山東登州就是山東膠州半島深入海洋的這一部分地界。
既然已經深入海洋，膠州半島的北、東、南，三部分都被大海包圍。只有西部才連着陸地。這樣的自然環境下，登州城一直是北方比較出名的海港。直到滿清搞起了禁海。
登州城位於膠東半島北部。素來是重要的軍隊駐屯之地。從明代就有登州總兵，清代也在登州設置了總兵。
到了康熙二十二年，膠州鎮降爲膠州營，裁撤總兵，改設副將統領。此時，整個山東省境內就只剩下了一個總兵，即登州鎮總兵。按照綠營兵制，總兵之上爲提督。而在康熙二十一年，山東提督就已經裁撤，雖然巡撫亦可節制總兵，但畢竟屬於文官序列。因此，在當時山東省內的綠營兵體系內，登州鎮總兵是實質上的最高官職。故，《登州府志》稱：“通省二十七營，皆歸本鎮節制。”
山東太平了許久，滄州大營平日裏也算是挺正經。大營外有不少擺攤做買賣掙錢的，李三哥家不在登州城內，此時運了一大批柿餅過來。走到通往登州城的道路上，李三哥就感覺不對勁。好像空氣中瀰漫着某種東西，李三哥這輩子都沒感受過的東西。
遠遠見到登州大營前的熟悉街道，熟悉的買賣人不見了，熟悉的總是敞開大門的店鋪關門了。熟悉的往來人流消失了。
這讓李三哥很是訝異。正遲疑間，卻見街上有幾個清軍兵丁哥招手，大聲喊道：“賣柿餅的把，運過來。
沒過太久，李三哥努力想抱住兵丁的腿，被當胸一腳給踹開。就在李三哥痛的大叫之時，就聽兵丁惡狠狠的罵道：“再不放手，打死你。”
一車柿餅不少錢呢，李三哥當然不肯被兵丁搶走。可這些兵就如中邪了一般，渾身散發着殺氣。
就聽門聲響動，有鋪子開了門。走出一人，也不說話，扶起李三哥就往鋪子裏帶。兵丁們倒也沒有追打，只是推起李三哥的車就往大營裏走。
出門的是家鋪子的少掌櫃張思退。把李三哥扶回他的鋪子，就趕緊關進門。李三哥又是害怕，又是委屈，又是心疼。到了這安全之地，立刻是放聲大哭。
張少掌櫃只是黑着臉讓李三哥坐下，張掌櫃也到了屋裏，忍不住嘆氣。
等李三哥哭完，張掌櫃就勸他先回去。自打霍崇造反之後，這些當兵的就跟中邪一般，行事格外的暴虐。先是買東西不給錢，之後愈演愈烈，從公開拿走到現在這樣搶了之後還要打傷人。硬生生將這些靠登州大營賺錢的買賣人都逃走了。
聽張掌櫃大有埋怨霍崇弄出這些事的意思，張少掌櫃忍不住走出來說道：“爹，這幫官兵啥時候聽霍爺的話了！難道是霍爺讓他們這麼亂搶！還不是他們自己要作孽。”
“小聲點！”張掌櫃被嚇到了，趕緊阻止兒子胡說八道。
張掌櫃實在是聽不下去，厲聲命令兒子，‘給俺拔腚’。
李三哥總算是明白，這是出了大事。也顧不上傷痛，趕緊詢問他回鄉的這幾個月到底出了什麼事。
那邊張思退氣的滿頭火，最後氣的偷偷開門，溜出家去。走了好幾裏地，前面出現了一個小道觀。山東信道教的比較多，尤其是在膠東半島。這裏從先秦可就是蓬萊。一直是道家的要地之一。
小道觀裏空無一人，張思退進去看了一圈，失望的走了出來。本想走，卻還是忍不住想找到住在這裏的道士。再停了片刻，卻見附近走出一人，正是原本住在這小道觀裏的。
“無量天尊……”道士口宣道號。
“行了，別廢話。俺答應了。”張思退對道士說道。
道士面露喜色，“張先生肯如此，那可是無量功德。”
“你們要俺做啥？”張思退問。
“當然不會讓張先生以身犯險。只要張先生將見到的大營事情告訴俺們就好。”
在膠東半島乃至膠東都有很大影響力的長信道長並沒有公開宣佈反抗滿清，但是他已經實際幹起來了。這些信徒組成了一個情報網，向霍崇提供清軍的情報。張思退的加入讓這張情報蒐集網的前端就頂在了滿清鄧州大營門口。
此時已經到了三月，前登州總兵謝賜履已經返回了登州。李樹德本來也要前來，卻受命前往魯南，調集魯南數營清軍夾擊霍崇。
山東一共有二十七營清軍。由於清軍也算是軍戶制度。當兵的都是父業子承，現在喫空餉的情況還不算是特別嚴重。每一營清軍理論上有五百人，實際上都能保持到四百以上。
全山東的二十七營清軍齊編滿員的情況下應該有一萬三千人，實際上也有一萬兩千以上的清軍。只是被霍崇幹掉了三千多，根據制度，這些損失就趕緊由其那些軍戶家人補充。
總人數雖然已經恢復，可新兵蛋子根本沒用。此時真正能投入戰鬥的老兵只剩下了八千。
李樹德已經與謝賜履講過年羹堯怎麼看上次大敗，兩人都是罪臣，想洗刷自己的問題，只有打勝仗一條路。若是因爲有自己的心思想獨佔功勞，萬一失敗，兩人一起完蛋。
事關謝賜履自己的前程和當下的問題，謝賜履是真心聽了進去。他與李樹德約定，南北夾擊霍崇。雙方要加強聯絡，不可輕敵冒進。
到了三月初三，謝賜履已經準備好了出戰準備，一聲令下，戴罪的登州總兵謝賜履領了八個營四千清軍從登州出發。
計劃中，山東南部的五個營的兩千人馬會比謝賜履晚出發幾天，避免再遇到上次被各個擊破的命運。
當謝賜履率領清軍出動的那天，消息就從張思退這裏送了出去。