒，從布兜裏透出的濃烈辣椒味饞的父親直流哈喇子。母親因爲初中畢業，被分配到了學校擔任語文教師工作。父親經常藉着喫辣椒的名義到學校與母親套近乎，辣椒喫完了，兩人也扯了結婚證。
母親是湖南衡陽人，就讀於衡陽一中。謝彬1947年來衡陽一中任校長時她年紀尚小，只知道那是個大學問家，根本不知道名動天下的新疆遊記就是這個乾瘦的老人所寫。擔任語文教師後，一次偶然的機會才接觸到了謝彬寫得這本書，想起這本書是自己故鄉母校的校長所寫，又是寫自己第二故鄉新疆，不由得感到十分親切，想通讀一遍，可依她當時的文化水平，不可能理解書中的微言大義，治疆方略，只能磕磕巴巴地勉強看完，大概知道了這本書中蘊藏着大學問。
因爲當語文教師母親的薰陶，葉正山從小就喜歡讀些史書，爲他今後的學習漢語言文學專業打下了深厚的底子，尤其是新疆遊記，閱微草堂筆記等與新疆有關的近代著作，更是百讀不厭。
兵團團場的孩子很多父母都從戰爭中走過來，流過血，負過傷，孩子們的遊戲也大都帶有強烈的軍事色彩，什麼用木棍練習拼刺刀，比賽爬房越牆，葉正山由此練出了一副好身體。
葉正山家中子女六人，他是老大，父親雖然是縣處級幹部，母親是教師，供養六張嘴仍然有些力不從心。縱然文化課好，身體健壯，頭腦靈活，鐵面無私的父親爲了緩解家裏的經濟困難在他16歲時就安排他參見了工作。他心裏對此滿腹怨言，這時正是他春風得意的之時，學習好，家庭出生好，人又是一表人才，同校不少青春期的小姑娘被他迷得整天暈頭暈腦，他忘乎所以地沉浸在仰慕的目光裏。可是這種幸福的生活硬生生被不通情理的父親剝奪了，他從此對那個“布爾什維克”老頭愛搭不理的。幸虧他工作後仗着自己聰明的頭腦及超出一般人的文字功底，博得了所在單位一把手的青睞，不但成了一把手的東牀快婿，還被推薦上了大學。畢業後被分配到政府機關，在機關很快脫穎而出，給一位重要領導當了祕書。本來他可以在政壇叱吒風雲一番，可惜他風流倜儻的老毛病犯了，與一位漂亮的獨身女企業家搞在一起，弄得滿城風雨；遭到了老丈人屢次到政府機關其所在部門口誅筆伐聲討的報復，揹着“白眼狼”的名聲，他灰溜溜地到一個清閒衙門坐起了冷板凳。
他忽然想起那個河南人段德才。因爲他，自己外甥魯一波被抓了起來，得力干將範老六不得不跑路，如果不是自己運籌帷幄，早早就做了安排，估計也難逃干係。他千算萬算，也沒算出來段德才爲了要工錢竟然從哈密追到了烏魯木齊，找到勞動部門，又找了報社，還準備用柺棍與範老六拼命。當範老六氣急敗壞地向他彙報這一情況時，他差點往範老六那張接近扭曲的臉上扇一記耳光。
拖欠工錢加高利貸加僞善地推心置腹，時不時施捨點小恩小惠，是他對付段德才這樣小包工頭的不二法寶，從來沒有失過手。工程順利，他不動神色地將工錢結給這些人，還故作姿態，讓範老六，張禿子減免高額利息；工程不順利，則翻臉不認人，拖欠的工錢與高利貸抵銷，一算賬，倒是給他倒找錢。他內心輕蔑地看着工程完工後這些被玩弄於股掌之上，或感恩戴德或呼天搶地的小人物，，在心裏得意地狂笑。
他承認對段德才玩得有點過火了。因爲當時工程款被葉正華抽走去若羌買玉石，本來以爲一個月資金就能回來，結果那批玉石看走了眼，血本無歸，導致工地資金鍊斷了，那是他近年少有的一次危機。沒辦法，才利誘段德才從張禿子那裏借高利貸，不然如果葉正山親自出面借高利貸，不會過夜，葉正華即將破產的負面消息將被傳得滿城風雨，這種消息對他而言是致命的，會產生連鎖反應。危機結束後，他本來準備放段德才一馬，但是沒想到這個犟貨如鬼附體般不依不饒地討薪，並將他的這套把戲到處宣揚，鬧上了報紙。雖然自己找關係擺平，媒體並沒有對自己指名道姓地批評，但是圈內人憑工程位置等蛛絲馬跡也會推斷出有關幕後信息，這他感到自己顏面盡失，於是指示範老六教訓一下段德才，沒想到竟然鬧出了人命。
他嘆了口氣，想到若羌縣的玉石商人又人遞過來話，說有一塊上好的青白玉準備出手，問他是否有興趣。頓時讓他心癢癢起來，剛好他最近感到諸事不順利，想出門解解悶，於是按了按鈴，對進來的一個小弟模樣的小夥子說：“把車準備好，明天跑趟長途，去若羌縣。”
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