“連那霍崇都知道……毒殺的事。”
“唉……民間說法……公道自在人心吧。”
“霍崇的師父一家已經押解到京城，投入了天牢。我已經遣人問過他，這是他的口供。”
紙張聲響，又安靜下來。之後每過一陣，傳來一聲翻動紙頁的動靜。等讀完了霍崇老師劉叔等人的口供，屋內沉默片刻。
“這人不用留。”
“都除了？”
“把這個人除了。”
“遵命。”
劉叔並不知道自己竟然有幸住進了年羹堯大將軍住過的單間。此時的他除了後悔，還是後悔。
之前被兌字門門主抓了，霍崇助他脫困。劉叔再次選擇逃離，而不是向自己的徒弟霍崇低頭，求收留。霍崇造反，整個山東都被驚動。泰安的官府突然出動就把劉叔全家給抓了。
如果自己沒有走，起碼還能在霍崇的保護之下。
心中懊悔，肚裏空空。自從被抓，就沒喫過一頓飽飯，這一路上也沒給劉叔喫什麼東西。劉叔只覺得渾身虛的要命。天牢裏冷的要死，縮在草鋪上，劉叔連發抖的力氣都沒了。
“喫飯了！”獄卒在牢門口喊道。
劉叔勉力爬起，就見獄卒放下了好幾大碗米飯。劉叔撲上去端起米飯，卻想起自己的兒子們。他放下碗，小心的問道：“這位官爺，俺兒子有飯喫麼？夠喫麼？若是不夠，把俺的分給他們些。”
獄卒喝道：“費什麼話！你們是欽犯，皇上點名要審你們。快點喫啊！喫飽了好有力氣受審。”
劉叔知道受審不是什麼好事。可此時肚子太餓了，他端起碗就喫。覺得死也要當個撐死鬼！
喫飽了飯，劉叔只覺得身上舒服了。人老了，幾碗飯下去都喫的極撐。可餓了這麼久，就是管不住。
躺在草鋪上，劉叔很快就進入了夢鄉。夢裏手腳突然就施展不開，掙扎幾下竟然醒了。再看自己，竟然仰面朝天，手腳都被綁住。昏暗的燈火下，綁住手腳的繩子都向柵欄處延伸。
幾個蒙着臉的人已經擡了一個大麻包過來，穩穩當當放在劉叔胸腹之上。麻包裏不知道是沙子還是別的，沉甸甸的，壓得劉叔再動彈不得。
想開口詢問，胸口在沉重的壓力下呼吸都不通暢，更是一字都說不出口。
那幾人靜悄悄的走出牢房，只有帶上牢門的時候才發出些聲音。之後，天牢裏再次陷入一片沉靜。
第二天，天牢向刑部遞交文書的時候稟報，霍崇的師父年老體弱，一路上受到不小摧殘。昨晚在天牢裏死了。
刑部很是重視，專門拍了人帶着仵作前來檢驗。只發現劉叔四肢僵硬，渾身無傷，死了。
當然，也不全然無傷。譬如手腳位置還有些傷口。不過押送之時給劉叔上了枷鎖與腳鐐，有些皮肉傷纔是正常。
第二天，雍正想起這件事，詢問刑部的時候，刑部稟報劉叔已經死了。但是劉叔的兒子們還挺歡實，正在審問。
雍正只覺得這劉叔死的太不是時候，卻也沒有多想。看了刑部送上來的口供，裏面的內容讓雍正皺起眉頭。
原本雍正以爲霍崇乃是劉叔一手教出來的徒弟，卻沒想到霍崇在劉叔這裏竟然是半路出家。根據劉叔的兒子們供述，劉叔山上之時發現了暈倒的霍崇，就將霍崇救了回來。
此時劉叔因爲想給兒子買個功名，想走當時徐知縣的路子。又被徐知縣推薦給了別人，劉叔向徐知縣的族侄徐右林借了些錢。卻被那人給誆騙。
劉叔當時的大弟子李秀念前去與徐右林說理，雙方動手。徐右林打傷了李秀念，李秀念走到半路就死了。
損失了一大筆錢，又失去了可靠的大徒弟。劉叔又心疼二弟子，不願意讓二弟子背鍋。他就把霍崇提升爲大弟子，有故意在二弟子與霍崇引發衝突的時候偏向霍崇，攆走了二弟子。順道將自己的地位傳給霍崇，自己裝病潛逃。一個三百兩銀子的大缺口，連帶徐右林前來報復的危機全部丟給了霍崇。
因爲經歷過這段變故，劉叔兒子們的供詞頗爲詳實。之後的描述就簡單的多，他們跑去就泰安躲着，後來聽聞霍崇不進沒有倒臺，反倒陰差陽錯的起了家，當了大戶。
劉叔的兒子們倒是想回張店，然而劉叔卻說時機未到……
摘下眼鏡，雍正喝茶平復心情的時候只感覺有些訝異。霍崇在雍正心目中是個逆賊，是個大騙子。然而除去造反這件事之外，雍正還真的沒聽實錘過霍崇一絲的劣跡。就如雍正派遣侍衛張衛親自去張店劉家村，帶回來的消息同樣證明霍崇說的都是實話。
“嗯。讓李樹德來見朕。”
“皇上，臣已經問過李樹德，他也承認偷偷派人前去見了年羹堯……”
“不用多說。讓李樹德來見朕。”
第二天下了早朝，前任山東巡撫李樹德被帶到雍正面前。李樹德立刻跪倒在地，“主子，奴才知罪了。”
“哦？你有何罪？”雍正語氣中甚至有點調侃。聽到李樹德流暢的叫主子，引發了雍正對年羹堯的回憶。年羹堯自始至終都是以‘臣’自稱，從來不自稱奴才。
李樹德正黃旗，妥妥的皇帝的旗奴。他又磕了個頭，“主子，奴才在山東的時候就沒想過霍崇這奸賊竟然有造反的心思。好幾次放過了他。得知這霍崇造反，奴才知道對不起主子。想着要是主子給奴才留條性命，奴才願意去軍前效力。定爲主子砍了這霍崇的狗頭。可奴才打仗也不怎麼中用，只能詢問年羹堯。看看他對這霍崇怎麼看。主子，奴才真的不是要與年羹堯串通。”
雍正完全理解了李樹德的解釋，也相信了李樹德的解釋。既然李樹德乖乖還上了欠銀，雍正就不想繼續窮追不捨。在那些貪官裏頭，比李樹德可惡的大有人在，李樹德甚至頭幾頁名單都排不進去。
“既然你幾次差點收拾了霍崇，你不用說此人壞話。就據實以答，說說你知道的霍崇都幹過什麼。”
李樹德已經不敢再抗拒雍正的命令，就將他經歷的事情講給雍正。聽完，雍正嘆息道：“看來咱們都沒看出霍崇早就想造反了。李樹德，你可知道霍崇在張店之前的消息麼？”
“這個……”李樹德想說若不是老十四推薦，他倒是想查查。可老十四那時候風頭正盛，霍崇又自掏腰包，李樹德就不想惹麻煩。
最後李樹德還是不敢說老十四的壞話，只能答道：“奴才不知道。”
雍正也不追究，反倒是藉着李樹德之前的話說道：“你本是要去做福州將軍。你的繼任謝賜履雖說是新上任，對那麼大的虧空也不可能不知。李元龍本是你本家，朕已經嚴懲了。謝賜履本就是登州總兵，你若是想立功，便去山東剿滅了霍崇。”
李樹德聽了這話大喜。其實他內心深處也不是沒有過期待年羹堯能夠戴罪立功，只要剿滅了霍崇，李樹德到時候只怕還能通過年羹堯的關係擺脫麻煩。順道還能加深與年羹堯之間的情誼。
年羹堯還是被雍正給弄死了，這才讓李樹德完全死了這條心。可雍正又給了李樹德親自剿滅霍崇的機會，李樹德心中再次燃起了期待。連忙叩頭說道：“還請主子放心，奴才拼了這條命也要給主子爭氣。”
讓李樹德先下去，雍正忍不住嘆了口氣。李樹德對霍崇的描述並沒有說出霍崇什麼真正的惡行。頂多說了點霍崇一些看着膽大妄爲的舉動。
可這些舉動也能稱爲俠義。也就是說霍崇很早之前就開始試探朝廷的容忍度，然後在這個容忍度範圍內拼命擴張影響，積累聲望。
雍正已經看到了霍崇發的檄文。朝廷大臣當然是同時斥責這份檄文胡言亂語，霍崇大逆不道。可雍正卻感覺這份檄文有種霍崇式的怪異。
若是不發這份檄文的話，霍崇造反那叫做落草，當了山賊。有了檄文才算是起義。所以發檄文是很重要的事情，
那些決定挑戰朝廷的人或者內心恐慌，或者得意忘形，從歷代檄文中就能看出。
霍崇的檄文雖然沒有駱賓王那種文采，卻透着一股子不以爲然，慵懶應付的感覺。
一個檄文都能寫出這樣的感覺，雍正覺得自己是真的看不明白霍崇這廝到底是個什麼人。
但霍崇不過是個小問題，雍正還是轉回眼前的工作。清查欠銀的難度太大，最初設想的三年爲限的清查並未達到預期目標。雍正又不想放棄，索性成了了直屬於皇帝的獨立審覈機構“會考府”。
同時，各省清查虧空的大員，全部調換上以“風力”著稱的幹練能臣。在這過程中，凡是清理虧空較有成效的直省大都屬於追補虧空嚴厲的地方，且幾乎所有的虧空在彌補上都採取了分賠與追變家產的措施。
雍正四年二月，雍正確定只有下狠手，甚至是痛下殺手，才能將官員糜爛的問題徹底解決。
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